Geraint Thomas fait face à des défis alors qu’Ineos lutte au Tour de France 2026
Le Tour de France 2026 s’est avéré être l’une des campagnes les plus décevantes pour l’équipe Netcompany Ineos, marquée par des chutes, des crevaisons et des blessures. Dès le début, lorsque l’équipe a manqué de peu la victoire lors du contre-la-montre par équipes à Montjuic, l’événement a été, comme l’a décrit Geraint Thomas, le directeur sportif de l’équipe, « difficile ».
En prenant le rôle de leader d’équipe de Dave Brailsford, Thomas a exprimé son soulagement de ne plus être en course, admettant.
« Je suis heureux de ne plus courir, car j’ai beaucoup souffert. Mais c’est bien d’être toujours impliqué dans les détails. »
Défis rencontrés par Ineos
Thomas a dû faire face à une courbe d’apprentissage abrupte lors de son premier Tour en tant que manager, devant rapidement ajuster sa composition d’équipe après qu’Oscar Onley, le leader désigné, ait été contraint de se retirer en raison d’une blessure. Ce changement inattendu a nécessité une réévaluation rapide des objectifs de l’équipe.
L’enthousiasme initial entourant l’acquisition par Ineos d’Onley, qui avait terminé quatrième au général en 2025, ainsi que l’arrivée du nouveau co-sponsor Netcompany, a rapidement disparu. La blessure d’Onley en juin a conduit à son absence lors du Tour, perturbant les plans soigneusement élaborés par Thomas.
“Nous étions là ou presque,” a déclaré Thomas à propos de la performance de son équipe. “Le contre-la-montre par équipes que tout le monde voulait gagner et en lequel nous croyions pouvoir gagner. Nous étions proches, et nous y étions, mais cela n’a tout simplement pas cliqué.”
Frustrations et changements stratégiques
Ajoutant aux frustrations de l’équipe, des crevaisons fréquentes et le fait de voir Remco Evenepoel, de l’équipe Red Bull‑Bora‑Hansgrohe, réaliser son meilleur finish au Tour en deuxième place. Evenepoel, champion olympique et un proche associé de Thomas, avait été lié à un transfert vers Ineos, mais le deal a échoué. “Avec tous les changements dans cette équipe, il y a eu des retards et je ne pouvais vraiment plus attendre,” a expliqué Evenepoel l’hiver dernier, notant, “C’était proche d’être fait.”
Finalement, Ineos a choisi de signer Onley, mais sa saison n’a pas pris d’ampleur. Après le Tour, il se concentrera probablement sur la Vuelta a España à venir.
Avec Onley indisponible en tant que prétendant au podium, Ineos a changé sa stratégie, intégrant Egan Bernal, le champion du Tour 2019, pour renforcer les capacités de grimpe de l’équipe. Pendant ce temps, le coureur français Kévin Vauquelin a eu du mal à reproduire le succès de l’été précédent, poussant Thomas et son équipe à viser des victoires d’étapes. Cependant, les chances d’y parvenir ont été diminuées par la domination de Tadej Pogacar et de son équipe UAE Emirates, aggravée par un parcours plus difficile et des vitesses moyennes plus élevées.
Apprendre et s’adapter
Thomas a reconnu la courbe d’apprentissage abrupte à laquelle il a fait face, déclarant.
“Il y a eu beaucoup d’apprentissage sur le tas. C’est facile de parler de [gagner] des étapes mais il y en a si peu que c’est difficile. Mais c’est le Tour, ce n’est pas censé être facile.”
Alors que Thomas et son équipe approchaient des arrivées difficiles en double sur l’Alpe d’Huez, leur attention s’est tournée vers la survie. “Sans être défaitiste, vous ne courez pas vraiment contre ‘Pog’ les jours comme ça,” a déclaré le champion du Tour 2018. “La course évolue et vous devez vous adapter. Tout le monde cherche des opportunités parce qu’elles sont rares.”
Il y a dix ans, sous le nom de Team Sky, Chris Froome avait mené l’équipe à une victoire globale éclatante à Paris, avec des coureurs britanniques, dont Mark Cavendish, réalisant sept victoires d’étape. Cette époque de triomphe semble désormais lointaine, avec Froome à la retraite, des records de vitesse en montée régulièrement battus, et Pogacar dominant pratiquement toutes les courses auxquelles il participe.
Concernant le défi posé par Pogacar, Thomas a concédé que rivaliser contre le quintuple vainqueur est une tâche redoutable. “Je pense que tout le monde, s’il est réaliste, savait qu’il était à un autre niveau. Ce n’est que Jonas [Vingegaard] qui a vraiment cru qu’il pouvait le faire.”
“La course est entièrement mentale, tout est dans la tête. Si vous en sortez, il est très difficile de revenir. Dès que vous ne faites plus tout correctement, vous perdez ce petit pourcentage. Tout le monde est tellement bon maintenant que vous ne pouvez pas vous permettre de faire ça.”
