Demi Vollering se prépare pour le Tour de France Femmes après des saisons captivantes

Les fans français étaient ravis par la victoire de Pauline Ferrand-Prévot lors du Tour de France Femmes 2025, mais la principale prétendante pour l’événement de cette année, qui commence à Lausanne samedi, est Demi Vollering.

La cycliste néerlandaise de 29 ans, qui dirige l’équipe FDJ United-Suez et est la première athlète de la course féminine à gagner 1 million d’euros, associe des réalisations remarquables — cette année, elle a remporté un grand chelem de tous les trois Grands Tours européens — à une personnalité franche.

L’approche ouverte et émotive de Vollering lui a valu une audience mondiale. Elle partage des images d’elle en train de faire du vélo avec son chien dans un sac à dos et aborde des sujets tels que la santé mentale des femmes, le bien-être des athlètes et les troubles alimentaires avec confiance.

Ayant remporté le titre Femmes en 2023, elle a failli le défendre en 2024, terminant à seulement quatre secondes derrière Kasia Niewiadoma après une finale captivante à l’Alpe d’Huez. L’année dernière, elle a subi des critiques de la part des médias nationaux suggérant que perdre plus de poids aurait pu changer l’issue. Avant la course de cette année, elle a réfléchi à cette expérience.

“Je savais que cette question allait arriver,” a-t-elle déclaré, se remémorant la conférence de presse finale. “J’étais comme, ‘OK, je dois être très prudente avec mes mots maintenant.’ Je savais que si je disais quelque chose, peut-être qu’ils l’écriraient hors contexte ou ‘entendraient’ différemment de ce que je voulais dire.

“J’étais super consciente des mots que je choisissais. Mais je n’étais pas contente de beaucoup d’articles, ou certains sous-titres, qui ont été utilisés, juste pour des clics. C’était aussi difficile parce que, bien sûr, je n’ai jamais voulu minimiser la performance de Pauline.”

Quelques jours après la fin de la course, elle s’est exprimée en ligne.

“Les jeunes filles nous regardent. Elles remarquent ce que nous disons – et ce que nous ne disons pas. Ce que nous montrons. Ce qui est célébré comme ‘la manière’ de réussir. Nous, en tant qu’athlètes de haut niveau, équipes et sport, avons une responsabilité.”

En repensant, elle reconnaît qu’aux Pays-Bas, certains peuvent la percevoir comme “trop.”

“Il y a toujours des gens qui ne sont pas positifs par rapport à ce que vous dites ou trouvent cela trop, surtout dans le cyclisme, puisque c’est un peu un sport à l’ancienne,” a-t-elle déclaré. “Je suis émotive, j’ai beaucoup d’histoires à raconter. Je suis juste un type différent, une personnalité différente, je pense.”

Préparation pour le Tour de France Femmes

Vollering arrive au Tour de cette année rafraîchie après un emploi du temps révisé ; elle a choisi de ne pas participer au Tour de Suisse et à ses championnats nationaux. Son directeur d’équipe, Stephen Delcourt, a précisé sa préparation. “L’année dernière, elle était malade après le Tour de Suisse et a chuté aux nationaux,” a-t-il déclaré. “Nous avons effectué un camp d’entraînement de trois semaines à Tignes, avec un esprit frais et un corps frais, et elle peut vraiment se concentrer sur l’objectif principal.”

Moments mémorables et compétences en escalade

Le triomphe de Ferrand-Prévot en 2025 a été marqué par une montée explosive du Col de la Madeleine dans les Alpes. L’étape montagneuse cruciale de cette année aura lieu trois jours avant l’arrivée, avec la première visite du Tour de France Femmes au Mont Ventoux — une montée que Vollering connaît bien depuis ses vacances d’adolescente.

“Nous sommes tous descendus là-bas en van et avons campé,” se souvient-elle. “C’était la première fois que je voyais de vraies montagnes et la première fois que je montais une vraie montagne. J’étais juste tellement impressionnée. J’ai vraiment aimé monter là-bas.

“C’était difficile, mais je regardais autour de moi tout le temps et je me poussais vraiment. J’ai doublé quelques hommes et j’étais super fière de voir qu’ils souffraient vraiment et que je les dépassais.”

Vollering a noté que le Ventoux était l’endroit où elle a découvert ses capacités d’escalade. “C’est là que j’ai vraiment réalisé que j’étais plutôt bonne grimpeuse parce que contre toutes les autres filles avec qui je m’entraînais, j’étais toujours la première au sommet. Et les entraîneurs qui venaient avec nous — je les ai tous laissés derrière aussi. Je pouvais voir que mon niveau était plutôt bon.

“Mentalement aussi, j’étais capable de souffrir, peut-être plus que la moyenne des gens sur cette montagne. J’ai vu que monter était ma force et que cela me convenait en tant que type d’athlète que je suis. Le Ventoux m’a beaucoup inspirée.”

Regard vers l’avenir

Elle est enthousiaste à l’idée que le Tour de France Femmes se rende en Grande-Bretagne l’année prochaine. “Je suis certaines des équipes de football britanniques et elles sont incroyables. Ce sont vraiment des personnes inspirantes à regarder. Donc, c’est cool de voir [le Tour venir en Grande-Bretagne].”

Malgré l’avancement rapide des sports féminins, elle estime que le cyclisme est encore principalement dominé par les hommes. “Je pense probablement que ce sont encore surtout des hommes qui suivent notre sport, mais je sens que cela change lentement, surtout avec la croissance des sports féminins. Vous voyez plus de femmes se présenter à nos courses, plus d’enfants, plus de familles qui viennent regarder et soutenir. Donc, pour moi, c’est un changement vraiment positif.”