Des Anciens Joueurs de Rugby Cherchent de Nouveaux Avocats pour leurs Réclamations d’Accidents Cérébraux

Des centaines d’anciens joueurs de rugby à XIII et à XV qui poursuivent des actions en justice contre les instances dirigeantes du sport se trouvent à un moment critique, selon l’avocate représentant les plaignants, Susan Rodway KC.

L’avocat Richard Boardman, qui a été le principal organisateur des poursuites, a officiellement demandé à se retirer de l’affaire suite à des critiques du juge en chef Cook, le juge présidant l’affaire. Leigh Day, qui agit en tant que consultants depuis février, pourrait prendre en charge l’affaire.

Mercredi soir, les joueurs ont publié une déclaration annonçant leur décision de « mettre fin à la mission de Rylands Garth » et ont indiqué qu’ils étaient en train de sélectionner de nouveaux représentants légaux. « Cette décision n’a pas été prise à la légère. Nous tenons à exprimer notre sincère gratitude à Rylands Garth et en particulier à Richard Boardman, » indique la déclaration.

« Nous avons conclu qu’il était dans le meilleur intérêt des plaignants de désigner un cabinet disposant des ressources et de l’expertise spécialisée nécessaires pour mener la procédure à travers sa prochaine phase. Nous tenons à rassurer le tribunal, nos camarades plaignants et la grande famille du rugby que nous croyons que cela représente un pas positif dans l’avancement de la procédure. »

Défis Juridiques et Changements

Cook a qualifié ce développement de « changement dramatique ». Les plaignants risquent actuellement de voir leurs affaires rejetées en raison du non-respect par Rylands Garth de l’ordre du juge de fournir tous les documents médicaux pertinents aux défendeurs. Si ces rejets se produisent, des centaines de plaignants pourraient être exclus de la procédure judiciaire.

« Il y a une épée de Damoclès suspendue au-dessus de ces joueurs, » a noté Rodway alors qu’elle cherchait un recours contre les possibles rejets. « Bien que les problèmes soient génériques, leur impact concerne des individus distincts qui ont subi des blessures graves et qui ont enduré un stress et une anxiété immenses. »

Rodway a également souligné la gravité de la situation, affirmant que certaines personnes se sont suicidées. « Ce ne sont pas des réclamations pour des fenêtres à double vitrage ratées, mais pour des blessures cérébrales catastrophiques, et chacun de ces joueurs a une réclamation pour des centaines de milliers, voire des millions, de livres. »

Selon les documents judiciaires déposés par Boardman, Leigh Day est actuellement en train d’évaluer s’ils peuvent reprendre l’affaire, en attendant l’accord des clients. Un porte-parole du cabinet a commenté qu’ils « n’ont pas eu l’opportunité de considérer correctement s’ils peuvent se porter avocats dans cette réclamation » et qu’ils « révisent la situation ».

Inquiétudes concernant le Respect des Normes

Les plaignants affirment que ce changement de représentation légale reflète leur réponse sérieuse aux critiques auxquelles ils ont été confrontés, indiquant qu’un nouveau régime instaurera la confiance tant auprès du tribunal que des défendeurs. Cependant, la confiance semble faire défaut. Au cours des deux dernières années, les deux affaires, toujours en phase préjudiciaire, ont été retardées en raison de différends persistants concernant le respect par Rylands Garth des exigences de divulgation.

Les défendeurs, qui incluent World Rugby, la Rugby Football Union, la Welsh Rugby Union dans un cas, et la Rugby Football League ainsi que la British Amateur Rugby League Association dans l’autre, ont d’abord cherché à effectuer leurs propres évaluations médicales des plaignants. Le tribunal a finalement statué que de tels tests médicaux étendus seraient « complexes, coûteux et inutiles, » ordonnant que les plaignants fournissent tous les dossiers médicaux sous leur contrôle aux défendeurs.

Suite à cela, les équipes juridiques choisiraient des plaignants principaux proposés parmi les centaines impliquées. Les progrès ont été minimes, les défendeurs soutenant que Rylands Garth a à plusieurs reprises échoué à fournir tous les documents nécessaires.

Cook a fermement exprimé son accord avec la position des défendeurs, déclarant: « Je me sens perdu pour comprendre » l’approche de Boardman. Il a noté qu’il y avait eu une « non-conformité généralisée » et des cas de conformité retardée, accusant même Boardman d' »avoir fourni des preuves trompeuses devant le tribunal. »

Direction Future

« Nous avons mis quatre ans à arriver à ce point, » a déclaré Cook. « Cela a nécessité des ordres et ces ordres ont dû être soutenus par un ordre de type ‘Unless’, et même cela n’a pas été accepté, mais a été contesté. » Il a rejeté l’argument des plaignants selon lequel les défendeurs entravaient leur progression, en soulignant que les défendeurs cherchent simplement à maintenir l’intégrité de la procédure.

Rodway a répliqué, affirmant que les plaignants « modifient le processus et auront une personne différente à la tête » et a souligné l’importance du changement d’avocats, illustrant l’approche proactive des joueurs. Leigh Day a récemment obtenu un résultat favorable contre British Gymnastics concernant des allégations d’abus historiques. Il est entendu que Boardman a l’intention de rester impliqué dans l’affaire en tant que co-conseil.