Ben Shelton a animé une conférence de presse à Montréal vendredi soir, débordant d’enthousiasme après sa victoire contre son compatriote américain Brandon Nakashima, avec un score de 6-3, 7-6 (4). Ce triomphe lui permet de conserver son titre à l’Open du Canada. Shelton a accompli l’exploit remarquable de ne perdre aucun set tout au long du tournoi, devenant ainsi le septième homme de l’ère Open à réaliser une telle performance.
En partageant ses impressions sur sa semaine à Montréal, il a exprimé son affection pour cette ville.
« Je ne sais pas si je me sens chez moi ici, mais je pense que les conditions me conviennent vraiment bien »,
a-t-il déclaré.
« Je sens que le public me soutient vraiment ici, et je trouve que ce sont de super tournois – Toronto, ici, des villes incroyables, et beaucoup de plaisir à être ici et à concourir. Réussir à enchaîner les victoires signifie beaucoup pour moi, et je suis très satisfait de l’état de mon jeu cette semaine. »
Brandon Nakashima a commencé le match en réalisant quatre aces sur les cinq premiers points. Que ressentez-vous à ce moment-là ?
Ben Shelton a répondu :
« C’était quelque chose que j’attendais. J’avais observé son jeu cette semaine, regardé des vidéos, et il servait à un niveau exceptionnel. Tous les autres aspects de son jeu étaient également très bons, mais son service est son arme principale, et je savais qu’il allait arriver en force. Il a effectivement bien commencé avec son service, touchant beaucoup de zones, surtout dans le deuxième set. La manière dont il a servi avec son dos contre le mur était incroyable, un service décisif. Quand il a frappé le service à plat sur le point de déuce, il devait toucher la ligne pour me battre là — je faisais un bon travail en couvrant cet endroit aujourd’hui, et il a touché cette ligne encore et encore. Je lui donne beaucoup de crédit pour la façon dont il a joué cette semaine et ce soir. Il joue vraiment bien. »
En tant que joueur de tennis, nous rêvons tous d’exécuter un coup gagnant pour remporter un championnat, et vous venez de le faire. Est-ce que cela a aussi bon goût que nous le pensons ?
« À cent pour cent. Je pense que la manière dont vous gagnez est également importante pour moi — pas seulement gagner, mais la manière dont vous le faites, et je ne pourrais pas être plus heureux de la façon dont je l’ai fait cette semaine. Je considère que ce soir a été une belle démonstration pour moi — la manière dont je me suis déplacé sur le court, la façon dont j’ai frappé la balle, mon service et mes retours. J’ai été polyvalent, j’ai joué un tennis complet, et je suis très content de la façon dont le match s’est déroulé. Et terminer le match sur un coup gagnant en revers décroisé est vraiment gratifiant. »
« Je savais que plusieurs fois cette semaine, je jouais contre des gars qui m’avaient battu auparavant — dans le cas de la demi-finale, un gars que je n’avais jamais battu. »
Vous n’étiez pas nécessairement le grand favori au début du tournoi, mais …
Ben Shelton a précisé :
« Je prends chaque match comme il vient. Je ne suis pas quelqu’un qui scrute le tableau à l’avance, donc je ne pense pas vraiment à qui reste, car je suis assez concentré sur le match devant moi. Je savais que plusieurs fois cette semaine, je jouais contre des gars qui m’avaient battu auparavant — dans le cas de la demi-finale, un gars que je n’avais jamais battu. Donc, à certains moments de ces matchs, j’étais l’outsider, du moins c’est ainsi que je l’ai perçu. Cela n’a donc pas trop influé sur moi. »
Avec la manière dont vous avez remporté ce tournoi, combien de confiance cela vous apporte-t-il pour défier Sinner et Alcaraz sur le circuit ?
Ben Shelton a évoqué :
« C’est un processus constant pour moi. J’adore avoir des gens devant moi que je peux poursuivre, ça a toujours été le cas dans ma carrière — je n’ai jamais été le meilleur, j’ai toujours suivi les meilleurs, j’ai été un peu en retrait dans ma progression, et je pense que cela m’a poussé dans tous les aspects de mon jeu. Je vais continuer à travailler pour rattraper les gars devant moi et, bien sûr, essayer de rester en avance sur les jeunes qui arrivent sur le circuit. J’ai joué beaucoup de jeunes cette semaine — l’avenir du sport, des joueurs de très haut niveau, et il y en a encore beaucoup d’autres qui arrivent. Le tennis est un jeu où vous devez continuer à vous améliorer ou vous serez dépassé. Donc mon travail, avec les dons que j’ai, est d’essayer de maximiser, de faire tout ce que je peux dans ce sport, de devenir la meilleure version de moi-même, et c’est là que se trouve mon focus. »
Équilibre entre routine et adaptation
Question en deux parties : lors d’une semaine comme celle-ci où tout semble bien fonctionner, aviez-vous une habitude particulière – un endroit où manger, une routine spécifique ? Et comment garder cette dynamique dans une ville différente, avec des conditions différentes, tout est différent ?
« Je ne suis pas superstitieux de cette manière. J’aime garder mes routines assez similaires en termes de réchauffement, de pratique, de ce que je mange avant le match, de combien de temps je me donne entre mon échauffement et le match. Je pense que ces choses sont importantes pour moi, mais en dehors de cela, je ne suis pas trop superstitieux. Je suis quelqu’un qui se sent bien en jouant beaucoup de matchs — quand je joue beaucoup, je trouve ma forme. Donc, arriver à la fin d’un tournoi et savoir que je vais au suivant, Cincinnati, qui commence dans quelques jours, est énorme pour moi et ma confiance, pour garder les choses en mouvement. Comparé à l’année dernière, gagner de la manière dont j’ai gagné cette semaine sera beaucoup plus facile pour mon corps d’être prêt pour Cincinnati dans quelques jours. »
Une victoire significative
Quelle importance revêt cette victoire au Masters pour vous, surtout compte tenu des hauts et des bas que vous avez rencontrés dans ces tournois depuis le début de l’année ?
Ben Shelton a souligné :
« Cela signifie beaucoup. Ce n’a pas été la meilleure période pour moi dans les grands tournois. J’ai eu quelques grands moments cette année avec les titres que j’ai remportés, et une fois que je me suis lancé dans un tournoi, il est difficile de me ralentir, mais je n’avais pas bien performé jusqu’à présent cette année dans les grands tournois, et c’est toujours bon de pouvoir inverser la tendance. Le tennis est un sport où vous avez tellement d’opportunités de compétition, les années sont si longues, ce qui est une bénédiction et une malédiction, parce que vous avez toujours quelque chose de nouveau à attendre, une autre opportunité de vous montrer. Pour moi, je sais qu’un seul match peut tout changer, donc c’est ainsi que je vois les choses, et cela m’aide vraiment à rester dans le moment présent et à être prêt pour quand mon opportunité se présentera — que je sois dans le bon état d’esprit, sans penser à ce qui s’est passé plus tôt dans l’année. Je sais, d’accord, nous sommes sur des courts en dur maintenant, nous sommes dans ma période préférée, c’est un tournoi où je joue toujours bien — pas, oh, j’ai ces points à défendre. En entrant dans ce tournoi, je me suis dit, d’accord, je suis le numéro 10 dans la course en ce moment, entrant dans ma période préférée de l’année, et je suis prêt à faire un bond. Je pense que ce type de mentalité a vraiment porté ses fruits pour moi. »
Perspectives d’avenir
Vous parlez de l’avenir et de l’US Open. Qu’est-ce qui vous préoccupe en ce moment ? Quel est votre prochain objectif, votre prochaine étape dans votre carrière ?
Ben Shelton a conclu :
« Cincinnati. Je joue dans trois jours, donc j’y vais demain et je retourne au travail. J’espère avoir un départ dimanche, pas un départ samedi, et voyons ce que nous pouvons faire là-bas. »
