Le Tour de France Femmes sous pression pour modifier l’étape du Ventoux en raison des risques d’incendie

Le Tour de France Femmes fait face à des pressions pour rediriger une partie de sa course clé vers le sommet du Mont Ventoux vendredi prochain, en raison des menaces d’incendies dans la région de Provence.

Le Tour féminin, qui débute à Lausanne ce samedi, prévoit de maintenir la célèbre montée vers le « Géant de Provence », mais l’itinéraire actuel à travers les contreforts du Ventoux pourrait être modifié.

Dans un communiqué publié sur son site, la préfecture du Vaucluse a déclaré.

« À un moment où les zones forestières sont à un risque maximal d’incendie, la préfecture a demandé aux organisateurs du Tour de considérer un itinéraire alternatif. Suite à une évaluation des risques d’incendie le mardi 4 août, un itinéraire alternatif sera mis en œuvre si le risque d’incendie est jugé extrême. »

Trois étapes du Tour de France masculin, qui s’est terminé à Paris dimanche dernier, ont été perturbées par des incendies de forêt, une chaleur extrême et le déploiement des services d’urgence français pour aider face à la crise des incendies dans le sud-ouest du pays.

« Nous sommes en contact constant avec la préfecture et nous nous adapterons, tout comme le Tour de France masculin l’a fait », a déclaré Marion Rousse, la directrice de course du Tour de France Femmes.

« Nous devons faire face à la réalité – il s’agit d’une course cycliste et la réalité a toujours la priorité. Il y aura toujours une montée du Ventoux, mais nous avons plusieurs options. Nous sommes prêts à travailler avec les services d’urgence et le gouvernement. »

Peu de choses illustrent le développement rapide des courses féminines plus que l’inclusion du Mont Ventoux dans le parcours de cette année. « Il n’y a pas de montagne trop difficile pour les femmes », a affirmé Rousse. « Le niveau est désormais de plus en plus constant et elles roulent plus vite à chaque fois. Chaque année, les progrès sont énormes. »

Cette montée légendaire est l’étape phare d’un itinéraire de course qui est plus audacieux et plus vaste que depuis le retour de la course en 2022, en tant qu’ajout temporaire à la fin du Tour de France masculin.

Au total, 147 coureuses parcourront neuf étapes, y compris un contre-la-montre individuel et des étapes à travers le Jura, le Massif Central et les Alpes de Provence, avant d’atteindre la Côte d’Azur pour une finale éprouvante dans les collines à l’intérieur de Nice.

Pauline Ferrand-Prévot, la championne en titre, n’était pas présente à la conférence de presse des meilleurs coureurs vendredi après-midi, sa coéquipière française très bien classée, Marion Bunel, troisième au classement général de la Vuelta Femenina cette année, prenant sa place de manière surprenante.

On a dit que Ferrand-Prévot avait déjà rempli de nombreuses obligations médiatiques, mais son absence à une table de premier plan comprenant d’anciens vainqueurs et ses principales rivales, Demi Vollering et Kasia Niewiadoma, n’est pas passée inaperçue.

Le succès de Ferrand-Prévot en juillet dernier a été salué en France, mais elle fait face cette année à plus de rivales qu’il y a un an, avec la coureuse espagnole de 23 ans Paula Blasi, qui a remporté la victoire dans la Vuelta sur l’ascension brutale de l’Angliru, un concurrent de premier plan.

Par ailleurs, il y a des signes que d’autres, comme l’a suggéré Rousse, ont également élevé leur niveau. La coureuse suisse Marlen Reusser, qui a déclaré avoir eu une relation « amour-haine » avec le Tour Femmes dans le passé, devrait briller lors du contre-la-montre individuel à la quatrième étape, tandis que la longue montée vers le Ventoux devrait voir s’affronter la gagnante 2023, Vollering, et la championne en titre, Ferrand-Prévot.

Reusser, championne du monde du contre-la-montre, a connu une série de faux départs dans la course française. « C’est la première année où je suis ici et où je me sens en bonne santé et bien », a-t-elle déclaré. « C’est spécial d’être enfin ici de cette manière. »

La victoire de Ferrand-Prévot lors de la course de l’année dernière a fait d’elle une figure connue en France et, après une longue attente pour voir une coureuse locale remporter le maillot jaune, elle a attiré des foules de milliers de personnes sur le bord de la route.

« Maintenant, le cyclisme féminin en France va bien et le cyclisme masculin en France se porte également très bien », a déclaré Rousse en hommage au succès de Ferrand-Prévot.

« Nous avons ressenti un véritable sentiment de patriotisme avec la victoire de Pauline. Que ce soit dans la course masculine ou féminine, cela faisait longtemps que nous attendions un vainqueur français.

« Pauline donne beaucoup. Au public, son charisme a fait beaucoup de bien au cyclisme. Toutes ces petites filles qui rêvent un jour de devenir comme Pauline. Les gens s’intéressent à elle parce qu’elle est tellement attachante. »

Rousse est confiante que Ferrand-Prévot, malgré un printemps discret, défendra vigoureusement son titre. « Il y aura une grande rivalité entre elle et Vollering », a-t-elle déclaré. « Je pense que Pauline a augmenté son niveau par rapport à l’année dernière – elle a vraiment progressé. »

Par ailleurs, la trajectoire ascendante de la course continue. Le nombre de femmes participant à l’Étape du Tour Femmes est plus élevé que celui des participantes à l’Étape du Tour, à l’Alpe d’Huez, avec 27 % de toutes les participantes à l’Étape Femmes étant des femmes.

« Cela montre que les femmes se mettent beaucoup moins d’obstacles qu’auparavant, surtout depuis la création du Tour de France Femmes », a déclaré Rousse.

La première étape de 138 km qui s’ouvrira samedi en Suisse comprend une boucle vallonnée autour de Lausanne, traversant les cantons de Vaud et Fribourg, menant à une arrivée en montée abrupte sur la Côte Saint-François, tandis que dimanche, le peloton suivra la rive nord du lac Léman avant une arrivée au bord du lac, avec un possible sprint à Genève.