Don Nelson, considéré comme le deuxième entraîneur ayant remporté le plus de victoires dans l’histoire de la NBA et quintuple champion en tant que joueur avec les Boston Celtics, est décédé dimanche à l’âge de 86 ans.
La nouvelle de son décès a été annoncée par les Golden State Warriors, l’une des équipes qu’il a dirigées.
Carrière d’entraîneur et innovations
Nelson fait partie des deux entraîneurs dans l’histoire de la NBA ayant obtenu au moins 250 victoires avec trois franchises différentes : Milwaukee, Dallas et Golden State. Il a également occupé le poste de directeur général pour ces trois équipes. Il a été élu entraîneur de l’année à trois reprises et a atteint les playoffs 18 fois en 31 saisons. Il a atteint les finales de conférence trois fois avec les Bucks et une fois avec les Mavericks, bien qu’il n’ait jamais remporté de titre NBA en tant qu’entraîneur.
Nelson a introduit ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de point forward, et son style de jeu rapide a suscité un grand intérêt. Il a expliqué que son idée de passer des grands joueurs dominants des années 1970 à une attaque axée sur la vitesse et les contre-attaques provenait de ses années de joueur sous la direction de l’entraîneur légendaire des Celtics, Red Auerbach.
Parcours en tant que joueur et entraîneur
Il a joué 11 de ses 14 saisons à Boston et a fait partie de cinq équipes championnes des Celtics sous quatre entraîneurs différents. Après sa carrière de joueur, il est devenu entraîneur adjoint à Milwaukee, puis a pris les rênes après la démission de Larry Costello 18 matchs après le début de la saison 1976-77. Nelson a dirigé les Bucks pendant 11 saisons à partir de 1976, remportant sept titres de division consécutifs.
Ses attaques rapides ont été particulièrement mises en avant avec Golden State durant l’ère “Run TMC”, qui mettait en vedette les futurs membres du Hall of Fame Tim Hardaway, Mitch Richmond et Chris Mullin. Nelson a déclaré qu’il souhaitait les voir sur le terrain en même temps.
Nelson a passé 11 saisons avec Golden State, réparties sur deux périodes. La première a été marquée par un conflit avec le jeune star Chris Webber, échangé un mois après le début de sa seconde saison. Déprimé par cet échange, Nelson a manqué neuf matchs cette saison-là en raison de problèmes de santé et a démissionné sous pression trois mois plus tard, en février 1995.
Entre-temps, il a été licencié après moins d’une saison à New York en 1995-96, puis a entraîné à Dallas pendant huit saisons, prenant une pause après avoir été diagnostiqué avec un cancer.
Son fils, Donnie, a rejoint son père en tant qu’entraîneur adjoint avec les Mavericks en 1998, devenant ensuite directeur général et restant dans l’organisation jusqu’en 2021. Ensemble, ils ont réussi à convaincre le jeune star allemande Dirk Nowitzki de renoncer au basketball européen pour rejoindre les Mavericks. Don Nelson a également contribué à développer Steve Nash en l’un des meilleurs meneurs de jeu de la NBA, avant que Nash ne remporte deux MVP consécutifs avec les Phoenix Suns en 2005 et 2006.
À Golden State, les Warriors “We Believe”, guidés par Baron Davis, ont créé la surprise en éliminant Nowitzki et les Mavericks, têtes de série, au premier tour des playoffs 2007, dans l’un des plus gros chocs de l’histoire de la NBA. Lors de sa dernière saison en tant qu’entraîneur, Nelson a encadré le rookie Stephen Curry en 2009-10.
Nelson a pris sa retraite en tant que leader des victoires en carrière en tant qu’entraîneur de la NBA avec 1 335 victoires, juste devant Lenny Wilkens qui en comptait 1 332. Il a conservé cette première place pendant près de 12 ans avant que son ami proche et maintenant entraîneur à la retraite des Spurs de San Antonio, Gregg Popovich, ne le dépasse en mars 2022.
