De Minaur perd un match décisif et s’incline face à Norrie à Montréal

Alex de Minaur a eu une occasion en or pour s’imposer. Il était en tête d’un set et menait 5-2 dans le deuxième set avant de tout laisser échapper. À l’issue de son match sur le court Rogers jeudi, cela ne comptait plus : le numéro 3 tête de série a été défait 7-5, 6-7, 1-6 au troisième tour de l’Open National Bank présenté par Rogers à Montréal. Ce revers s’ajoute à une série de difficultés qu’il a reconnues au cours des derniers mois : sa capacité à conclure des matchs qu’il devrait remporter.

L’Australien a semblé contrôler son match durant la majorité des deux premiers sets. Il a remporté le premier set 7-5, puis a pris un avantage de 3-1 dans le tiebreak du deuxième set, tenant un match point à portée de main. Norrie, classé numéro 37 et qui affrontait de Minaur pour la septième fois, a sauvé ce point, enchaînant ensuite les points pour s’imposer dans le tiebreak. Il n’a plus laissé de Minaur entrer dans le match, concluant avec un score de 6-1 alors que l’Australien semblait épuisé et de plus en plus désespéré dans le set décisif.

Une habitude difficile à briser

Pour de Minaur, cette défaite s’inscrit dans un schéma de plus en plus familier. À 27 ans et avec un classement au sommet de sa carrière à la 5e place le mois dernier, il est arrivé à Montréal en tant que joueur le mieux classé encore en lice dans le tableau. Il poursuit toujours cet objectif qui lui échappe : un premier titre ATP Masters 1000. Il avait atteint la finale ici en 2023, sa seule apparition dans un match de championnat Masters 1000. Il a depuis accumulé sept quarts de finale en Grand Chelem et 11 titres sur le circuit sans jamais franchir ce cap.

L’année dernière, il avait atteint les huitièmes de finale lors de huit des neuf événements Masters 1000. Cette saison, avant jeudi, il n’y était parvenu qu’une seule fois, à Monte-Carlo.

La victoire de Norrie était sa deuxième contre un joueur du top 10 cette saison, et les deux ont eu lieu contre de Minaur. Ce dernier avait remporté leur précédente rencontre à Monte-Carlo lors d’un set décisif, après que Norrie l’ait battu à Indian Wells en mars. Ce résultat porte leur face-à-face ATP à 4-3 en faveur du Britannique, privant de Minaur d’une rencontre décisive qu’il a souvent perdue récemment.

C’est une dynamique qu’il a reconnue publiquement et fréquemment cette saison : il a la capacité de prendre un avantage, mais peine à le conserver.

Norrie, pour sa part, a bâti sa carrière sur l’obstination plutôt que sur une puissance brute. Le champion d’Indian Wells 2021, toujours le seul Britannique à avoir remporté ce Masters 1000 en 46 ans d’histoire, a atteint les huitièmes de finale à Montréal pour la première fois depuis 2022, égalant ainsi son meilleur résultat dans cet événement. Il n’est plus qu’à une victoire de dépasser Jack Draper au classement ATP Live, un objectif qui semblait peu probable lorsqu’il était mené par un set et un double break dans le deuxième set.

Des surprises partout autour de lui

La sortie de de Minaur modifie également l’état du tableau. Parmi les dix joueurs les mieux classés au monde, seul Ben Shelton reste à Montréal, selon le suivi du tournoi. Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Felix Auger-Aliassime et Novak Djokovic se sont retirés avant le tournoi. Par ailleurs, Zverev et maintenant de Minaur ont tous deux perdu. Daniil Medvedev, Taylor Fritz et Flavio Cobolli sont également encore en lice, mais seulement trois des dix têtes de série du tournoi dans le top 10 demeurent dans le tableau, rappelant à quel point le haut du classement s’est éclairci au troisième tour.

Cette surprise est survenue un jour après qu’Alexander Zverev a quitté sa propre conférence de presse, ayant presque anticipé ce résultat. Zverev, qui sortait de ce qu’il a qualifié de pire match de sa saison, avait averti que les conditions à Montréal allaient produire exactement ce genre de chaos. « Je pense qu’il y aura des résultats étranges, en termes de classement, de joueurs, que vous ne vous attendez peut-être pas à d’autres tournois », a-t-il déclaré, ajoutant que les balles et la transition vers les courts en dur après une pause surprenaient tout le monde. « C’est le premier événement sur dur pour nous depuis quelques mois. Je pense que tout le monde essaie encore de trouver ses repères. » Vingt-quatre heures plus tard, ses mots semblaient moins une excuse qu’une prévision.

De Minaur, toujours sans titre Masters 1000 trois ans après sa finale à Toronto, devra chercher des réponses ailleurs qu’à Montréal.