Lorsqu’il s’agit d’escalader une montagne, le réalisateur japonais Akira Kurosawa conseillait de ne pas regarder le sommet. « Concentrez-vous sur le sol, mettez un pied devant l’autre et grimpez patiemment. » Actuellement, les Wallabies se trouvent au camp de base, classés 8e, en route vers la victoire à la Coupe du Monde l’année prochaine. Samedi soir, ils ont fait un pas vers ce sommet en battant le Japon.
Les débuts de Les Kiss en tant qu’entraîneur
Pour son premier match en tant que nouvel entraîneur des Wallabies et sauveur de la Coupe du Monde, Les Kiss a su se démarquer. Malgré seulement deux semaines avec l’équipe, il a fait preuve de suffisamment de savoir-faire pour surpasser ses rivaux sur leur propre terrain. Les Wallabies ont commencé lentement, ont perdu un joueur sur carton rouge et ont parfois joué de manière chaotique. Pourtant, ils ont continué à grimper et ont trouvé le moyen de gagner.
« C’était difficile, n’est-ce pas? » a déclaré Kiss à Stan Sport après la victoire 32-35 dans une chaleur de 32°C avec une humidité accablante. « Pas seulement à cause des conditions. Ils jouent rapidement et durement, à domicile, c’est une équipe difficile à affronter. Nous leur avons probablement donné un peu trop d’opportunités, mais dans l’ensemble, c’est une victoire. Bravo, les garçons. »
La stratégie de l’équipe adverse
Eddie Jones avait préparé une embuscade pour son ancienne équipe samedi à Osaka. Après avoir fait chuter l’Australie lors de la Coupe du Monde 2023 avant de rejoindre le Japon, Jones avait hâte de se venger. Ses Brave Blossoms avaient perdu 19-15 face à l’Australie en octobre à Tokyo, mais avaient beaucoup progressé depuis.
En revanche, l’Australie s’était stagnée, puis avait chuté sous l’ancienne direction de Joe Schmidt. Après cette victoire étriquée à Tokyo, ils sont partis en Europe et ont perdu les quatre tests – leur première tournée sans victoire en 67 ans. Les fans des Wallabies ont ensuite vu leur équipe perdre les premiers tests à domicile de 2026 contre l’Irlande et la France, à chaque fois en laissant échapper de bons débuts.
Ce mélange familier de brillance et d’imprévoyance était de nouveau présent à Osaka.
Les décisions controversées de Kiss
Deux décisions clés de Kiss se sont révélées erronées. Miles Amotosero a obtenu son premier titre, malgré une fracture de l’orbite d’un coéquipier lors de la présaison et une bagarre sur la touche lors de ses débuts avec les Wallabies. Tout le monde savait que le Japon profiterait de cette situation, et effectivement, il a reçu un carton rouge en première mi-temps, laissant son équipe à un homme de moins.
La seconde erreur fut Declan Meredith au poste de demi d’ouverture. Schmidt avait testé neuf numéros 10 lors de ses 31 tests, et Kiss a maintenu Meredith en place après des performances solides mais peu spectaculaires contre la France et l’Italie. Cette expérience doit prendre fin, car le demi d’ouverture des Brumbies a commis une série d’erreurs qui ont maintenu l’Australie dans une position délicate toute la nuit.
Kiss a reconnu cela par la suite. « Certaines relances ont été mal exécutées, nous avons trop joué par moments. Vous voulez être ambitieux, mais en même temps, il faut tempérer cela. » Les Wallabies ont besoin d’un bon numéro 10 pour libérer leurs forces à l’extérieur, et Carter Gordon, le créateur de jeu de Kiss au Reds, doit revenir pour le match retour la semaine prochaine à Townsville.
Un regard vers l’avenir
Lorsque la série de défaites des Wallabies a atteint sept tests le mois dernier, Kiss observait dans les tribunes avec les fans, ou dans les gradins avec les hommes qui allaient bientôt former son staff d’entraîneurs. Il a dû jeter un coup d’œil à la montagne et frissonner face à l’énormité de la tâche. Mais en regardant les stades complets autour de lui, il a dû trouver un certain réconfort.
Au moment où la dernière victoire sauve-placard de Schmidt contre l’Italie est survenue, Kiss a sûrement pu se réjouir. Alors que les Wallabies marquaient 38 points en première mi-temps, une belle lumière brillait sur l’entraîneur en place depuis le sommet. Voici la vitesse et le panache, l’audace et la cruauté, le talent brut et les arêtes dures qu’il aurait bientôt à sa disposition.
Tout ce potentiel était là, prêt à être déchaîné dès le départ contre le Japon. Au lieu de cela, Kiss a fait preuve de patience, retenant habilement une escouade d’étoiles pour l’assaut final. Ces finisseurs – Angus Bell et Taniela Tupou en première ligne, Tate McDermott et Charlie Cale à l’ouverture – ont apporté les jambes fraîches qui ont permis à l’Australie de retrouver le chemin de la victoire.
Kiss est d’une tout autre trempe que la plupart. C’est un outsider, avec une carrière de joueur en League et un long apprentissage à l’étranger, comme conseiller en défense avec l’Afrique du Sud et assistant avec l’Irlande. Comme Kurosawa, il valorise l’honneur chez ses guerriers. Interrogé sur ce qu’il voulait que ses Wallabies montrent samedi soir, il a déclaré : « Qu’ils se soucient profondément. »
Kiss revient maintenant chez lui, déterminé et avec le vent en poupe. Samedi prochain, lors du test retour à Townsville, ce sera son fort, une première occasion de montrer aux fans locaux sa vision pour l’avenir et les héros qui graviront cette montagne avec lui. Il lui reste seulement 14 mois pour conquérir le sommet, mais il a déjà fait le premier pas.
