Ollie Lawrence et Elliot Daly exclus des contrats centraux avant la Coupe du Monde
Ollie Lawrence et Elliot Daly ont perdu leurs contrats centraux, Steve Borthwick ayant décidé de ne pas les inclure dans son équipe de 25 joueurs, un an avant le début de la Coupe du Monde pour l’Angleterre.
Aucun des deux joueurs, Daly étant en réhabilitation après une blessure au bras, n’a participé aux trois matches du Championnat des Nations cet été. Cependant, ils avaient joué lors du Tournoi des Six Nations et leur absence marquante dans les choix de Borthwick reflète sa stratégie pour l’équipe lors de la Coupe du Monde de l’année prochaine.
Modifications dans l’équipe
Des joueurs comme Alex Coles, de Northampton, et Asher Opoku-Fordjour, pilier de Sale capable d’évoluer des deux côtés de la mêlée, ont été des choix marquants. Borthwick a également décidé de ne pas attribuer de contrat au centre Benhard van Rensburg, originaire d’Afrique du Sud, qui a fait ses débuts cet été. Par ailleurs, Courtney Lawes, de retour d’un transfert en France vers Sale et désireux de participer à la Coupe du Monde, a également été écarté.
En tout, Borthwick a apporté cinq modifications parmi les joueurs bénéficiant d’un salaire d’environ 150 000 £ par saison, sur lesquels il a un contrôle accru. À côté de Coles et Opoku-Fordjour, Seb Atkinson, Guy Pepper et Jack van Poortvliet ont reçu des contrats après avoir été exclus l’année dernière. Lawrence et Daly ont été rejoints par le blessé récurrent Ben Curry, son coéquipier de Sale Tom Roebuck et Tom Willis, qui a rejoint Bordeaux.
Réactions et implications
L’inclusion d’Atkinson aide à expliquer l’absence de Lawrence, bien que cela reste surprenant étant donné que le centre de Bath avait été brillant lors de la victoire de l’Angleterre contre les All Blacks l’automne dernier. Lawrence et Fraser Dingwall, qui a également bien joué face à la Nouvelle-Zélande, ont perdu leur statut depuis.
Quant à Daly, son absence est inattendue, car Borthwick valorise sa polyvalence. En novembre dernier, il avait même prédit que le joueur de 33 ans aurait un rôle clé pour l’Angleterre lors de la Coupe du Monde. Son exclusion ne l’élimine pas des options pour le tournoi en Australie, où une équipe élargie de 33 joueurs sera choisie, mais cela montre sa position dans les réflexions de Borthwick à l’approche des matches du Championnat des Nations en novembre.
En revanche, l’inclusion de Coles n’est pas surprenante. Il a participé à tous les tests de l’Angleterre cette année et a été titulaire lors des matches d’été contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine, alors que le capitaine Maro Itoje était au repos. Opoku-Fordjour, avec seulement huit sélections à son actif, se distingue par sa polyvalence, tandis qu’Atkinson est devenu le choix principal de Borthwick au centre.
Borthwick a fait sensation en choisissant Van Rensburg dès que possible cet été, après qu’il a été qualifié pour l’Angleterre sur la base de sa résidence, mais il n’a pas été jugé digne d’un contrat central. Offrir un contrat à Lawes après un séjour de deux ans en France aurait pu envoyer un message controversé aux joueurs basés en Angleterre, mais le joueur de 37 ans aura probablement l’opportunité de prouver sa valeur lors de la saison à venir. Joe Marchant, qui a également rejoint Sale, se trouve dans une situation similaire.
Il n’est pas surprenant que Ben Curry soit absent en raison de ses problèmes de blessures, tandis que la position de Roebuck a rapidement diminué. Borthwick n’a pas cependant sélectionné de remplaçant direct pour l’ailier de Sale ou Daly, ce qui illustre la flexibilité de ses options en arrière. Le transfert de Willis en France, survenu des semaines après qu’il a été accordé un contrat central, a été embarrassant pour la Rugby Football Union. Pepper en a profité, tandis que Van Poortvliet a été titulaire lors des trois tests d’été, Alex Mitchell étant blessé.
