La communauté cycliste en émoi après la mort de Finlay Tarling

La communauté cycliste professionnelle est en colère après le décès tragique du jeune coureur gallois, Finlay Tarling, survenu lors de la Volta a Portugal. Un ancien coureur de renom a qualifié les mesures de sécurité de la course de « catastrophiques ».

Tarling, qui était le frère cadet de Josh Tarling, membre de l’équipe Netcompany Ineos, a été impliqué dans une collision avec un véhicule non engagé dans la course durant la huitième étape. La mort du jeune homme de 19 ans, survenue vendredi, a suscité une immense indignation, le syndicat des coureurs, les Cyclistes Professionnels Associés (CPA), s’étant déclaré « furieux ».

« Nous sommes sans voix et remplis de colère après la nouvelle du décès de Finlay Tarling au Tour du Portugal, » a déclaré le CPA. « Il est inacceptable qu’une vie d’un jeune athlète se termine ainsi, et nous sommes en colère qu’il soit encore impossible de prévenir de tels accidents graves aujourd’hui. »

Jérôme Pineau, ancien coureur professionnel français, a été l’un des critiques vis-à-vis des normes de sécurité lors de la course, qu’il a qualifiées de « catastrophiques ».

Pineau, qui a participé à plusieurs Grands Tours entre 2002 et 2015, a décrit le manque d’incidents graves dans la course comme « un miracle constant ». Il a ajouté que « les arrivées ne sont pas dignes d’une course de ce niveau ».

« C’est le résultat d’un manque de ressources pour organiser des courses de cyclisme majeures qui deviennent de plus en plus coûteuses, » a déclaré Pineau.

« Tout cela devrait avant tout concerner les autorités compétentes, » a-t-il poursuivi, faisant référence à l’UCI, l’instance dirigeante du sport. « Ils doivent établir des processus d’approbation, et si la sécurité n’est pas garantie, si les organisateurs ne sont pas capables de l’assurer, ils ne devraient pas être autorisés à organiser l’événement. »

Les organisateurs de la Volta a Portugal et l’UCI ont été sollicités pour obtenir des commentaires supplémentaires.

Une enquête policière est en cours concernant les circonstances du décès de Tarling, bien que la police portugaise ait indiqué que, bien que « plus de preuves seront recueillies », il est peu probable que le conducteur fasse face à des accusations criminelles.

Contrairement aux Grands Tours comme le Tour de France, la Volta a Portugal ne bénéficie pas de fermetures complètes de route et utilise plutôt une fermeture de route roulante, créant ainsi une « bulle » de sécurité autour du convoi de la course.

Carlos Catanario, représentant de la police portugaise, a déclaré à RTP que Tarling tentait de rattraper le peloton dans une descente, celui-ci étant devant lui et divisé en trois groupes. Le véhicule de « balai », une fourgonnette signalant l’arrière du convoi, était derrière lui.

Catanario a précisé que l’escorte policière GNR (Garde nationale républicaine) « n’a pas pu suivre Tarling ». Plus en avant, le conducteur impliqué avait été arrêté sur le bord de la route pour laisser passer la course.

Après avoir patienté, le conducteur aurait demandé aux passants s’il pouvait rejoindre la route, avant de s’engager sur le parcours juste avant que la voiture balai ne soit passée.

« À cet endroit précis, nous savons qu’il n’y avait pas d’agents présents car ce n’était pas l’un des lieux prioritaires dans l’évaluation effectuée, » a déclaré Catanario.

« Le véhicule allait dans la direction opposée à celle de la course. Le cycliste [Tarling] a coupé la courbe sur la voie de gauche – comme c’est habituel pour les cyclistes de course – et c’est ce qui a causé la collision entre le cycliste et le véhicule. »

La perte de Tarling représente un nouveau drame dans un sport de plus en plus confronté à des problèmes de sécurité. Avec l’augmentation des vitesses de course et l’intensification du trafic, les coûts de sécurité des événements s’accroissent, exerçant une pression croissante sur les organisateurs pour qu’ils mettent en œuvre des mesures plus efficaces.

« Organiser des courses devient de plus en plus coûteux, et certains organisateurs abandonnent les principes de sécurité qui régissent l’ensemble de la bulle cycliste, » a déclaré Pineau. « La Volta a Portugal est une course de deuxième niveau ; ils doivent trouver des officiels de course, du personnel pour l’organiser et des fonds pour la police. »

L’équipe de Tarling, NSN Development, s’est retirée de la course samedi, mais celle-ci a par ailleurs achevé ses dernières étapes comme prévu. Les coureurs ont observé une minute de silence au début de la neuvième étape, le maillot de leader porté par Alexis Guérin ayant été changé du jaune au noir, et le peloton a arboré des brassards noirs.

Des hommages ont été rendus et des brassards noirs portés lors d’autres compétitions, notamment lors du Tour de Tchéquie et de la Course arctique de Norvège.

Dimanche, le père de Tarling, Michael, a partagé un message sur les réseaux sociaux. « Ces derniers jours ont été les plus difficiles de notre vie et il nous a fallu du temps pour pouvoir poster cela. Apprendre à quel point Fin était aimé et apprécié a été d’un grand réconfort pour nous. Nous ne pouvons tout simplement pas vous remercier assez pour le soutien que nous avons reçu.

« Je ne sais pas comment nous allons continuer à partir d’ici, mais nous allons le découvrir avec le soutien de toute notre famille, de nos amis et de notre communauté. Bien que nos cœurs brisés ne seront jamais réparés, il n’était pas seulement notre fils et notre frère, mais aussi notre meilleur ami. Doux, aimant et doté d’un sens de l’humour très sec, il va énormément nous manquer. »