Ben Shelton et Brandon Nakashima s’affrontent en finale à Montréal
Ben Shelton et Brandon Nakashima s’apprêtent à disputer la première finale entièrement américaine de l’ATP Masters 1000 depuis 2003, lorsque Andy Roddick avait battu Mardy Fish à Cincinnati. Les deux joueurs ont atteint la finale du National Bank Open à Montréal lors de soirées consécutives. Shelton, tête de série numéro 5 et champion en titre, a dominé Learner Tien, tête de série numéro 12, avec un score de 6-2, 6-3. Nakashima, classé 28e, a quant à lui battu Rafael Jodar, tête de série numéro 20, sur un score de 7-6 (3), 6-4. Shelton, actuellement classé 10e, mène leur confrontation directe 5-0.
Parcours impressionnants des finalistes
Shelton n’a pas perdu un set durant tout le tournoi et sa victoire contre Tien lui a permis d’atteindre la finale de son deuxième Masters 1000 de sa carrière, tous deux au Canada, étendant ainsi sa série de victoires à 11 matchs dans cet événement. Avant ce match, il avait également battu Tien à deux reprises au cours de sa carrière, mais ne l’avait jamais affronté durant son parcours dans ce tournoi, ayant auparavant éliminé Jakub Mensik, Joao Fonseca, Zizou Bergs et Jenson Brooksby.
« Je suis vraiment heureux de ma performance », a déclaré Shelton. « Learner est un joueur qui me pose beaucoup de problèmes dans mon jeu. C’est un défi difficile à surmonter. Gagner contre lui de cette manière, je suis très satisfait. »
Il a ajouté que le fait de jouer un compatriote en finale revêtait une signification particulière. « Cela compte beaucoup, il y a tant de joueurs américains en lice. Beaucoup d’entre eux accomplissent de grandes choses pour notre pays et pour notre sport. C’est un honneur de participer à un tournoi aussi important et de jouer contre un autre Américain en finale. Brandon a fait preuve d’une performance exceptionnelle cette semaine. »
Le parcours de Nakashima vers la finale
Le parcours de Nakashima vers la finale est tout aussi impressionnant. Il a battu l’Italien Luciano Darderi 6-2, 6-3, Arthur Rinderknech, tête de série numéro 23, 7-6 (4), 5-7, 7-5, son compatriote Titouan Droguet 4-6, 6-2, 7-5, et le Allemand Daniel Altmaier 6-2, 6-1 avant de finalement dominer Jodar dans une fin de match tendue. « C’était fou, les derniers jeux étaient très serrés », a déclaré Nakashima lors de son interview sur le court. « Je savais que je devais continuer à me battre et repousser quelques balles de break, mais heureusement, mon service a été là quand j’en avais besoin et je suis très heureux d’avoir passé ce cap. »
Le service de Nakashima a été la clé de son parcours : il a réussi six aces sans commettre de faute double, a sauvé toutes les balles de break auxquelles il a fait face, toutes dans le deuxième set, et a remporté 81 % des points sur son premier service (91 % dans le premier set) et 62 % sur son deuxième (80 % dans le premier set).
