Kimi Antonelli décroche la pole au GP de Belgique devant Verstappen

Kimi Antonelli a récemment traversé une période difficile, mais le jeune Italien a prouvé qu’il restait imperturbable en réalisant un tour dominant pour s’assurer la pole position au Grand Prix de Belgique.

La maîtrise et le contrôle du pilote de 19 ans à Spa-Francorchamps, samedi, étaient impressionnants alors qu’il parcourait le circuit des Ardennes avec une grande aisance, devançant confortablement la Red Bull de Max Verstappen, qui a terminé deuxième. Il est à noter qu’Antonelli a effectué cette performance malgré le fait que Verstappen ait bénéficié d’un tir de son coéquipier, Isack Hadjar, qui a sacrifié ses tours en raison d’une pénalité de 30 places sur la grille.

Malgré ce soutien, que Verstappen a reconnu comme essentiel, il a été battu par Antonelli de 0,317 seconde. Un écart intimidant, le plus large enregistré pour une pole position cette saison.

Antonelli avait rencontré des problèmes de batterie en Espagne et un souci avec le bouclier de roue lors de la dernière manche à Silverstone, réduisant son avance sur son coéquipier, George Russell, de 64 points après Monaco à 25 points avant ce week-end. Cependant, sa confiance et sa forme étaient au sommet en Belgique, l’Italien prêt à continuer sur sa lancée. « Je me sens bien avec la voiture depuis le début de l’année et c’est agréable d’être de plus en plus confiant chaque fois que je monte dedans, » a-t-il déclaré.

Cette confiance contrastait fortement avec celle de Russell, qui n’a pu faire mieux que quatrième, à une demi-seconde de son coéquipier. Il a de nouveau manqué de vitesse dans les lignes droites, un problème qu’il rencontre depuis le Grand Prix d’Autriche, ce qui le laisse perplexe. « C’est frustrant, nous pensions avoir trouvé le problème, » a-t-il exprimé.

« Nous procédons étape par étape, nous pensons que c’est cela, donc nous le changeons. Je pensais que c’était une question de style de conduite, je l’ai changé. Ce n’est pas le style de conduite. On a l’impression de se battre avec une main attachée dans le dos, c’est un défi. »

Le Britannique a clairement affiché sa déception, ce qui lui laisse beaucoup de travail à faire dimanche si Antonelli ne doit pas étendre son avance au championnat. Il semble évident que l’Italien sera difficile à battre.

Verstappen a reconnu le rôle qu’a joué Hadjar, mais a noté que cela soulignait simplement l’avantage dont bénéficiait Antonelli. « Isack m’a beaucoup aidé avec le tir dans le dernier secteur, » a-t-il déclaré. « Sinon, j’aurais facilement pu finir P6, car les écarts derrière étaient très serrés.

« L’écart même en qualification avec un énorme tir est encore supérieur à trois dixièmes. Donc je ne m’attends pas vraiment à me battre avec eux demain. »

Lando Norris a pris la troisième place pour McLaren, mais le champion du monde en titre a une pénalité de 10 places sur la grille après avoir utilisé sa quatrième unité de batterie de la saison, une de plus que le permis. Il partira donc de la 13e position sur la grille et, bien qu’il ait réalisé un tour éclatant pour être le plus rapide lors des premiers tours rapides en Q3, il a reconnu sans réserve qu’il n’était pas du tout surpris que la Mercedes ait finalement été si rapide.

La pole n’était pas acquise d’avance. Hadjar a donné à Verstappen un tir dans le dernier secteur lors de leurs premiers tours rapides en Q3, mais Antonelli a réussi à aller plus vite et Norris a ensuite pris la première place, seulement quatre centièmes devant la Mercedes.

Les marges étaient étroites, mais Antonelli a trouvé un niveau supérieur. Verstappen a à nouveau bénéficié d’un tir de son coéquipier et a pris l’aspiration de Hadjar à travers Blanchimont, ce qui lui a permis de réaliser le meilleur temps, mais il a été immédiatement éclipsé par Antonelli. Ce dernier a amélioré ses temps dans chaque secteur et était sur des rails sur l’un des circuits les plus exigeants de la saison, s’assurant la pole avec un temps de 1min 44.361sec.

Pour Mercedes, au moins entre les mains d’Antonelli, cela démontre une fois de plus qu’ils sont presque intouchables sur un tour, malgré les mises à jour que chaque équipe a mises en œuvre. Mercedes reste invaincue cette saison en qualification, tandis qu’Antonelli, avec sa sixième pole en dix courses, aura toutes les chances de la convertir en sa sixième victoire, si l’Italien est épargné par d’autres malheurs dimanche.

Lewis Hamilton a également abandonné lors de la dernière séance d’essai, trop rapide dans Les Fagnes où il a heurté les barrières, causant des dommages importants, mais son équipe Ferrari a pu effectuer les réparations à temps pour la qualification, et il a terminé à la sixième place, derrière son coéquipier, Charles Leclerc, cinquième.