12 août 1990 : Stefan Edberg remporte Cincinnati et devient numéro 1 mondial
Le 12 août 1990, Stefan Edberg a dominé le champion en titre Brad Gilbert lors de la finale de Cincinnati. Sa victoire 6-1, 6-1 en moins d’une heure a permis au Suédois de devenir le joueur le mieux classé au monde pour la première fois. Edberg, qui venait de remporter son deuxième titre à Wimbledon plus tôt dans l’été, poursuivait la première place depuis qu’il avait atteint le rang de numéro 2 mondial en 1987, mais Lendl avait réussi à lui faire échapper la première place. Après avoir enfin atteint le sommet, le Suédois est resté numéro 1 pendant 24 semaines consécutives, totalisant finalement 72 semaines en tête du classement.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le 12 août 1990, Stefan Edberg a dominé le champion en titre Brad Gilbert lors de la finale de Cincinnati. Sa victoire 6-1, 6-1 en moins d’une heure a permis au Suédois de devenir le joueur le mieux classé au monde pour la première fois.
Les joueurs impliqués : Stefan Edberg et Brad Gilbert
Stefan Edberg : le triple vainqueur de Grand Slam en quête de la première place
- Stefan Edberg : le triple vainqueur de Grand Slam en quête de la première place
Stefan Edberg est né en 1966. Après une carrière junior incroyablement réussie (il a remporté les quatre tournois majeurs pour réaliser le ‘Grand Slam’ junior en 1983), il a failli abandonner le tennis la même année à l’âge de 17 ans après qu’un de ses services ait accidentellement causé la mort d’un juge de ligne à New York. Cependant, il a continué et n’a certainement pas regretté sa décision. Dès décembre 1985, quelques mois après la percée de Boris Becker avec sa victoire à Wimbledon, Edberg a remporté son premier Grand Slam sur les courts en gazon de l’Open d’Australie, battant son compatriote Wilander en finale (6-4, 6-3, 6-3). Le tournoi n’a pas eu lieu en 1986 en raison de son changement de date indéfini en janvier, et Edberg a réussi à défendre son titre en janvier 1987, en battant le favori australien Pat Cash 6-3, 6-4, 3-6, 5-7, 6-3.
En 1988, il a ajouté un titre à Wimbledon à son palmarès en battant Becker (4-6, 7-6, 6-4, 6-2) dans une finale qui a marqué le début de l’une des rivalités les plus célèbres de l’histoire du tennis. En 1989, Edberg a perdu confiance après avoir perdu deux finales majeures consécutives. La première s’est déroulée à Roland-Garros, où il a été stoppé par Michael Chang (6-1, 3-6, 4-6, 6-4, 6-2) dans un match déchirant où il a raté 10 balles de break dans le quatrième set. La seconde a eu lieu à Wimbledon, où Becker a pris une revanche brutale pour la défaite de l’année précédente, triomphant d’Edberg 6-0, 7-6, 6-4.
Le Suédois a perdu en finale de cinq autres événements importants cette année-là, mais en fin de compte, il a réussi à devancer Becker en finale de la Masters Cup (4-6, 7-6, 6-3, 6-1). Il a commencé 1990 en atteignant la finale de l’Open d’Australie, mais a été contraint d’abandonner dans le deuxième set de son affrontement contre Lendl en raison d’une blessure abdominale.
Après une autre déception à Roland-Garros, où il a perdu au premier tour, Edberg a récupéré la couronne de Wimbledon en battant Becker en cinq sets lors de leur troisième finale consécutive au All-England Club (6-2, 6-2, 3-6, 3-6, 6-4). Se rapprochant plus que jamais de la première place mondiale, Edberg s’est lancé dans une tournée américaine chargée pour saisir l’opportunité.
- Brad Gilbert : le grand tacticien
Brad Gilbert est né en 1961. L’Américain est devenu professionnel en 1982 et, en quelques mois, il a remporté le premier de ses 19 titres à Taipei. Contrairement à de nombreux autres joueurs professionnels de son époque, Gilbert ne disposait pas d’une arme offensive majeure dans son arsenal et son jeu reposait principalement sur ses grandes tactiques.
Bien qu’il ait réussi à atteindre la 4e place du classement début 1990 après avoir remporté cinq tournois en 1989, ses meilleurs résultats en Grand Slam étaient deux apparitions en quart de finale – à l’US Open 1987 (perdu contre Jimmy Connors 4-6, 6-3, 6-4, 6-0) et à Wimbledon en 1990 (perdu contre Becker 6-4, 6-4, 6-1). Gilbert avait également remporté la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988 après avoir perdu en demi-finale contre son compatriote Tim Mayotte (6-4, 6-4, 6-3). En août 1990, Gilbert était classé numéro 7 au classement ATP.
Le lieu : Le Lindner Family Tennis Center à Cincinnati
Le Lindner Family Tennis Center à Cincinnati, Ohio, organise un événement prestigieux pour les hommes sans interruption depuis 1899. En 1981, le tournoi est devenu une partie du prestigieux Grand Prix et de nombreux grands joueurs ont participé à cet événement pour se préparer à l’US Open. Pendant ces années, l’Open de Cincinnati a été remporté par des champions tels que John McEnroe (1981), Lendl (1982) et Mats Wilander (1983, 1984, 1986, 1988). En 1990, avec l’établissement du circuit ATP comme seul circuit professionnel, Cincinnati est entré dans la catégorie Super 9 (aujourd’hui connue sous le nom de Masters 1000), devenant le troisième tournoi le plus important aux États-Unis après l’US Open et Key Biscayne.
Les faits : Edberg attend pour déboucher le champagne
En août 1990, lorsque Edberg est arrivé à Cincinnati, il avait pour mission de devenir numéro 1 mondial pour la première fois. Après sa deuxième victoire à Wimbledon, le Suédois était plus proche que jamais de Lendl, qui avait sauté Roland-Garros pour se concentrer sur Wimbledon (où Edberg l’avait battu en demi-finale 6-1, 7-6, 6-3).
Lors de son premier tournoi de sa tournée américaine à Los Angeles, Edberg a franchi une étape supplémentaire vers le sommet en remportant le titre. Il a battu Michael Chang 7-6, 2-6, 7-6 en finale malgré une entorse à la cheville. À Cincinnati, le Suédois a de nouveau affronté Chang en quarts de finale. En le battant 3-6, 6-3, 6-4, Edberg était mathématiquement assuré de devenir le nouveau numéro 1 mondial à la fin de la semaine, mais il est resté concentré sur ses objectifs et a retardé toute forme de célébration.
“Je voulais attendre d’avoir gagné le tournoi pour célébrer ; je veux faire les choses qui me garderont numéro 1. J’ai attendu d’y arriver pendant longtemps.”
En demi-finale, il a battu le champion de Roland-Garros Andres Gomez 7-5, 6-3 pour se préparer à la finale contre Gilbert. C’était une revanche de la finale de 1989, où Gilbert avait remporté le titre aux dépens d’Edberg par un score de 6-4, 2-6, 7-6.
Cette fois, le résultat fut différent, et la finale fut la plus déséquilibrée de l’histoire du tournoi. Dans une démonstration classique de tennis service et volée, Edberg a montré pourquoi il allait devenir numéro 1 mondial, remportant 52 des 79 points. Il n’a pas affronté un seul point de break et a commis seulement huit fautes directes pendant tout le match. Il a fallu seulement 50 minutes pour se débarrasser de Gilbert et atteindre le sommet du classement avec style.
Selon le Washington Post, un Gilbert exaspéré a admis.
“Le gars m’a complètement battu. C’est la réalité. Il m’a simplement battu.”
Parallèlement, comme rapporté dans le même journal, Edberg – qui était désormais sur une série de 17 victoires consécutives remontant à Wimbledon – était fier de son exploit, déclarant.
“C’est un moment à retenir, avec toutes les choses qui se sont passées cette semaine, je suis devenu numéro 1 après les quarts de finale, et ensuite j’ai prouvé ma valeur. Je l’ai prouvé par la manière dont j’ai joué au cours du dernier mois et demi.”
Comme il le dirait plus tard au New York Times, c’était le moment de célébrer. “Ensuite, nous sommes sortis et avons débouché une bouteille de champagne – Dom Perignon – pas mal du tout.”
Que s’est-il passé ensuite ?
Edberg a continué sa série de victoires à Long Island, remportant un quatrième titre consécutif en battant Goran Ivanisevic 7-6, 6-3 lors du match pour le titre. Le Suédois n’a pas pu prolonger sa série à l’US Open, où il a été éliminé au premier tour pour la première fois de sa carrière (perdu contre Alexander Volkov 6-3, 7-6, 6-2 dans l’un des plus grands bouleversements de l’histoire du tournoi). Edberg a ensuite triomphé à l’Open de Paris-Bercy, mais bien qu’il ait terminé la saison en tant que numéro 1 mondial, il a été battu par Andre Agassi 5-7, 7-6, 7-5, 6-2 lors de la finale du dernier tournoi majeur de l’année – la Masters Cup. Edberg a remporté deux autres titres de Grand Slam au cours de sa carrière, tous deux à l’US Open (en 1991 et 1992). Au total, il a passé 72 semaines en tant que numéro 1 mondial. Gilbert a lentement décliné au début des années 1990 et est devenu célèbre en tant qu’entraîneur de tennis, menant Andre Agassi à devenir numéro 1 mondial. Il a également écrit un livre, Winning Ugly, dans lequel il a expliqué sa vision du jeu. Sa carrière d’entraîneur étant maintenant terminée, Gilbert continue de travailler comme commentateur à la télévision.
