Les Kiss dévoile le premier effectif des Wallabies visant la gloire en Coupe du Monde

Les Kiss attendait patiemment son moment depuis sa nomination en tant que successeur de Joe Schmidt pour les Wallabies en avril dernier. L’ancien ailier de rugby à XIII de Bundaberg, qui n’a jamais joué au rugby à XV, fait face à la tâche redoutable de revitaliser les Wallabies, actuellement classés 8ème au monde, pour réussir en Coupe du Monde dans seulement 15 mois.

Après le dernier match de Schmidt, une défaite 56-10 contre l’Italie à Perth, Kiss a officiellement lancé la nouvelle ère jeudi en révélant un effectif remanié des Wallabies. Cette nouvelle équipe est chargée de diriger le rugby australien vers l’objectif ultime : remporter la Coupe du Monde sur ses terres en 2027.

“J’ai apprécié ce que j’ai vu,” a déclaré Kiss au sujet des joueurs. “Il y a des gars qui ont envie de travailler dur et de s’améliorer, et cela me donne beaucoup de confiance. Ces joueurs veulent plus et cela commence avec notre match dans deux semaines.”

“Je suis un optimiste mais je suis aussi un réaliste. Il y a un esprit australien qui ressort dans un match. Vous jouez ce qui est devant vous, libre de toutes les choses qui peuvent se mettre en travers. Nous sommes de bons penseurs innovants, mais nous nous battons pour chaque pouce.”

Le premier défi de Kiss sera contre le Japon à Higashiōsaka le 8 août. Il fera face à Eddie Jones, l’ancien entraîneur des Wallabies qui a mené l’équipe lors d’une campagne décevante en Coupe du Monde 2023.

“Nous avons vu comment le Japon a battu l’Italie et comment ils ont poussé l’Irlande dans ses retranchements, donc nous devons apporter notre meilleur et être prêts,” a noté Kiss. “Eddie est un opérateur rusé et un entraîneur avisé, et nous serons préparés à ses jeux d’esprit et à son impact sur la psychologie japonaise.”

Kiss crédite Jones pour une partie de son ascension dans le rugby.

“Eddie et moi avons un long passé ensemble. Après être rentré d’Afrique du Sud, j’ai passé trois, quatre heures avec lui, et la minute suivante, je suis avec les Waratahs. Donc, il a joué un grand rôle dans mon lancement dans le rugby australien.”

Alors que Schmidt a bâti sur les fondations que Kiss avait posées avec l’Irlande pour décrocher trois titres supplémentaires au Tournoi des Six Nations, Kiss hérite maintenant de l’héritage de Schmidt en Australie : une équipe talentueuse mais frustrante qui a un bilan de 12 victoires pour 19 défaites depuis 2024.

“Il y aura un changement,” a-t-il confirmé. “Je suis une personnalité différente et il y aura des façons dont j’opérerai qui diffèrent du leadership de Joe. Je veux que les joueurs soient eux-mêmes, qu’ils mettent leur personnalité en avant et qu’ils sachent que notre force réside dans notre diversité.”

Malgré ce changement, son effectif de 34 joueurs adhère au principe de “l’évolution et non la révolution” qu’il a souligné en avril. Les seuls nouveaux venus sont le deuxième ligne des Reds Lukhan Salakaia-Loto, le pilier des Waratahs Isaac Kailea et Isaac Henry de Brisbane. Ce dernier servira de remplaçant au médaillé John Eales Len Ikitau, qui est écarté en raison d’une blessure à la cheville.

James Slipper, le détenteur du record de matches internationaux, ne fera pas le voyage au Japon. À la place, Kailea portera le maillot doré pour la première fois depuis 2024, tandis que Salakaia-Loto, auparavant négligé pendant le mandat de Schmidt, revient avec 45 matches internationaux à son actif et 124 kg derrière lui.

“Le groupe est à peu près le même – il est juste normal qu’ils ressentent d’abord notre présence [des entraîneurs]. Mais j’explorerai d’autres options au fur et à mesure et je ferai cela clair à tous les joueurs. Personne n’aura de place garantie et je ne fais de promesses à personne.”

Reconnu pour sa vitesse, ses plaquages féroces et son courage, l’effectif de Kiss, composé de joueurs durs, résilients et de stratèges intelligents, reflète son propre style. Il a également apporté de nouvelles perspectives : Scott McLeod, un ancien membre du staff des All Blacks, le 2IC Jonny Fisher, l’analyste Eoin Toolan et les experts en mêlée Tom Donnelly et John Ulugia.

Avec 19 tests prévus avant la Coupe du Monde, l’équipe affrontera les Brave Blossoms à Osaka le 8 août puis à Townsville le 15 août, suivis du Rugby Championship, qui comprend une tournée de deux tests en Argentine et des matches aller-retour contre les champions du monde, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, désormais dirigée par un autre ancien entraîneur des Wallabies, Dave Rennie.

Kiss comprend l’importance de gagner. Il sait que garder les stades pleins et maintenir des attentes élevées est essentiel.

“J’ai vu lors des trois derniers matches ce que ce maillot doré fait au public australien,” a-t-il déclaré. “C’est spécial. Nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour rendre ces 80 minutes aussi belles que possible pour que les gens continuent à venir nous soutenir.”

Effectif des Wallabies : Allan Alaalatoa, Miles Amatosero, Angus Bell, Charlie Cale, Josh Canham, Isaac Kailea, Fraser McReight, Josh Nasser, Zane Nonggorr, Brandon Paenga-Amosa, Billy Pollard, Aidan Ross, Lukhan Salakaia-Loto, Lachlan Shaw, Carlo Tizzano, Taniela Tupou, Rob Valetini, Jeremy Williams, Harry Wilson (capitaine), Jock Campbell, Filipo Daugunu, Ben Donaldson, Carter Gordon, Isaac Henry, Max Jorgensen, Ryan Lonergan, Tate McDermott, Declan Meredith, Hunter Paisami, Dylan Pietsch, Harry Potter, Joseph-Aukuso Suaalii, Kalani Thomas, Tom Wright.