Gianni Infantino confronté à une pression intense après des démissions et critiques

La situation se complique pour Gianni Infantino après une journée marquée par la démission d’un de ses conseillers et une sévère critique de l’opérateur général de la FIFA.

Infantino fait face à une pression considérable suite à son projet de vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés, qui suscite une forte opposition à l’échelle mondiale. Plusieurs pays européens ont déjà promis de boycotter les compétitions de la FIFA si ce plan n’est pas abandonné. Les événements de vendredi, qui ont vu deux membres clés de son entourage se distancer de lui, pourraient également compromettre ses chances de maintenir sa présidence.

Parallèlement, l’UEFA et d’autres confédérations sont activement à la recherche de candidats pour se présenter contre Infantino lors de l’élection de la FIFA l’année prochaine, où il était censé remporter facilement un quatrième mandat. La pression croissante depuis les révélations de cette semaine remet en question la capacité de ce Suisse, auparavant jugé intouchable, à conserver sa position.

La démission de Carlos Cordeiro, l’un des conseillers principaux d’Infantino depuis 2021, a porté un coup supplémentaire après que les 55 membres de l’UEFA aient menacé à l’unanimité de boycotter. Cordeiro, ancien président de la Fédération américaine de football, a déclaré qu’Infantino avait proposé « un mauvais accord pour les associations membres de la FIFA, un mauvais accord pour le football et un mauvais accord pour l’avenir à long terme du sport ». Il a également remis en question le manque de transparence dans le processus de la FIFA et a souligné que l’instance dirigeante dispose de vastes réserves sans dette qui pourraient financer le développement.

« Pourquoi ce deal ? » a-t-il demandé. « Pourquoi maintenant ? Quelle surveillance existe-t-il ? Qui en bénéficie ? Y a-t-il eu un processus compétitif ? Quelle gouvernance sera mise en place ? Que gagneront finalement les investisseurs, et à quel coût pour le football ? »

Cependant, une déclaration extraordinaire plus tard dans la journée de Kevin Lamour, directeur des opérations de la FIFA, pourrait avoir infligé une blessure plus grave. Lamour, un proche d’Infantino à la FIFA et lors de leurs précédentes périodes à l’UEFA, a affirmé que le personnel et d’autres parties prenantes avaient été « trompés » par le président, ajoutant qu’il accepterait d’être licencié pour avoir exprimé ses opinions.

« Ce qui a été annoncé ces derniers jours et ce qui se passe en coulisses depuis des mois défie la croyance et l’imagination, » a déclaré Lamour. « Pour le dire très clairement : le projet qui a suscité tant de controverse et de débat n’est pas un projet de la FIFA. C’est encore moins un projet de l’administration de la FIFA. C’est le projet d’une seule personne.

« Les vice-présidents de la FIFA, les membres du Conseil de la FIFA, les confédérations, les fédérations, les joueurs, les ligues, les clubs et les fans n’étaient pas les seuls à être ignorés. L’administration de la FIFA elle-même a également été trompée.

« Ce mensonge par omission pendant de nombreux mois et cet exercice unilatéral du pouvoir ne sont pas triviaux. Ils sont révélateurs d’un manque de confiance, d’un manque de transparence, d’un manque de discernement, d’un manque de bonne gouvernance. Et d’un sérieux manque de respect. »

Lamour a ajouté que la mission de la FIFA n’est « pas de servir les intérêts personnels d’une personne qui, malheureusement, croit qu’elle incarne la FIFA alors qu’elle est censée être à son service ». Il a affirmé que ses collègues « méritent mieux que le mépris et l’intimidation », ajoutant : « Mon sentiment est que nous voulons tous être fiers de travailler pour la FIFA, et aujourd’hui, malheureusement, cela ne semble plus être le cas pour beaucoup d’entre nous. »

Infantino semble perdre des alliés, et il n’y avait aucun réconfort à attendre d’une déclaration ferme de la Confédération asiatique de football (AFC), qui a soutenu l’UEFA et la Concacaf dans leur opposition au plan de l’Entreprise FIFA Forward financé par des fonds privés. L’AFC n’est pas allée jusqu’à égaler le boycott de l’UEFA, mais a clairement indiqué que la proposition devait être abandonnée.

« Le fait que la situation ait atteint un point où la possibilité réelle d’un boycott de la Coupe du Monde de la FIFA est entrée dans le discours public devrait inquiéter tous ceux qui se soucient de l’avenir de notre sport, » a-t-elle déclaré. « L’AFC estime que le FFE proposé ne peut pas réalistiquement obtenir le large consensus et l’unité nécessaires pour aller de l’avant. »

Elle a appelé la FIFA à « entreprendre un examen urgent de sa gouvernance et de son cadre décisionnel », faisant écho aux plaintes de ses pairs concernant le manque de consultation sur des décisions clés comme les arrangements d’accueil de la Coupe du Monde.

Une autre révélation vendredi a indiqué que la FIFA avait ouvert un appel d’offres pour des sociétés de recherche afin d’évaluer les bénéfices économiques d’une expansion de la Coupe du Monde à 64 équipes, exigeant un calendrier considérablement accéléré, ce qui n’a fait qu’accroître les inquiétudes dans les cercles du football.

L’UEFA semble vouloir adopter une approche attentiste après avoir établi un front uni contre le plan d’Infantino. Elle évaluera la réaction de la FIFA, bien que les premiers signes suggèrent peu de changement de cap. Pendant la nuit, la FIFA a tenté de blâmer les médias pour cette opposition généralisée, affirmant son engagement envers « une consultation ouverte et démocratique », bien que cette intervention n’ait pas apaisé ses opposants.

Il est peu probable qu’un mécanisme pour déposer Infantino soit déclenché immédiatement, bien qu’en théorie un Congrès extraordinaire de la FIFA et un vote de confiance puissent être convoqués si 43 pays en font la demande. La priorité pour l’UEFA et au-delà est de faire échouer le plan FFE avant de prendre d’autres mesures. Tout candidat soutenu par l’Europe pour l’élection présidentielle de la FIFA en mars viendra probablement d’un autre continent, avec le président de la Concacaf, Victor Montagliani, et le président de l’AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa, parmi les prétendants possibles. Ce dernier avait perdu de justesse contre Infantino lors de l’élection de 2016.

La FIFA continue de faire pression sur les fédérations pour qu’elles acceptent leur projet et a maintenu la date limite du 19 septembre initialement fixée pour ceux qui souhaitent s’inscrire.

Dans la nuit de vendredi, le corps de football sud-américain ⁠Conmebol a déclaré avoir ⁠demandé des informations supplémentaires à la FIFA concernant sa proposition de ⁠vendre une part de son activité de tournoi, y compris la Coupe du Monde, et a lancé un processus de consultation avec ses associations membres.

Conmebol a indiqué avoir demandé des informations et des clarifications supplémentaires à la FIFA sur la portée, la structure, la gouvernance et les effets potentiels de la proposition, et continuera d’analyser avant de prendre position.

« Nous reconnaissons que le développement du football nécessite des décisions commerciales et financières. Cependant, de telles décisions doivent toujours servir le football et ne jamais primer sur son essence même, » a déclaré Conmebol dans un communiqué.