Les Los Angeles Lakers pourraient changer de propriétaire pour 12,5 milliards de dollars
Pour les passionnés de sport, il peut être difficile de comprendre que leur équipe favorite n’est qu’un bien parmi d’autres pour les propriétaires. Cette réalité a refait surface récemment. Mercredi, des informations ont circulé indiquant que les Los Angeles Lakers pourraient changer de propriétaire pour la deuxième fois en moins d’un an, avec une valorisation atteignant 12,5 milliards de dollars, établissant ainsi un nouveau record pour une franchise sportive en Amérique du Nord. (Cet accord doit encore recevoir l’approbation du conseil des gouverneurs de la NBA avant d’entrer en vigueur.) Contrairement aux fervents supporters qui économisaient chaque centime, comme le Dr Jerry Buss dans les années 1970, les acheteurs actuels sont des investisseurs. Si cette vente se concrétise, Josh Kushner, un capital-risqueur, et Bob Iger, ancien dirigeant de Disney, deviendront les nouveaux propriétaires. Kushner est le frère de Jared Kushner, une figure controversée ayant travaillé sous Donald Trump. Iger, quant à lui, a dirigé Disney. Ces deux hommes, avec des liens politiques, exercent une influence considérable dans divers secteurs de l’économie américaine. Une franchise qui occupe une place centrale dans l’identité d’une ville ne devrait pas devenir un simple actif que des individus fortunés manipulent à leur guise. Cependant, c’est précisément ce qui pourrait arriver aux Lakers. La manière dont cette transaction évolue devrait interpeller quiconque pense encore que le sport appartient aux supporters.
Mark Walter a acquis l’équipe de la famille Buss en octobre dernier pour environ 10 milliards de dollars. Il est désormais en passe de réaliser un bénéfice d’environ 2 milliards de dollars. Ce mécanisme déroge à la tradition. Les générations précédentes, comme Buss, considéraient leurs franchises NBA comme des héritages à transmettre. Walter, quant à lui, semble déterminé à revendre l’équipe après moins d’un an de possession.
Enquête sur les compagnies d’assurance
Par ailleurs, Walter doit faire face à des préoccupations supplémentaires. Une enquête a révélé en juillet que les procureurs de Manhattan tentent de déterminer si deux compagnies d’assurance contrôlées par Walter, Delaware Life Insurance Co et Clear Spring Life and Annuity Co, ont dissimulé le fait que leurs livres de crédit privé soutenaient secrètement d’autres entreprises de Walter. La SEC a ouvert une enquête, et les prêts concernés pourraient atteindre près de 16 milliards de dollars. (Un porte-parole de l’entreprise de Walter, TWG Global, a déclaré que « Mark Walter et TWG ont toujours agi de bonne foi, et ceux qui ont fait affaire avec Mark le connaissent comme honnête et direct. »)
Le secteur de l’assurance a enrichi Walter bien avant son implication dans le basketball, et TWG Global détient encore des participations dans les Dodgers de la MLB, les Sparks de la WNBA, Chelsea, la Ligue professionnelle de hockey féminin et l’équipe de Formule 1 de Cadillac.
Profits et investissements de Josh Kushner
Les potentiels acquéreurs des Lakers sont conscients que le sport peut générer des rendements considérables, renforçant ainsi leur immense richesse. Depuis 2009, à seulement 24 ans, Kushner a transformé Thrive Capital en une entreprise évaluée à plus de 60 milliards de dollars. Il a réussi à contribuer au financement d’Instagram en 2012 à une valorisation de 500 millions de dollars, juste avant l’acquisition de la plateforme par Facebook pour 1 milliard de dollars, et a également tiré profit de ses investissements précoces dans OpenAI, Stripe, Spotify, GitHub et Skims. Il détient une part des Miami Heat, qu’il devra céder en raison des règles de conflit de la ligue avant de pouvoir gérer les Lakers. De plus, il a fondé Thrive Eternal pour acquérir des positions à long terme dans le sport, les médias et le divertissement. (Son premier investissement notable a été dans les Giants de San Francisco de la MLB.)
Iger, ancien PDG de Disney, a pris le contrôle de l’Angel City FC de la NWSL en 2024 avec sa femme, Willow Bay, et il est également associé à Thrive. Actuellement, Kushner et Iger s’apprêtent à ajouter à leur portefeuille l’un des symboles culturels les plus emblématiques des États-Unis.
Impact de la FIFA et de l’UEFA
Le calendrier de l’accord de Kushner pourrait également revêtir une certaine importance. La FIFA a annoncé fin juillet qu’elle scinderait son bras commercial en une nouvelle entité, FIFA Forward Enterprises, et qu’elle vendrait 20 % à un groupe dirigé par Thrive Eternal pour 4,2 milliards de dollars. Cependant, ce projet a été bloqué par l’Europe. L’UEFA a convoqué un sommet d’urgence et a menacé de boycotter toutes les compétitions de la FIFA par ses 55 membres jusqu’à ce que l’accord échoue. Les négociations se sont achevées en une semaine. Par la suite, Jamie Raskin, le principal démocrate du comité judiciaire de la Chambre, a proposé une enquête pour déterminer si la remise par la FIFA d’actifs de valeur à un fonds dirigé par un parent du président franchissait une ligne éthique. « Au cours des dernières semaines, la relation étroite de la FIFA avec Donald Trump a refait surface dans le marais de la corruption de faveur dans lequel l’administration Trump se débat », a déclaré Raskin dans un communiqué. « Mais maintenant, nous voyons où tous les pots-de-vin, les dessous-de-table et les accords de faveur ont conduit. »
Ainsi, Kushner s’est tourné vers la NBA, où le capital-risque est mieux accueilli. En effet, les 29 autres propriétaires ont un intérêt financier direct à approuver la vente. La valeur des équipes a explosé avec l’annonce que Kushner et Iger sont prêts à débourser 12,5 milliards de dollars pour une franchise NBA. Les équipes ne sont plus des possessions précieuses à développer et à partager avec les supporters ; elles sont devenues des actifs pouvant être acquis par des ultra-riches, les franchises étant désormais trop coûteuses pour être accessibles aux seuls très riches, et revendues à un prix considérable par la suite.
Concentration du pouvoir et répercussions
Cependant, l’accord proposé pour les Lakers ne concerne pas uniquement la manière dont la richesse a transformé le sport. Il s’agit aussi de la façon dont une famille a investi dans tous les aspects de la vie américaine. Les Kushner se retrouvent fréquemment en possession des actifs les plus prisés de la planète, et le lien commun est leur proximité du pouvoir. Trump a fait campagne sur la destruction de ce type d’arrangement. Josh est le frère cadet de Jared Kushner, mari d’Ivanka Trump, et conseiller principal durant le premier mandat de Donald Trump. Jared est actuellement envoyé spécial pour la paix et a contribué à négocier le récent cessez-le-feu avec l’Iran. Leur père, Charles Kushner, a plaidé coupable en 2005 à 18 chefs d’accusation – dont des contributions illégales à des campagnes, évasion fiscale et intimidation de témoins – et a été condamné à deux ans de prison. Trump l’a gracié en 2020, et aujourd’hui, il représente les États-Unis en tant qu’ambassadeur en France, un poste qu’il occupe malgré son incapacité à parler français.
Certaines personnes semblent penser que les actions de Josh Kushner sont plus acceptables parce qu’il est un démocrate inscrit qui a déclaré à Forbes en 2017 que des valeurs libérales l’avaient façonné. Il n’a pas voté pour Trump, et après 2016, il aurait passé en revue son portefeuille, entreprise par entreprise, en disant aux fondateurs qu’il ne pouvait rien obtenir de l’administration. Sa femme, Karlie Kloss, a publiquement rompu avec ses beaux-parents en 2021, affirmant que respecter une élection légitime est patriotique et inciter à la violence ne l’est pas. Tout cela peut être vrai, mais les opinions de Josh Kushner sur le changement climatique, le mariage homosexuel ou l’aide étrangère ne sont pas le sujet. C’est la concentration du pouvoir entre les mains de quelques-uns qui suscite le plus d’inquiétudes.
La politique, la richesse extrême et le sport sont sur le point de s’entremêler. Les athlètes et les supporters représentent la dernière ligne de défense contre les propriétaires. Ils peuvent réagir – regardez comment les joueurs de la NFL en 2020 ont contraint le commissaire de la ligue, Roger Goodell, à s’excuser pour sa gestion des manifestations des athlètes ; ou comment les joueurs de la NBA ont menacé de boycotter la saison la même année en raison de la fusillade policière de Jacob Blake ; ou comment la proposition d’une Super Ligue européenne de football a été abandonnée après les réactions des supporters en 2021. Cependant, ces actions étaient dirigées contre les ligues et les organismes de régulation. Reste à savoir si les athlètes auront le courage de s’attaquer aux milliardaires qui financent leurs salaires.
