Cathy Engelbert critiques divisive rhetoric surrounding transgender athletes in WNBA
La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a fait part de son mécontentement envers certains individus qu’elle accuse de vouloir « souligner des divisions ». Cela intervient alors que la ligue est plongée dans un débat concernant les athlètes transgenres.
Commentaires d’Engelbert avant un match
Ses commentaires ont été formulés jeudi, juste avant que l’Indiana Fever ne perde face aux Dallas Wings au American Airlines Center. Des manifestants étaient présents sur place, comme dans d’autres villes, suite aux déclarations de Sophie Cunningham, joueuse de l’équipe Fever, qui a exprimé son soutien à l’exclusion des filles et femmes transgenres des compétitions sportives féminines.
Réaction de la WNBA et contexte
La semaine dernière, la WNBA avait publié un communiqué condamnant ceux qui tentent de façonner un récit autour de la participation des femmes transgenres dans la ligue. Les propos d’Engelbert à Dallas marquent ses premières remarques depuis que la ligue a dénoncé ce qu’elle qualifie d’efforts malveillants visant à « rabaisser ou marginaliser d’autres ».
À ce jour, aucune femme transgenre, définie comme une personne assignée homme à la naissance ayant fait une transition pour s’aligner avec son identité de genre, n’a été intégrée dans une équipe de la WNBA.
« Les gens essaient d’utiliser la ligue pour semer des divisions », a déclaré Engelbert jeudi, assise à côté de Greg Bibb, PDG et partenaire gérant des Wings.
Elle a poursuivi : « Nous sommes le centre d’un football politique pour des personnes qui n’ont jamais regardé la WNBA, qui n’ont jamais écrit sur la WNBA ou rapporté sur la WNBA. » Ces mots font écho à l’utilisation récente par le commissaire de la NBA, Adam Silver, du terme « football politique » pour décrire le débat qui a envahi la WNBA.
Le contrat de travail collectif de la ligue précise que « seules les joueuses qui sont des femmes sont éligibles pour jouer dans la WNBA », sans fournir de formulation plus précise sur l’identité de genre ou le sexe assigné à la naissance. Plus tôt dans le mois, deux anciens joueurs de la NBA, Enes Kanter Freedom et Royce White, ont déclaré être éligibles pour le repêchage de la WNBA, affirmant s’identifier comme des femmes.
Engelbert a adressé un mémo ce mois-ci aux présidents d’équipe et aux directeurs généraux, leur indiquant que la ligue aborderait la question des femmes transgenres dans le basketball féminin.
« Il y aura toujours des détracteurs, et nous le dénonçons », a affirmé Engelbert jeudi. « Mais c’est ce qui arrive lorsque vous avez réussi en tant que produit sportif et médiatique légitime. »
De nombreux joueurs et entraîneurs de la WNBA, comme le pivot des Seattle Storm, Stefanie Dolson, et l’entraîneur des Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, ont exprimé leur soutien envers les athlètes transgenres.
« Nous devons protéger les enfants trans », a déclaré Reeve le 1er août. « Pour moi, c’est une question de droits humains. Chaque enfant a le droit de pratiquer un sport. »
Cependant, de nombreux joueurs ont choisi de ne pas se prononcer sur ce sujet.
