Alexandra Eala remporte son premier titre WTA en battant Jessica Pegula à Washington
Alexandra Eala a marqué un tournant dans sa carrière. La jeune joueuse de 20 ans a réalisé une remontée mémorable pour s’imposer face à Jessica Pegula, tête de série et ancienne championne, avec un score de 4-6, 6-4, 6-0 lors de la finale de l’Open de DC Mubadala. Elle devient ainsi la première Philippine à décrocher un titre sur le circuit WTA.
La finale, qui s’est déroulée sur les courts en dur de Washington et était classée WTA 500, a été un véritable marathon de deux jours, perturbé par des intempéries. La victoire d’Eala a été marquée par un dernier set sans faute, transformant un match serré en une démonstration écrasante. Classée 28ème à l’origine, elle se retrouve désormais projetée à la 20ème place au classement mondial.
Le début de la rencontre a été contrasté. Après avoir dû attendre plus de trois heures en raison de la pluie, Pegula a remporté le premier set de façon serrée, 6-4. L’Américaine a sauvé trois des quatre balles de break et a réussi un service crucial pour conclure le set, après avoir été à 4-4 avec deux balles de break contre elle.
Le soutien pour Eala
Dans le deuxième set, Eala a répondu avec un service presque parfait. Elle a remporté tous ses 16 premiers services, sans jamais être confrontée à une balle de break. Pegula, servant pour rester dans le set à 4-5, a été breakée lors de la seule occasion que lui a offerte Eala, qui était également la balle de set. Le match était alors à égalité, un set partout.
Malgré le report, une partie des tribunes supérieures est restée vide, mais les supporters présents ont clairement manifesté leur soutien. Une grande partie de l’assemblée a acclamé Eala, et l’importance de l’événement a renversé l’engouement du public en sa faveur, au détriment de l’ancienne championne locale.
Après la rencontre, Pegula a salué la performance d’Eala et l’atmosphère qui s’est retournée contre elle.
« Vous êtes une joueuse incroyable… les fans vous suivent partout. Ce n’est pas amusant de jouer contre ça, mais j’apprécie vraiment l’atmosphère très agréable. »
Eala en feu
Le public a été gratifié d’un troisième set dévastateur. Eala a breaké pour prendre l’avantage 2-0, a encore breaké pour 4-0 et n’a jamais regardé en arrière, enchaînant six jeux consécutifs. Pegula, sous pression et commettant de nombreuses erreurs, n’a pas réussi à garder la balle dans le terrain. Eala a su profiter de chaque occasion, remportant 24 des 32 points du set pour infliger un sévère 6-0.
Alors qu’elle menait 5-0, 0-40, Eala a eu besoin d’un deuxième match point avant qu’un revers de Pegula ne sorte des limites. Elle s’est alors effondrée à genoux sur le court de DC, et quelques instants plus tard, elle s’est affalée sur sa chaise, répétant « oh mon dieu, oh mon dieu » alors que la portée de son exploit s’imprégnait en elle.
Cette victoire marque la conclusion d’une semaine exceptionnelle pour Eala. En quart de finale, elle a battu la 10ème joueuse Elina Svitolina, et en demi-finale, la 13ème Naomi Osaka, lors de ses débuts à Washington. Elle a passé plus de sept heures sur le court avant d’atteindre la finale. Pour Pegula, qui visait un troisième titre en 2026 pour égaler Aryna Sabalenka et Mirra Andreeva pour le meilleur de la saison, c’était une fin difficile sur ce court, où elle avait levé son premier trophée en 2019.
