19 août 2007 : Roger Federer remporte son 50e titre en carrière

Le 19 août 2007, Roger Federer a triomphé de James Blake lors de la finale du Masters de Cincinnati avec un score de 6-1, 6-4. Cette victoire lui a permis de décrocher son 50e titre sur le circuit ATP. À seulement 26 ans, le Suisse est devenu le neuvième joueur de l’ère Open à atteindre ce jalon.

Ce titre représentait également sa cinquième victoire de l’année et le 39e trophée depuis qu’il avait été couronné numéro un mondial, trois ans et demi plus tôt. Au cours de cette période, il avait réussi à remporter 10 titres en Grand Chelem. Ces statistiques impressionnantes reflètent la suprématie de Federer sur le circuit durant ces années de succès.

Que s’est-il passé ce jour-là ?

Les joueurs : Roger Federer et James Blake

Roger Federer, le virtuose suisse, n’a cessé d’occuper la première place du classement ATP depuis le 2 février 2004. Au cours de sa carrière, il a déjà remporté 11 titres du Grand Chelem : l’Open d’Australie (2004, 2006, 2007), Wimbledon (2003, 2004, 2005, 2006, 2007) et l’US Open (2004, 2005, 2006).

Sa meilleure saison a été celle de 2006, où le natif de Bâle a remporté 12 titres, dont trois en Grand Chelem, ainsi que la Masters Cup et quatre Masters Series. Avec un bilan exceptionnel de 92 victoires pour seulement 5 défaites, dont quatre contre son principal rival, Rafael Nadal, il a démontré sa domination. En effet, Nadal a été la principale raison pour laquelle Federer n’a pas encore remporté Roland-Garros, l’ayant battu en demi-finale en 2005 et en finale en 2006 et 2007.

Federer a débuté l’année 2007 en remportant l’Open d’Australie sans perdre un seul set, battant Fernando Gonzalez en finale (7-6, 6-4, 6-4). Cependant, il a connu une phase particulière à Indian Wells et à Miami, où il a subi deux défaites contre le même joueur, l’Argentin Guillermo Canas, qui revenait sur le circuit après une suspension liée à des substances interdites.

Après avoir retrouvé son meilleur niveau au printemps, Federer a remporté le tournoi de Hambourg en battant Nadal sur terre battue pour la première fois en finale (2-6, 6-2, 6-0). Toutefois, à Roland-Garros, il a de nouveau été battu par Nadal. Il a pris sa revanche à Wimbledon, où il a remporté la finale après un match en cinq sets (7-6, 4-6, 7-6, 2-6, 6-2).

James Blake, né en 1979, a joué pendant deux ans au tennis universitaire à Harvard avant de se lancer dans le professionnalisme en 1999. Il était connu pour son style de jeu très agressif, avec des frappes à plat et un coup droit puissant. En 2002, après avoir atteint ses premières finales sur le circuit à Memphis et à Newport, il a remporté son premier titre ATP à Washington, battant Paradorn Srichapan en finale (1-6, 7-6, 6-4).

En 2003, Blake a émergé comme un joueur solide du top 30, mais a connu une année difficile en 2004, lorsqu’il a fracturé une vertèbre à Rome. Il a ensuite dû faire face à la mort de son père en juillet et a développé un zona qui a temporairement affecté une partie de son visage. En conséquence, son classement a chuté jusqu’à la 210e place en avril 2005.

Quelques mois plus tard, grâce à une wild card, Blake a atteint les quarts de finale de l’US Open, où il a été éliminé par Andre Agassi après un match épique en cinq sets (3-6, 3-6, 6-3, 6-3, 7-6).

Sa meilleure année a été 2006, où il a atteint son meilleur classement avec la quatrième place mondiale après avoir remporté cinq titres. Il a de nouveau atteint les quarts de finale de l’US Open, s’inclinant face à Federer, et a terminé vice-champion à la Masters Cup, battu à nouveau par le Suisse. En 2007, ses meilleures performances incluent un quatrième tour à l’Open d’Australie et un titre à Sydney.

Le lieu : Le Lindner Family Tennis Center, Cincinnati

Le Lindner Family Tennis Center, situé à Cincinnati dans l’Ohio, organise un événement masculin prestigieux depuis 1899. En 1981, le tournoi a été intégré au Grand Prix, attirant ainsi de nombreux grands joueurs en préparation pour l’US Open. Des champions tels que John McEnroe, Ivan Lendl et Mats Wilander ont remporté ce tournoi.

En 1990, avec l’établissement du circuit ATP comme le seul circuit professionnel, Cincinnati a été classé dans la catégorie Super 9, aujourd’hui connue sous le nom de Masters 1000. Le tournoi a été remporté par des joueurs de renom, dont Stefan Edberg, Pete Sampras, Andre Agassi, Andy Roddick et Roger Federer.

Les faits : Federer maintient son record parfait contre Blake

En août 2007, Roger Federer était le numéro un mondial incontesté et venait de remporter sa cinquième couronne consécutive à Wimbledon. Il avait égalé le record de Bjorn Borg, mais à Montréal, il avait été défait en finale par un jeune Serbe, Novak Djokovic. À Cincinnati, après avoir surmonté une frayeur contre Lleyton Hewitt en demi-finale, Federer affrontait Blake en finale, déterminé à décrocher son 50e titre.

Bien qu’il n’avait jamais battu le Suisse lors de leurs six précédentes confrontations, Blake croyait en ses chances après sa victoire contre Nikolay Davydenko en demi-finale.

“Roger a clairement été le meilleur joueur au monde ces dernières années, mais lorsque j’accède à une finale, je sais que je joue un excellent tennis, donc j’ai une chance.”

Federer a ouvert le match avec deux aces, et dès le deuxième jeu, il a réussi à briser le service et la confiance de Blake. Bien que ce dernier ait eu trois balles de break à 3-1, Federer est resté solide et a remporté le premier set 6-1. Blake n’a pas eu d’autre occasion de brecker le service suisse jusqu’à la fin du deuxième set, alors qu’il était déjà mené d’un break à 4-3. Federer a sauvé ces balles de break et, deux jeux plus tard, il a servi le dernier de ses neuf aces pour sceller la victoire, 6-1, 6-4, et lever le trophée de son 50e titre.

“Ce n’est pas un objectif que je me suis fixé dans ma carrière, mais c’est définitivement un joli chiffre, surtout en termes de titres,” a déclaré Federer. “C’est vraiment beaucoup, vous savez, donc c’est super.”

Le numéro un mondial a ensuite révélé qu’il gardait ses trophées dans une pièce spéciale. “Elle a pris une taille d’environ bureau,” a-t-il mentionné. “Ils sont gardés derrière du verre, donc vous n’avez pas à les dépoussiérer tout le temps.”

Que s’est-il passé ensuite ? Blake bat Federer aux JO de 2008

Blake parviendrait finalement à battre Roger Federer, mais uniquement une fois en 11 rencontres. L’Américain a remporté une victoire 6-4, 7-6 en quarts de finale des Jeux Olympiques de Pékin en 2008.

Peu après la finale de Cincinnati, Federer ajouterait un 12e titre en Grand Chelem à sa collection en triomphant à l’US Open, où il a battu Djokovic en finale. Au total, le Suisse a remporté huit titres en 2007.