Sabalenka et Pegula éliminées en huitièmes de finale à Toronto
Ekaterina Alexandrova, joueuse russe et tête de série numéro 16, a battu Aryna Sabalenka, première tête de série et numéro un mondial, sur le score de 7-6 (3), 4-6, 6-4 lors des huitièmes de finale de l’Open Banque Nationale, samedi soir. Cette victoire égalise leur face-à-face à 5-5 et empêche Sabalenka d’atteindre les quarts de finale à Toronto. Plus tôt dans la journée, Diana Shnaider, tête de série numéro 15, a également éliminé Jessica Pegula, tête de série numéro 3 et américaine, avec un score de 6-3, 6-3, réalisant ainsi une remontée impressionnante après avoir été menée 0-4 dans leur historique.
Alexandrova, classée 19ème mondiale, a dû passer par un jeu décisif pour s’imposer dans le premier set, qu’elle menait 6-5 au service, puis s’est battue dans un set décisif tendu pour triompher de la meilleure joueuse mondiale pour la troisième fois de sa carrière. C’est sa première qualification pour un quart de finale WTA 1000 de la saison et la première à cet événement. « J’ai juste essayé de jouer chaque point comme si c’était le dernier », a-t-elle déclaré après le match. « Avec elle, il n’y a pas beaucoup d’occasions pendant les matchs. J’en ai eu beaucoup aujourd’hui. Mais je n’ai pas pu toutes les réaliser. » Elle a ajouté : « Honnêtement, j’essayais de ne pas penser au score, à quoi que ce soit. Juste frapper la balle et c’est tout. Je suis super heureuse d’avoir pu gagner. Après le deuxième set, je pensais que ma chance était déjà passée. »
Alexandrova : « Je ne sais pas… »
Lorsqu’on lui a demandé comment un face-à-face désormais égal pouvait influencer sa confiance pour perturber le rythme de Sabalenka, elle a répondu.
« Je ne sais pas si je pouvais la sortir de son rythme. Elle a bien joué. Peut-être que j’ai eu de la chance sur certains coups. Honnêtement, je ne sais pas. En tout cas, je suis super heureuse de ce résultat. Battre la numéro un, ça fait toujours plaisir. Je vais juste profiter de ce soir. »
Avant de rencontrer Sabalenka, Alexandrova avait battu Talia Gibson d’Australie 5-7, 6-1, 6-3 et Camila Osorio de Colombie 6-3, 7-6 (4) dans le tournoi, tandis que Sabalenka avait remporté ses matchs contre Shuai Zhang de Chine 6-3, 6-4 et Moyuka Uchijima du Japon 6-3, 6-3. Alexandrova affrontera ensuite Elina Svitolina, tête de série numéro 9, qui a battu Amanda Anisimova, tête de série numéro 8 (6-2, 6-4).
Le revirement de Shnaider
La victoire de Shnaider sur Pegula constitue également un revirement marquant de l’histoire. Âgée de 22 ans, elle n’avait jamais battu l’Américaine lors de leurs quatre précédentes confrontations, la dernière étant une défaite en demi-finale à Washington la semaine dernière. Cependant, elle a réussi à breaker deux fois dans chaque set pour s’imposer en deux sets.
C’était le premier quart de finale WTA 1000 de la saison pour Shnaider et, selon ses propres standards récents, un autre jalon dans un été marquant, qui a également inclus une troisième victoire en carrière contre un adversaire du top 10. Classée 18ème, elle avait précédemment battu Anna Kalinskaya de Russie, tête de série numéro 17, 6-3, 6-3, et Rebecca Sramkova de Slovaquie, 6-2, 4-6, 6-1 pour atteindre le quatrième tour, tandis que Pegula, classée numéro 3, avait vaincu Kamilla Rakhimova d’Ouzbékistan 6-4, 6-0 et Magdalena Frech de Pologne 3-6, 6-3, 6-2.
Shnaider affrontera ensuite Iga Swiatek de Pologne, tête de série numéro 7.
