Shiho Kuwaki remporte l’Open féminin après un coup malchanceux d’Henseleit

Il n’était guère surprenant qu’un dimanche exceptionnel à l’Open féminin se termine dans de telles circonstances. Un membre du personnel a-t-il déjà eu un rôle aussi déterminant dans le dénouement d’un championnat majeur ? Une compétition qui a longtemps semblé ne pas avoir de gagnant a continué au Royal Lytham & St Annes jusqu’à ce que le destin intervienne.

La victoire de Kuwaki et la déception d’Henseleit

La victoire revient à Shiho Kuwaki, tandis qu’Esther Henseleit subit une grande déception. Ce constat ne résume qu’une partie de l’histoire. Henseleit a forcé un playoff avec un birdie impressionnant de 45 pieds sur le dernier trou du jeu réglementaire. Lors de sa première visite au 18e, Kuwaki a joué une approche splendide pour assurer son score de quatre et prolonger le tournoi.

Un coup de malchance décisif

Ce qui s’est passé ensuite a dépassé l’imagination de tous. Kuwaki a trouvé la fairway avec un drive parfait. Henseleit a coupé son tir de départ à droite, où il semblait déjà en difficulté avant de toucher la jambe d’un bénévole. La balle a rebondi au fond d’un buisson d’ajonc. Henseleit a fait un excellent travail pour avancer la balle sur la fairway, mais l’avantage était clairement du côté de Kuwaki. Son score de quatre a suffi à lui garantir le trophée. Henseleit a de bonnes raisons de déplorer une si mauvaise fortune.

Une compétition marquée par la tension

Auparavant, ce tournoi était marqué par la tension visible sur les visages des participantes, toutes en quête de remporter la 50e édition de l’Open féminin.

La victoire de Kuwaki est la plus improbable. Peut-être que son manque d’expérience dans ce domaine a en réalité joué en sa faveur, tandis que les autres concurrentes perdaient leurs moyens. Kuwaki n’avait participé qu’à un seul Open féminin auparavant, ratant la qualification à Royal Porthcawl l’an dernier. Lytham a offert une histoire totalement différente et le Japon célèbre désormais deux victoires consécutives à l’Open féminin.

Henseleit avait besoin d’un birdie trois au dernier trou pour stopper Kuwaki. Elle était à 45 pieds du trou en deux, avec des chances peu en sa faveur. La balle était à 5 pieds du trou lorsque Henseleit a compris sa destination. Kuwaki redoutait sans doute le pire, mais elle n’avait pas de raison de s’inquiéter.

Henseleit a précédemment donné un aperçu de ce qui s’est passé ce dimanche majeur. L’Allemande a égalé le score de moins cinq de Kuwaki avec un birdie tap-in au 15e trou. Dès le tee suivant, Henseleit a hooké un bois trois dans l’herbe haute. Un bogey a suivi. C’était comme si toute personne qui avait eu un véritable aperçu du trophée de l’Open féminin était immédiatement éblouie par la lumière.

Yealimi Noh avait une avance de trois coups après 54 trous. Elle a même accru cet avantage d’un coup avant de commencer à fléchir au 4e trou. Noh a terminé avec un score de 74 avant d’admettre que cela « piquait » de tomber aussi près de l’objectif. Elle était à un coup de la marque pour le playoff, fixée à cinq sous.

Au dernier trou, dans le dernier groupe, Henseleit et Noh avaient l’occasion de forcer Kuwaki à jouer un temps supplémentaire. Toutes deux ont raté la fairway, et leurs approches laissaient peu de chances de birdies. Noh a laissé son essai court, juste après que son partenaire de jeu ait stupéfié le public.

Ryu Hae-ran, qui cherchait une troisième victoire majeure en autant de tournois, a enregistré un score de trois au-dessus du par avec un 74. Jeeno Thitikul ? 73. Nelly Korda a clôturé dans le style d’une numéro un mondiale avec un 68 – le meilleur score parmi les treize premières au classement – la propulsant à un partage de la quatrième place.

Charley Hull et Lottie Woad n’ont jamais semblé sérieusement en mesure d’offrir une victoire britannique pour la troisième fois consécutive à Lytham. Hull a terminé avec un 72, la laissant à moins un. Le putter de Woad était plus froid qu’un matin d’hiver en Sibérie lors de son 73, ce qui a donné le même total. Aucune d’elles n’a participé aux activités médiatiques, ce qui, compte tenu de leur statut ici, était peu impressionnant. Finir à la sixième place n’est pas un désastre, mais ce n’est pas non plus un succès éclatant.

Anna Nordqvist a terminé avec un 68 avant d’admettre les stress et les tensions associés à son rôle de capitaine de la Coupe Solheim européenne. Nordqvist annoncera ses quatre choix de capitaine lundi pour la confrontation contre les États-Unis, qui se tiendra aux Pays-Bas en septembre. Des interrogations planent sur la place de l’Irlandaise Leona Maguire dans l’équipe européenne, malgré des performances mitigées. Nordqvist a passé des appels à des joueuses pendant la semaine de l’Open féminin, ce qui, a-t-elle reconnu, a affecté sa propre performance à Lytham.

« Je pense qu’il est difficile de mettre des mots sur la difficulté que cela a été, » a déclaré Nordqvist. « J’avais l’impression que dès que je sortais du parcours, il y avait tant de choses à propos de la Coupe Solheim, ce qui a été difficile car je voulais vraiment profiter de cette semaine.

« Je me suis sentie vraiment mal lors du premier jour, mais j’ai réussi à me battre. J’ai très bien joué le deuxième jour et puis hier, je n’ai pas vraiment mal joué, mais mentalement, j’étais juste épuisée. Je pense que [la taille de la tâche] a été beaucoup plus que je ne m’y attendais. Il y a eu beaucoup plus de choses pratiques à gérer. Peut-être qu’en y repensant, cela allait être une tâche difficile de faire les deux [jouer et être capitaine], mais je suis très fière de moi pour la façon dont j’ai géré cela. »