Stephanie White défend sa gestion de la controverse autour de Sophie Cunningham

La coach des Indiana Fever, Stephanie White, a réagi aux critiques concernant sa gestion de la controverse qui a éclaté après le match de samedi contre les Chicago Sky.

Incident avec DiJonai Carrington

DiJonai Carrington, des Sky, a été expulsée pour une faute flagrante après avoir frappé Sophie Cunningham des Fever à la tête et au cou lors de ce match. Suite à cet incident, White, qui a précédemment entraîné Carrington aux Connecticut Sun, a affirmé qu’elle ne pensait pas que Carrington avait intentionnellement visé le cou de Cunningham. Certaines fans des Fever ont hué White avant la victoire de mardi contre les New York Liberty, tandis que le lieutenant-gouverneur de l’Indiana a demandé son licenciement.

Réaction de White et soutien de Cunningham

Après le match de mardi, White a brièvement pris la parole devant les médias, frappant sa main sur la table à plusieurs reprises, et a refusé de répondre aux questions des journalistes.

“La haine, la peur, la division, tout ce qui essaie de détourner notre ligue ne gagnera pas. Ça ne gagnera pas. Nous sommes unis. Nous sommes connectés. Nous ne serons pas divisés,” a déclaré White. “Chaque jour, ces femmes mettent leur vie en jeu. Chaque jour. Quand elles s’abaissent, nous nous élevons. L’amour gagnera. La grâce gagnera. L’humilité gagnera, et la gentillesse gagnera. Je les soutiens. Je les soutiendrai toujours. Tout le reste peut aller en enfer.”

White a précisé qu’elle n’avait pas vu la faute de Carrington en temps réel avant ses commentaires de samedi, et a réfuté les suggestions selon lesquelles elle ne soutiendrait pas ses joueuses à 100%.

“Le succès de nos joueuses, leur santé et leur bien-être, leur sécurité sont toujours une priorité pour moi,” a-t-elle déclaré après le match de mardi. “Une des choses dont je suis fière, ce sont mes relations avec les joueuses. Je n’ai pas vu le jeu en temps réel. Je suis allée directement à une conférence de presse. Je pensais que la faute avait été bien signalée. Heureusement, Sophie va bien. Était-ce flagrant ? Absolument. Quand vous avez la chance de revoir cela encore et encore au ralenti, vous pouvez le voir. Je n’avais pas cela en temps réel.”

Cunningham a exprimé son soutien à White, qui entame sa deuxième année à la tête des Fever.

“Notre vestiaire, c’est une famille, et nous nous soutenons mutuellement,” a déclaré Cunningham mardi. “L’entraîneur nous aime. Elle n’a pas vu le clip… et c’est OK. Moi et Steph, nous sommes très bien. Steph est formidable avec nous tous, et donc, c’est vraiment le bruit extérieur qui essaie de nous distraire, mais nous allons bien.”

Les Fever sont sous les projecteurs cette saison. Elles comptent parmi leurs joueuses la plus en vue de la WNBA, Caitlin Clark. Cunningham a souvent défendu Clark après des jeux physiques de la part des adversaires et est devenue l’une des joueuses les plus en vue de la ligue. Dans un article d’ESPN publié le mois dernier, elle a exprimé son soutien à l’interdiction des filles et des femmes transgenres dans le sport féminin, ce qui a conduit à de petites manifestations et rassemblements en dehors des matchs des Fever à Seattle et Portland. Après le match de samedi, Carrington a posté les mots “privilege blanc” sur les réseaux sociaux, bien qu’elle ait nié que cela soit un commentaire sur son expulsion du match.

Les scénarios off-court ne semblent pas affecter les performances des Fever. Elles détiennent le meilleur bilan de la Conférence Est et le quatrième meilleur de la ligue. La victoire de mardi était la neuvième victoire d’Indiana lors de ses douze derniers matchs.

“Nous avons vraiment joué avec joie, et avec tout ce qui se passe, cela a été difficile à réaliser,” a déclaré Cunningham. “Ce soir, c’était le moment où nous avons tous cliqué et où nous nous sommes amusés. Nous l’avons fait pour Steph et pour tout le monde dans le vestiaire.”