Tommy Fleetwood échoue à réaliser son rêve lors de l’Open Championship

À deux heures un dimanche ensoleillé, à environ cinq heures de la fin du 154e Open Championship, Tommy Fleetwood s’engage sur le fairway du 1, avec un retard de cinq coups. Un délai dans l’un des groupes devant lui a contraint Fleetwood à patienter 15 minutes au tee, ce qui explique peut-être pourquoi, lorsqu’il a enfin pris son premier coup, il a tiré à gauche dans le rough derrière un bunker. C’était la première fois qu’il manquait ce tir durant toute la semaine.

À partir de là, Fleetwood a frappé son deuxième coup un peu plus fin qu’il ne l’aurait souhaité. Il a haussé les épaules en suivant la trajectoire de la balle, grimaçant en voyant celle-ci tomber et s’arrêter à environ 20 mètres de l’endroit où elle devait atterrir. « Garde la tête haute, gamin ! » a crié quelqu’un. « Garde la tête haute ! »

Samedi soir, Fleetwood avait confié qu’il avait imaginé ce dimanche à l’Open depuis aussi longtemps qu’il s’en souvienne. « Je le fais presque tous les jours depuis que j’ai sept ans, et ça ne s’est toujours pas arrêté, » a-t-il déclaré. « C’est ça, la vie, non ? On rêve des plus grandes choses possibles et ensuite on essaie de les rendre réelles. »

Un moment tant attendu

Et maintenant, c’était enfin là, aussi réel que possible. Ce dimanche à Royal Birkdale, un ciel bleu clair au-dessus de sa tête, de l’herbe brune desséchée sous ses pieds, une chance de remporter l’Open Championship devant lui.

Et son public, tout autour, à chaque étape du parcours. « Marcher vers chaque green, c’est comme la plus incroyable ovation que l’on puisse imaginer, » a déclaré Fleetwood. Ce ne sont pas des inconnus de l’autre côté des cordons, ce sont des amis, et des amis d’amis. Ce sont des personnes avec qui il était à l’école, avec qui il jouait au football, des gens qui ont travaillé avec son père, ou qui se faisaient coiffer par sa mère, des gens qui ont partagé une boisson avec lui dans le clubhouse de Formby Hall.

« J’essaie toujours de rester dans ma bulle, » a précisé Fleetwood. « Il se trouve juste qu’il y a des milliers de personnes dans ma bulle avec moi qui m’encouragent. » Peu importe combien de fois il avait imaginé ce moment dans sa tête, il ne s’était jamais vu au-dessus de ce putt, au 1, à 73 pieds du front du green vers un drapeau situé tout au fond.

Une montée en puissance

Mais le voilà. Et maintenant la balle roule, et tout à coup les gens commencent à crier, et la balle se rapproche, et même les marshals qui sont censés contrôler la foule se sont retournés pour regarder, et alors qu’elle tombe dans le trou, tout le monde se lève en hurlant et en sautant, et Fleetwood frappe ses poings en l’air, et le rugissement qu’ils ont produit à ce moment-là a dû porter au-delà de la plage et à travers la mer d’Irlande.

Quatre coups de retard sont devenus trois lorsque Fleetwood a frappé le green et a chipé son deuxième coup pour un birdie facile au 5. Au moment où il a réalisé un putt de 8 pieds pour birdie au 8, il n’était plus qu’à deux coups derrière. Il était maintenant à huit sous le par, et à cet instant, tous ceux présents sur le parcours, ainsi que ceux regardant à la télévision ou écoutant à la radio, avaient le sentiment que peut-être, juste peut-être, il allait vraiment y arriver. Comme l’a dit Fleetwood lui-même.

« Parfois, les rêves deviennent réalité, nous le voyons tout le temps. »

Et parfois, ce n’est pas le cas.

Un tournant décisif

Au 9, Fleetwood a trop frappé son approche, et celle-ci a glissé hors du green pour se retrouver derrière le grandstand. Tout le monde a froncé les sourcils en le voyant. La situation s’est aggravée. Son coup suivant était le plus laid qu’il ait réalisé. Il a dépassé le trou de 30 pieds, et cette fois, aussi fort que tout le monde autour de lui espérait qu’il réussirait, il n’a pas pu le rentrer. C’était son premier bogey, et cela semblait rompre le charme. Il a laissé filer un deuxième coup au 10, lorsqu’il a tiré son tee shot large à droite, et un troisième au 11, où il a pris trois putts. Cela signifiait qu’il avait laissé filer trois coups en trois trous.

Plus tard, il a déclaré que le par-5 du 14 était celui qui l’a achevé. Il était au bord du green avec un chip pour birdie, mais celui-ci a brûlé le trou et est passé à 3 pieds.

« Mon rêve pourrait se réaliser, il pourrait ne pas se réaliser, » avait déclaré Fleetwood la semaine dernière, « mais vous ne le saurez jamais si le vôtre ne le poursuit pas. » Lorsqu’il est arrivé au 18, juste avant six heures, la galerie avait accepté l’idée que cela n’allait pas se produire pour lui cette année. Peut-être qu’il l’avait aussi. Il a marqué un birdie au 17, et il était à un pouce de rentrer son approche au 18. Cela l’a laissé à sept sous, trois coups derrière le score gagnant, à égalité pour la quatrième place.

« Il y a une déception de ne pas avoir gagné alors que j’étais dans une bonne position, mais l’atmosphère en descendant au 18, c’était au-delà de tout ce que j’avais jamais rêvé, » a déclaré Fleetwood. « En tant qu’enfant, quand vous rêvez d’avoir des putts pour gagner l’Open, c’est une chose, mais je ne pouvais jamais imaginer une ovation comme celle-là au 18. C’était incroyablement spécial. »