Aperçu de la Premier League 2026-27 : Fulham en quête de renouveau

Position prévue par les journalistes : 15e (NB : il ne s’agit pas nécessairement de la prévision de John Brewin, mais de la moyenne des conseils de nos rédacteurs)

Position de la saison dernière : 11e

Perspectives

Le départ de Marco Silva après cinq années passées près de la rivière n’a guère surpris. Bien que son passage à Craven Cottage ait permis à Fulham de retrouver son statut de club de Premier League, il n’a jamais caché son ambition de gérer une équipe en compétition européenne. Il a souvent exprimé sa déception quant au manque de soutien financier de la part des propriétaires pour renforcer l’équipe. Les compétences de Silva en matière de renouvellement et de mise en valeur des talents vont faire défaut maintenant qu’il a rejoint Benfica. Sous sa direction, Fulham a pratiqué un football attrayant, une équipe de canards laids montrant leur nouvelle valeur pour un club qui, malgré son incapacité à se qualifier pour l’Europe, regardait vers le haut plutôt que vers le bas dans la lutte pour éviter la relégation. Ils étaient souvent plaisants à regarder et représentaient un défi pour tous les adversaires.

Álvaro Arbeloa, quant à lui, est un choix très différent, avec beaucoup moins d’expérience que son prédécesseur dans le coaching de haut niveau, même s’il arrive avec un CV de Real Madrid. Son arrivée a cependant ouvert la voie à une collaboration avec les aristocrates espagnols, Gonzalo García et César Palacios, qui viennent travailler avec un entraîneur qui les a guidés à Madrid. Par un heureux hasard, tous trois partagent la même agence pour leurs représentants. Des liens ont été établis avec Endrick et Thiago Pitarch, deux autres jeunes talents du Real, ce qui donne l’impression que Fulham pourrait devenir une sorte de pépinière madrilène, un Santiago Bernabéu sur la Tamise. Si cela se concrétise, cela marquerait un changement radical.

Silva préférait travailler avec des professionnels aguerris. Plusieurs de ses hommes clés, Raúl Jiménez et Harry Wilson, ont quitté le navire. Ce dernier a réalisé la meilleure saison de sa carrière, mais, comme son entraîneur, a reçu une offre plus intéressante ailleurs, à Leeds. La nouvelle approche de Fulham consiste à recruter de jeunes joueurs et à les développer. Pourront-ils connaître le même succès que des équipes de milieu de tableau comme Brentford, Brighton et Bournemouth, où la méthode est beaucoup plus axée sur les données ? Les supporters regarderont-ils vers le haut plutôt que vers le bas ? Un club auparavant énigmatique est devenu encore plus mystérieux.

Situation extra-sportive

En mai, le club a terminé deuxième aux football business awards, pour l’expérience au stade, alors que l’opulence de l’hospitalité du Riverside Stand a complété sa première saison complète de service. Fulham a besoin que le Riverside génère des revenus, car les résultats financiers de la saison 2024-25 ont révélé une perte d’exploitation de 44,5 millions de livres, une perte atténuée par la vente de João Palhinha en juillet 2024. Aucune telle aubaine n’est survenue depuis. La famille Khan continue de soutenir le club, son investissement total étant estimé à environ 900 millions de livres, avec des coûts de personnel représentant 117 % du chiffre d’affaires. C’est là que se situe la raison pour laquelle Silva n’a pas reçu le soutien qu’il souhaitait.

Relation avec les supporters

Le prix du billet de saison le plus cher à Craven Cottage s’élève à 3 084 livres pour accéder aux installations du Riverside, le plus élevé de la Premier League. Shahid Khan et son fils Tony, vice-président et directeur des opérations footballistiques, sont impopulaires parmi les supporters engagés en raison des hausses de prix et de leur complaisance envers le tourisme. Le yacht de Khan, le Kismet, a été nommé superyacht de l’année en 2025, son salon principal inspiré du Palais de Versailles, et peut être loué pour plus de 3 millions de dollars par semaine. Bien que les états financiers confirment les dépenses de Khan pour maintenir le statut en Premier League, les fans aimeraient qu’il comprenne que tout le monde ne vit pas dans le luxe.

L’entraîneur

Alors que Silva avait une carrière de joueur peu remarquable, Arbeloa a évolué parmi l’élite, étant un vainqueur de la Coupe du Monde et de la Ligue des Champions. Il a également eu l’oreille de Florentino Pérez, le président éternel du Real Madrid, qui lui avait demandé de remplacer Xabi Alonso en cours de saison lors de la campagne 2025-26. Cela ne s’est pas concrétisé et il a pris son premier poste loin de Madrid, où il était un entraîneur de jeunes bien considéré, dans le sud-ouest de Londres. Le commentaire de Khan Sr selon lequel Arbeloa « croit en donnant une chance aux jeunes joueurs » est pertinent pour le changement de direction de Fulham. Crucialement, fidèle aux traditions de Craven Cottage, le nouveau venu de Salamanque prône un football ouvert et offensif, offrant une certaine continuité par rapport au règne de Silva.

Recrue phare

La réputation de Gonzalo García a été forgée par ses performances lors de la dernière Coupe du Monde des Clubs, où il a remporté le Soulier d’Or du tournoi. Des comparaisons ont été faites avec Raúl, un hommage considérable au Bernabéu. Des buts ont suivi en Ligue des Champions contre la Juventus et le Borussia Dortmund, mais García a finalement été eclipsé par le système étoilé de Vinícius Júnior et Kylian Mbappé. Sa réputation en Espagne est celle d’un travailleur acharné sans le ballon, une qualité nécessaire pour un joueur de Premier League. La saison dernière, les blessures de Rodrigo Muniz ont contraint le vétéran Jiménez à porter le poids de l’attaque. García est plus jeune et plus frais, mais le battage médiatique entourant son arrivée lui impose une pression importante.

Analyse statistique

Fulham a aligné la formation la plus âgée de la Premier League la saison dernière, ce qui peut expliquer pourquoi ils ont eu la pression la moins intense. L’équipe de Marco Silva a enregistré le plus faible nombre de récupérations hautes, qui se produisent lorsqu’une équipe récupère le ballon pour commencer une nouvelle séquence de possession en jeu ouvert dans les 40 derniers mètres du terrain. Le Real Madrid n’est pas vraiment connu pour son pressing, mais il a largement surpassé Fulham sur ce critère. Il sera fascinant de voir comment Arbeloa abordera cette question.

Prêts à percer

L’arrivée de Jonah Kusi-Asare l’été dernier en provenance du Bayern Munich représente une exploitation supplémentaire du département de jeunes d’un super-club. Le Bayern a inséré une clause de rachat pour un joueur qu’ils avaient récupéré à l’AIK. Le joueur des moins de 21 ans de Suède a été comparé à Alexander Isak et a effectué sept apparitions en tant que remplaçant la saison dernière, sans marquer, avant qu’un prêt initial ne devienne un transfert permanent. Mesurant 1,95 m, il offre un profil d’attaquant différent de celui de García. Hayden Mullins, ancien entraîneur des moins de 21 ans et désormais entraîneur à Newport, a vu le meilleur de Kusi-Asare la saison dernière, le jeune de 18 ans inscrivant cinq buts en six matches.

Impact de la Coupe du Monde

García a fait ses débuts avec l’Espagne lors d’un match amical pré-Coupe du Monde contre l’Irak, mais n’a pas réussi à faire partie de l’effectif final des champions du tournoi. Antonee Robinson a connu un excellent tournoi avec les États-Unis jusqu’à ce que les co-organisateurs s’inclinent en huitièmes de finale face à une équipe belge emmenée par Timothy Castagne. Luc de Fougerolles, qui n’a pas encore joué en Premier League pour Fulham, a démontré ses talents défensifs de jeune lors de la campagne du Canada vers les phases à élimination directe. Pour compléter un quintette réussi – en gardant le meilleur pour la fin ? – Sander Berge a également réalisé un bon tournoi alors que la Norvège atteignait les quarts de finale.