Tour de France Femmes : Reusser maintient son avance, Le Court remporte une étape

Marlen Reusser a conservé la tête du classement général du Tour de France Femmes face à sa rivale Demi Vollering, lors d’une étape éprouvante à travers le centre de la France. Kim Le Court a remporté la deuxième étape de sa carrière à Tournon-sur-Rhône.

Performance de Kim Le Court

La cycliste mauricienne Le Court a surmonté un problème mécanique sur l’ascension du Col de Lalouvesc pour rejoindre le groupe d’échappée du jour et devancer Cédrine Kerbaol, ainsi que Puck Pieterse, leader du classement de la montagne.

« J’étais à la limite », a déclaré Le Court à propos de son sprint victorieux. « Je ne peux pas croire que j’avais encore la force de sprinter. C’était vraiment difficile, si près, avant que je puisse abandonner. Je ne renoncerai jamais après l’énorme effort que mon équipe a fourni. »

Initialement considérée comme une candidate à la victoire finale, Le Court a perdu du temps après le contre-la-montre individuel de mardi. « J’ai vraiment eu du mal depuis le jour du contre-la-montre, mais je pense que cela rend notre Tour spécial », a-t-elle ajouté.

« Nous avons encore des ambitions pour le classement général, mais gagner une étape dans un Tour de France est très spécial. Les gens ne se souviennent pas vraiment des coureurs du top 10 ou du top 5, mais ils se souviennent des vainqueurs d’étapes. »

Réactions et performances des concurrentes

Le succès de Le Court est bien accueilli, surtout après une saison difficile marquée par des blessures à répétition. Elle a également fait preuve d’un grand esprit sportif, en s’arrêtant pour aider Kasia Niewiadoma après une chute sévère au Milan-San Remo, gagnante du Tour Femmes 2024.

Malgré sa défaite dans cette étape, Pieterse a connu une journée fructueuse avec 47 points au classement de la montagne, un record dans l’histoire du Tour de France Femmes.

« Je voulais bien sûr gagner l’étape », a déclaré Pieterse. « Mais je pense que j’ai tout fait aujourd’hui. J’ai décidé de prendre des risques, mais Kim était encore la plus forte dans le sprint, donc je ne pense pas que je puisse être trop triste. »

Conditions de course et perspectives

Alors que la vague de chaleur se poursuivait, le peloton a affronté six ascensions classées en direction de l’Ardèche, avec la montée du Mont Ventoux désormais dans toutes les têtes.

Après trois jours difficiles qu’elle souhaite oublier, la championne en titre Pauline Ferrand-Prevot a interrompu sa chute de forme en terminant l’étape dans le groupe des favorites aux côtés de Reusser, Vollering et Niewiadoma. Elle demeure en 15ème position au général, à cinq minutes de Reusser, et a admis mercredi : « C’est fini. »

Bien que son retard semble presque insurmontable, ses rivales ont noté son amélioration et son expérience du Ventoux, qu’elle a découvert en 2021.

« Je pense que c’est l’ascension la plus emblématique de France », a déclaré Ferrand-Prevot à propos de la montagne provençale. « Tout le monde en a entendu parler, même si vous n’êtes pas cycliste. »

L’inclusion du Ventoux dans le Tour de France Femmes est un signe supplémentaire de l’essor de cette course, année après année.

« Nous essayons de nous aligner sur les sommets les plus mythiques », a expliqué Marion Rousse, directrice du Tour de France Femmes. « Ils font partie de l’histoire du Tour et de l’histoire du sport. »

Tant Vollering que Niewiadoma ont déjà connu l’ascension, mais pas à ce niveau de compétition, et seulement par le versant nord, moins exigeant, plutôt que par l’ascension sud, plus redoutable. Cependant, il ne fait aucun doute que l’ascension du Ventoux, par un peloton féminin qui, il y a quelques années, était méprisé pour ses capacités, marquera un tournant.

Une coureuse qui n’a jamais partagé ces doutes est la leader actuelle de la course, Reusser. « C’est la preuve que les êtres humains ne sont pas toujours une espèce si intelligente », a-t-elle déclaré à propos de ceux qui ont dénigré le peloton féminin.

En ce qui concerne les exploits passés des femmes sur le « Géant de Provence », l’attaque solitaire de Nicole Cooke au Ventoux, qui l’a amenée à la victoire finale lors de la Grande Boucle Féminine 2006, est sans doute la plus mémorable.

« Je ne suppose pas que quiconque ait voulu me poursuivre tout le long du Ventoux », a rappelé Cooke. « La chaleur était un facteur important. Les gens ne veulent pas poursuivre lorsque la chaleur est si écrasante. »

Cooke a remporté l’étape avec quatre minutes d’avance et la course avec plus de six minutes. « Après l’arrivée, nous sommes allés dans un café et avons pris des glaces », a-t-elle raconté. « C’était l’un des jours spéciaux. »

À l’époque, le cyclisme féminin avait peu de visibilité et la couverture médiatique était presque inexistante. L’exploit de Cooke n’a jamais vraiment reçu la reconnaissance qu’il méritait, en raison de ce qu’elle considérait comme la préoccupation des médias pour la prévalence du dopage dans le cyclisme masculin. Le renouveau du Tour de France Femmes a cependant radicalement inversé cette tendance. La chaleur sera également un facteur important lors de l’étape de vendredi vers le Ventoux, 20 ans après le moment de gloire de Cooke. Mais l’inclusion d’une ascension que les Français appellent encore la « montagne tueuse » témoigne de la validation totale du saut quantique réalisé par le peloton féminin.