Les Australiens parviendront-ils à se démarquer avec leurs stratégies en place ? Le lancer est effectué à l’avant, mais le ballon est perdu – en arrière – et l’attaque se poursuit. Ils avancent avec le ballon à 5 mètres de la ligne, bénéficiant d’un avantage de pénalité. Cale s’approche. Paisami est encore plus proche. Tupou passe derrière les poteaux ! Les Wallabies démontrent une fois de plus leur puissance près de la ligne !
À 68 minutes : Paisami, Meredith et Jorgensen s’associent avec élégance au milieu du terrain. Williams redresse la situation pendant que l’Australie fait avancer le jeu et obtient une pénalité à portée de tir. Meredith choisit de tirer pour le coin gauche.
À 67 minutes : L’Australie attaque de droite à gauche depuis une touche au milieu du terrain, mais la manœuvre se termine par un coup de pied en avant infructueux que le Japon renvoie avec intérêt. Les deux équipes essaient de jouer sur le terrain en fin de match.
À 65 minutes : La mêlée japonaise tient bon, et Ito peut dégager au-delà de la ligne médiane.
À 63 minutes : Les remplaçants des deux équipes sont maintenant sur le terrain, mais c’est Jorgensen, issu du XV de départ, qui change la dynamique du jeu avec une course fulgurante sur la droite. Bell renforce la plateforme, mais Suaalii échoue avec son coup de pied. Ito s’engouffre à l’intérieur avec menace, mais son tir est imprécis, et le jeu se transforme en un chaos de terrain brisé. Paisami s’illustre à son tour en lançant une passe imprécise des mètres en avant, laissant à tout le monde l’occasion de reprendre son souffle et d’organiser une mêlée.
Meredith bénéficiera d’une pause hydratation de trois minutes pour recevoir les retours de ses coéquipiers.
À 62 minutes : Un avantage de pénalité est accordé lors de la mêlée. Lonergan le récupère, mais est rapidement immobilisé par Leitch. Le jeu revient à l’infraction, Meredith choisit de rapidement reprendre le jeu, mais il est écrasé au sol. Quelle décision complètement insensée de la part du numéro 10. Cela contredit totalement le plan de jeu structuré basé sur la mise en place, d’un homme dans un match catastrophique. Encore trois points garantis perdus.
À 61 minutes : Cette mêlée se transforme en pénalité – l’Australie choisit de reformer la mise en place au lieu de tirer les trois points faciles.
À 60 minutes : Le Japon gâche le redémarrage, permettant aux Wallabies une chance immédiate de réagir, mais McReight ne parvient pas à récupérer le ballon rebondissant. L’Australie conserve une mêlée d’attaque.
Le Japon attaque depuis la touche et entre dans ses phases, exécutant ces déblayages rapides que Eddie Jones exige, et finit par obtenir une pénalité simple sous les poteaux que Matsunaga réussit. L’écart est ramené à trois.
À 58 minutes : Le Japon attaque de droite à gauche après une touche. Ito effectue un petit coup de pied derrière que Wright envisage de toucher pour un renvoi, mais passe finalement à Metcalf qui rate son dégagement. Le Japon obtient une touche d’attaque.
À 57 minutes : C’est de nouveau 15 contre 15 avec l’entrée de Williams en deuxième ligne. L’Australie a réussi à éviter quelques erreurs en défense – et un plaquage percutant sur Meredith – mais elles survivent.
À 55 minutes : Le Japon reprend son jeu de phases autour de la ligne médiane, attirant la défense australienne. Ito réalise une magnifique feinte, mais le mur défensif des Wallabies reste solide. Alors que l’élan s’épuise, Saito boxe le ballon et les Wallabies sont contraints de réagir.
Matsunaga marque trois points alors que les bancs se vident avec les remplacements.
À 51 minutes : Le Japon avance à travers les phases, mais l’Australie défend avec vigueur. Finalement, le jeu est arrêté pour une pénalité et les hôtes acceptent l’invitation de tenter un tir au but, peut-être surprenant compte tenu de l’avantage numérique dont ils disposent.
La touche est sécurisée, les Wallabies recyclent rapidement le jeu au déblayage et McReight est trop rapide et fort avec son pick and drive pour marquer un nouvel essai ! Ce score est devenu la marque de fabrique de l’Australie en 2026, profitant de la solide mise en place et de sa troisième ligne intrépide.
Lonergan réussit son quatrième tir sur quatre.
Menace japonaise et réponse australienne
À 47 minutes : Le Japon menace à nouveau avec Takeuchi qui avance, mais Bell se défend bien et force le turnover. Meredith ajoute de la valeur avec un énorme coup de pied pour établir la touche à 5 mètres dans le coin gauche.
Le Japon, bénéficiant d’un terrain d’attaque, montre une grande urgence autour du ruck, Ito est attentif à chaque opportunité, et finalement il y a un débordement à droite. Mais au lieu de passer, Ueda s’engage et accélère à travers la ligne avec une vitesse fulgurante pour une réponse immédiate. Matsunaga échoue à transformer un essai simple, tirant le ballon à côté des poteaux.
À 44 minutes : Lonergan dégage complètement pour libérer ses lignes et le Japon obtient une plateforme d’attaque.
À 43 minutes : C’était un maniement incroyable des Wallabies, conservant le ballon en vie à plusieurs reprises alors que le jeu semblait destiné à être réinitialisé. Sept points énormes contre le cours du match.
Le Japon commence la seconde période avec une bonne dynamique, travaillant à travers les phases de droite à gauche, maintenant la ligne défensive en mouvement. Finalement, Saito boxe et Suaalii monte un contre. Paisami est actif, Bell entre en jeu pour ajouter de la puissance, puis c’est la fête parmi les arrières, passant et déchargeant comme dans une exhibition de sept ! Suaalii est de la partie, Jorgensen, Lonergan, et lorsque le jeu est amené au sol à quelques centimètres de la ligne, Jorgensen est présent pour un pick and go !
Lonergan réussit une autre belle transformation pour commencer parfaitement la seconde moitié.
Incidents marquants de la première mi-temps
Étant donné à quel point Meredith a été horrible lors de cette première mi-temps, pourrait-il être remplacé par Jeremy Williams pour stabiliser le pack australien pendant les douze minutes restantes avec 14 hommes ?
« Amatosero agressif, digne de confiance pour suivre les règles » était le titre du Daily Telegraph de Sydney ce matin.
Les demis du Japon sont un véritable plaisir à regarder, Ito en particulier a un potentiel extraordinaire. Le courage d’attaquer de n’importe où, et l’exécution des mouvements de passes combinés est expressive et exaltante.
L’Australie a dû surmonter une tempête précoce, puis survivre aux sept dernières minutes avant la mi-temps à un homme en moins, mais entre-temps, elle avait l’air capable de prendre le match avec quelques essais cliniques.
Tout a basculé une demi-heure après le début lorsque Wilson a rejeté trois points faciles en faveur d’un coup de pied vers le coin droit. Non seulement l’Australie n’a pas marqué lors de la mise en place, mais elle a perdu son verrou Amatosero pour la nuit. Il a plongé pour effectuer un déblayage, mais n’a pas fait de mouvement d’enroulement avec ses bras et son épaule a heurté la tête du capitaine japonais. Cela valait au minimum un carton jaune et a rapidement été requalifié en rouge de 20 minutes.
Une première mi-temps riche en incidents et divertissante se termine sur un score nul.
Fin de la première mi-temps et actions clés
À 39 minutes : En retard, le Japon avance, remporte l’avantage de pénalité, puis attaque à droite. Le jeu revient à l’intérieur pour plus de magie combinée d’Ito. Dearns brise la ligne, pénètre à l’intérieur des 22 mètres, mais Wright exécute non seulement le plaquage, mais se relève, met sa tête sur le ballon et remporte la pénalité au déblayage.
Pendant ce temps, le jaune d’Amatosero a été requalifié en rouge de 20 minutes.
À 37 minutes : Valetini se positionne en deuxième ligne pour l’Australie alors que le Japon engage une mêlée au milieu du terrain. La mêlée est mise en place, réinitialisée, puis à nouveau réinitialisée, gaspillant deux minutes complètes de l’exclusion d’Amatosero.
À 35 minutes : La soirée cauchemardesque de Meredith se poursuit avec un redémarrage complètement raté. Il a véritablement un terrible match au numéro 10.
Wow ! Le Japon rend facile un match à 15 contre 14 ! Suite au dégagement, Takeuchi s’élance à toute vitesse, Cornelsen prend la course à travers un ruck inexistant, et avec tout l’élan et une ligne défensive désordonnée, Makisi est assez fort pour emporter des corps avec lui pour un essai palpitant juste à gauche des poteaux.
À 33 minutes : C’était un moment crucial du match. L’Australie a rejeté trois points faciles et se retrouve maintenant à 14 hommes alors que la mi-temps approche.
C’est dix minutes dans l’en-but pour l’enforcer australien. Cela pourrait encore être requalifié.
À 33 minutes : Les ralentis montrent qu’Amatosero vient sur le côté et touche Dearns directement à la tête avec son épaule. Dearns tombait sous le contact de Valetini. Quel contact prime, l’impact ou les circonstances atténuantes ?
À 32 minutes : Cette fois, le maul se forme, mais il penche dangereusement près de la ligne de touche. Le ballon est libéré à l’intérieur, le Japon couvre, et les Wallabies entrent dans un jeu de phases lent – jusqu’à ce qu’Amatosero plonge sur le côté et commette une infraction. L’infraction est suffisamment considérée comme sévère pour un examen vidéo.
À 31 minutes : La touche est courte, rapidement spoilée par le Japon, et le jeu est bientôt arrêté pour une pénalité et un nouveau coup de pied vers le coin droit.
À 30 minutes : Wilson demande à Meredith de tirer vers le coin droit au lieu de viser le but.
À 29 minutes : Canham réussit le premier vol de touche de la nuit. L’Australie contre-attaque à gauche depuis le fond et bénéficie d’un rebond favorable permettant à Potter de s’élancer dans les 22 mètres adverses. À 15 mètres, un avantage de pénalité est en jeu, donc Wilson tente quelque chose d’original, Amatosero passe à l’aveugle, et le jeu est arrêté pour les trois points faciles.
