14 août 1996 : Andre Agassi exclu après avoir insulté un arbitre
Le 14 août 1996, à Indianapolis, Andre Agassi, en proie à des difficultés dans sa carrière, a été exclu de son match de deuxième tour contre le Canadien Daniel Nestor. Bien qu’il ait remporté le premier set avec un score de 6-1, l’Américain a insulté l’arbitre de chaise après avoir reçu un premier avertissement, ce qui a conduit à sa disqualification.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Ce jour-là, Agassi a montré des signes de frustration qui ont conduit à son exclusion. Après avoir remporté le premier set, il a été averti par l’arbitre pour avoir lancé une balle dans les gradins, ce qui a déclenché une réaction virulente de sa part.
Les joueurs concernés : Andre Agassi et Daniel Nestor
Andre Agassi, surnommé le Kid de Las Vegas, était une véritable légende du tennis. Devenu professionnel en 1986, il s’est rapidement fait un nom grâce à ses compétences remarquables et à ses tenues colorées, notamment ses emblématiques shorts en denim et ses chaussettes roses flashy.
- Andre Agassi : icône, créateur de tendances et champion
Formé par son père et ayant grandi à l’Académie Nick Bollettieri, le style de jeu d’Agassi était basé sur un retour de service exceptionnel, parfaitement chronométré, ainsi qu’une frappe de balle puissante des deux côtés, ce qui était révolutionnaire à l’époque et a inspiré de nombreuses générations de joueurs.
Après avoir été finaliste à trois reprises lors des tournois du Grand Chelem, une fois à l’US Open en 1990 et deux fois à Roland-Garros (1990 et 1991), il a remporté son premier titre majeur à Wimbledon en 1992, en battant le redoutable Goran Ivanisevic en finale (6-7, 6-4, 6-4, 1-6, 6-4).
Ce premier succès a été suivi par sa victoire à l’US Open 1994 et à l’Open d’Australie 1995, marquant ainsi la seule fois où il a battu son éternel rival Pete Sampras en finale d’un Grand Chelem (4-6, 6-1, 7-6, 6-4). Agassi est devenu numéro un mondial peu après ce triomphe, atteignant ce rang le 10 avril 1995 pour une durée de 30 semaines.
Après avoir été éliminé en demi-finale à Wimbledon par Boris Becker (2-6, 7-6, 6-4, 7-6), il a remporté quatre titres consécutifs durant l’été, restant invaincu jusqu’à ce que Sampras le batte à nouveau en finale de l’US Open (6-4, 6-3, 4-6, 7-5). La déception qui a suivi cette défaite était telle qu’Agassi n’a disputé qu’un seul tournoi jusqu’à la fin de la saison, abandonnant ainsi la lutte pour le titre de numéro un mondial.
En 1996, Agassi a eu du mal à retrouver sa motivation. Bien qu’il ait réalisé de bons résultats, atteignant les demi-finales de l’Open d’Australie, remportant deux titres Masters 1000 à Miami et Cincinnati, et décrochant la médaille d’or aux Jeux Olympiques d’Atlanta, il n’était pas aussi régulier qu’en 1995. En août, son classement avait chuté au sixième rang mondial.
- Daniel Nestor : légende canadienne du double
Né en 1972, Daniel Nestor était déjà beaucoup plus reconnu pour ses succès en double qu’en simple. Classé numéro 140 en simple, il occupait le 8e rang en double, ayant atteint la finale de l’Open d’Australie en 1995, en partenariat avec Mark Knowles. Sa plus grande réussite en simple fut une victoire impressionnante contre Stefan Edberg, alors numéro 1 mondial, lors du premier tour de la Coupe Davis en 1992.
Le lieu : le Indianapolis Sports Center
À l’origine connu sous le nom de U.S. Men’s Clay Court Championships, le tournoi de tennis d’Indianapolis a été déplacé sur des courts en dur en 1988. Se tenant au Indianapolis Sports Center quelques semaines avant l’US Open, il attirait généralement de grands joueurs se préparant pour le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison. Parmi ses anciens champions se trouvaient des numéros un mondiaux, tels que John McEnroe (1989), Boris Becker (1988, 1990), Jim Courier (1993) et Pete Sampras (1991, 1992).
Les faits : Agassi perd son calme et est puni
En 1996, Andre Agassi participait pour la première fois en cinq ans au tournoi d’Indianapolis. La présence du Kid de Las Vegas attirait de nombreux spectateurs, d’autant plus que son rival de longue date, Pete Sampras, était également présent.
Agassi, après avoir montré des signes de fatigue à Roland-Garros (battu au deuxième tour par Chris Woodruff, 4-6, 6-4, 6-7, 6-3, 6-2) et à Wimbledon (éliminé au premier tour par Doug Flach, numéro 281 mondial, 2-6, 7-6, 6-4, 7-6), semblait avoir retrouvé son niveau de jeu. Après sa victoire olympique à Atlanta, il avait remporté le titre à Cincinnati, en battant successivement Yevgeny Kafelnikov (numéro 4 mondial, 7-6, 3-6, 6-3), Thomas Muster (numéro 2, 6-4, 6-1) et Michael Chang (numéro 3, 7-6, 6-4).
Lors de son premier match à Indianapolis, Agassi affrontait Daniel Nestor, classé 140e. Ce match ressemblait à un simple échauffement pour le puissant Agassi, qui avait facilement remporté le premier set 6-1. Cependant, son adversaire lui a posé plus de problèmes dans le deuxième set. Après avoir perdu son service et été mené 3-2, Agassi a reçu un avertissement de l’arbitre, Dana Laconto, pour avoir lancé une balle dans les gradins. Frustré par cet avertissement, Agassi a réagi de manière virulente envers l’arbitre.
« J’ai frappé la balle hors du court et il dit, “Avertissement”, et juste au moment où il me donnait mon avertissement, j’ai dit, “F*** You, Dana,” a expliqué Agassi lors de la conférence de presse qui a suivi.
L’arbitre de chaise a ensuite appelé le superviseur, Mark Darby, qui lui a ordonné d’exclure Agassi immédiatement. L’Américain, pensant qu’il ne risquait qu’une simple pénalité de point, n’arrivait pas à croire cette décision et a refusé de quitter le court.
« Être exclu pour avoir dit quelque chose que vous avez déjà dit (dans le passé) et qui n’a entraîné que des avertissements et des pénalités de points — ce n’est pas juste. Ce côté des choses n’est pas juste ; cela ne change pas le fait que je n’aurais pas dû le dire. »
Son adversaire attendait alors qu’il quitte le court. Finalement, Agassi a dû s’exécuter, au grand désespoir du public qui commençait à lancer des bouteilles sur le court. C’était la première et unique fois de sa carrière que le Kid de Las Vegas était exclu. Bien que l’ancien numéro un mondial ait exprimé son mécontentement à l’égard du superviseur, Darby a plus tard défendu sa décision.
« C’est la première fois que cela a été dit directement à l’arbitre, » a déclaré Darby. « Cela dépasse les limites. C’est au-delà du code concernant le comportement. »
La suite : Agassi rebondit et retrouve la première place mondiale
Au cours des 12 mois suivants, la lutte d’Agassi pour retrouver sa motivation s’est poursuivie, à tel point que son classement a chuté à la 141e place à la fin de 1997. Cependant, il fera son retour au sommet en triomphant à Roland-Garros en 1999, redevenant ainsi numéro un mondial. Il ne sera plus jamais exclu au cours de sa carrière.
Daniel Nestor atteindra un classement aussi élevé que la 58e place en simple, mais il deviendra une légende en double, atteignant la première place mondiale en 2002 et remportant huit titres du Grand Chelem en double masculin ainsi que quatre en double mixte tout au long de sa carrière.
