10 août 1986 : Lendl bat Becker en finale de l’Open de Stratton Mountain
Le 10 août 1986, Ivan Lendl a battu Boris Becker en finale de l’Open de Stratton Mountain (6-4, 7-6). Ce match a revêtu une importance particulière pour Lendl, qui a ainsi pris sa revanche sur Becker après sa défaite lors de la finale de Wimbledon un mois plus tôt, où le joueur allemand l’avait dominé en trois sets (6-4, 6-3, 7-5). Cette rencontre a marqué la fin d’une édition palpitante de l’Open de Stratton Mountain, où le jeune qualifié de 16 ans, Andre Agassi, a fait forte impression en éliminant le cinquième tête de série, Tim Mayotte. Becker, de son côté, avait survécu à des points de match lors des troisième et demi-finales contre Kevin Curren et John McEnroe, respectivement. Ce duel entre deux générations de joueurs s’est également étendu aux conférences de presse, où de nombreux commentaires intéressants ont été échangés entre les joueurs.
Que s’est-il réellement passé ce jour-là ?
Le 10 août 1986, Ivan Lendl a battu Boris Becker en finale de l’Open de Stratton Mountain (6-4, 7-6). Ce match a revêtu une importance particulière pour Lendl, qui a ainsi pris sa revanche sur Becker après sa défaite lors de la finale de Wimbledon un mois plus tôt, où le joueur allemand l’avait dominé en trois sets (6-4, 6-3, 7-5).
Cette rencontre a marqué la fin d’une édition palpitante de l’Open de Stratton Mountain, où le jeune qualifié de 16 ans, Andre Agassi, a fait forte impression en éliminant le cinquième tête de série, Tim Mayotte. Becker, de son côté, avait survécu à des points de match lors des troisième et demi-finales contre Kevin Curren et John McEnroe, respectivement.
Ce duel entre deux générations de joueurs s’est également étendu aux conférences de presse, où de nombreux commentaires intéressants ont été échangés entre les joueurs.
Les joueurs en lice : Ivan Lendl et Boris Becker
Ivan Lendl, le numéro un mondial et triple champion du Grand Chelem, était classé numéro un mondial en août 1986. Professionnel depuis 1978, il faisait partie des quatre meilleurs joueurs du monde depuis 1980, aux côtés de Bjorn Borg, John McEnroe et Jimmy Connors. Malgré ses nombreux titres ATP, y compris le Grand Prix Masters en 1981, Lendl n’a pas remporté de titre du Grand Chelem avant 1984. Il avait été battu à quatre reprises en finales de Grand Chelem, une fois à Roland-Garros (en 1981, par Bjorn Borg), deux fois à l’US Open (par Jimmy Connors en 1982 et 1983) et une fois à l’Open d’Australie (par Mats Wilander en 1983).
Lendl a finalement brisé cette malédiction à Roland-Garros en 1984, battant McEnroe dans une finale épique où il était revenu de deux sets à rien pour remporter son premier titre du Grand Chelem. En 1985, il atteint à nouveau la finale à Roland-Garros, mais quelques semaines après avoir retrouvé la première place mondiale, il remporte son deuxième titre du Grand Chelem à l’US Open, battant McEnroe en finale (7-6, 6-3, 6-4).
En 1986, il a remporté un second titre à Roland-Garros, en battant Mikael Pernfors (6-3, 6-2, 6-4), mais à Wimbledon, il a terminé deuxième, battu par le jeune champion en titre, Becker (6-4, 6-3, 7-5). Lendl a redéfini les standards du jeu de fond de court avec un coup droit lifté très puissant qui lui permettait de jouer de manière agressive tout en restant extrêmement constant, poussant ses adversaires à relever un défi physique ardu. Il a également établi de nouvelles normes en termes de professionnalisme et d’éthique de travail, s’entraînant assidûment, prêtant attention à sa condition physique et à son alimentation, un comportement peu fréquent chez les joueurs de tennis auparavant.
- Boris Becker : Le double champion en titre de Wimbledon
Boris Becker, né en 1967, est devenu le plus jeune champion de Wimbledon à l’âge de 17 ans, battant Kevin Curren en finale (6-3, 6-7, 7-6, 6-4). Son service puissant, qu’il suivait souvent au filet, lui a valu le surnom de « Boom Boom ». Becker était également connu pour ses volées plongeantes spectaculaires, ainsi que pour son jeu dramatique et ses accès émotionnels. Après son triomphe à Wimbledon, le joueur allemand a confirmé son statut en remportant le titre à Cincinnati, où il a battu Mats Wilander en finale (6-4, 6-2). Finissant l’année en tant que numéro 6 mondial, il s’est qualifié pour la Coupe des Maîtres et a atteint la finale, où Ivan Lendl lui a infligé une défaite (6-2, 7-6, 6-3). Avec sa puissance impressionnante, Becker a défendu avec succès son titre à Wimbledon en 1986, battant Lendl en finale (6-4, 6-3, 7-5) pour se hisser au rang de deuxième meilleur joueur mondial.
Le lieu : Stratton Mountain
L’Open de Stratton Mountain, disputé sur surface dure, a été créé en 1985. Grâce à son emplacement pratique dans le calendrier tennistique et à sa généreuse dotation, les meilleurs joueurs du monde ont participé à ses deux premières éditions. En 1985, le numéro 1 mondial McEnroe avait battu le numéro 2 Lendl en finale, et en 1986, les deux premiers joueurs du classement mondial (Lendl et Becker) étaient également présents.
Les faits : McEnroe épuise Becker en demi-finale avant que Lendl termine le travail
Lorsque Lendl et Becker sont entrés sur le court central de Stratton Mountain le 10 août, ils s’apprêtaient à disputer la finale d’un tournoi extrêmement captivant. En plus d’attirer les deux meilleurs joueurs du monde (Lendl et Becker), l’ancien numéro 1 mondial John McEnroe, qui avait pris une pause de six mois, avait choisi Stratton Mountain pour faire son retour. Ces trois stars ont toutes atteint les demi-finales, au grand bonheur du directeur du tournoi. McEnroe a éliminé le jeune Andre Agassi, seulement âgé de 16 ans, qui avait impressionné en battant le numéro 12 mondial Tim Mayotte. Bien que McEnroe ait battu le Las Vegas Kid en deux sets (6-3, 6-3), le jeune joueur a laissé une forte impression sur le public et sur McEnroe lui-même, qui a déclaré après le match.
« Personne ne m’a jamais renvoyé la balle aussi fort. Je n’ai même pas vu la balle. »
Le point culminant du tournoi a été la demi-finale entre Becker et McEnroe, remportée par le joueur allemand (3-6, 7-6, 7-6) après avoir sauvé quatre balles de match dans le tie-break du dernier set. Après deux heures et demie de suspense, où les deux joueurs ont tenté de s’intimider, le clash s’est poursuivi en conférence de presse, selon le New York Times.
« Il a l’impression que tout le monde essaie de lui faire du mal, de le tromper. Même après six mois d’absence, c’est toujours le même. C’est triste, » a déclaré Becker. « C’est toujours spécial de battre McEnroe. J’ai toujours dit que c’est un grand joueur, mais je n’ai jamais dit que c’est un grand être humain. »
De son côté, McEnroe n’était pas impressionné par l’attitude de Becker.
« Je lui ai dit de me respecter. Qu’il gagne quelques tournois pour se faire une place. Nous avons tous gagné Wimbledon. »
Après cette demi-finale épique, Becker s’est réveillé épuisé le jour de la finale.
« Quand je me suis levé ce matin, je me suis dit : ‘Ouf, je suis toujours dans le tournoi.’ J’ai pensé que c’était la finale hier, donc c’était très difficile de revenir aujourd’hui et de jouer à nouveau. »
Surtout parce que son adversaire du jour, Lendl, n’avait aucune intention de faire preuve de clémence. Becker l’avait privé de la couronne de Wimbledon quelques semaines plus tôt et le poursuivait maintenant pour la première place mondiale. Après leur finale à Londres, Lendl avait lancé un avertissement.
« Il a gagné aujourd’hui – pas de question là-dessus. Mais je ne suis toujours pas prêt à abandonner le titre, ou peu importe comment vous voulez l’appeler. Tout dépend maintenant de l’US Open. Cela fera pencher la balance. »
Lorsque le match a commencé, le Tchèque a dominé la rencontre face à un Becker épuisé. Lendl a remporté le premier set 6-4, mais dans le second set, Becker, s’appuyant principalement sur son service, a réussi à pousser le numéro un mondial dans un tie-break. Lendl est resté serein et a rapidement pris l’avantage 6-0, avec six balles de match consécutives. Comme l’a rapporté le Los Angeles Times, le joueur allemand a ensuite tenté de briser sa concentration en lui parlant de manière provocatrice.
« Curren avait deux balles de match, McEnroe quatre. Tu penses que je peux revenir de six ? »
« Tu ferais mieux de te dépêcher, sinon tu vas prendre un point de pénalité, » a répliqué Lendl. Le stratagème n’a pas fonctionné. Le Tchèque implacable a scellé le tie-break 7-0 et est devenu le champion de Stratton Mountain 1986.
Et après ? Lendl termine 1986 en tant que numéro un mondial
Comme Lendl l’avait prédit, la première place mondiale pour 1986 serait décidée à l’US Open, où Becker sera battu en demi-finale par Miloslav Mecir (4-6, 6-3, 6-4, 3-6, 6-3), qui sera ensuite écrasé par le Tchèque en finale (6-4, 6-2, 6-0). Quelques mois plus tard, lors de la Coupe des Maîtres, Lendl et Becker se retrouveront en finale, et Lendl confirmera son statut de numéro un avec une victoire en trois sets (6-4, 6-4, 6-4).
