Cesc Fàbregas à la tête de l’ascension incroyable du Como

Le doux bruit des vagues est interrompu uniquement par le vrombissement d’un moteur d’hydravion qui se pose. Devant le hangar où l’avion retournera bientôt, une foule s’est rassemblée bien avant le coup d’envoi. Plus tard, la plupart grimperont les marches abruptes du Stadio Giuseppe Sinigaglia, situé à proximité.

À droite se trouve la Villa Carminati, un nouveau club privé qui accueille également des invités lors des jours de match. Ce cadre unique convient parfaitement à un club de football tout aussi unique. Lorsque le soleil brille, comme cela a été le cas lors du match nul sans but contre Naples dimanche dernier, Como 1907 se transforme en un véritable paradis au bord de l’eau. Ou, comme le décrit leur président, Mirwan Suwarso, en traçant des parallèles entre le club et Disney, il s’agit de la division « parc à thème » de la « marque principale… Lac de Côme ».

Cependant, la scène actuelle est radicalement différente de celle qui prévalait lorsque le groupe indonésien Djarum a acheté le club en 2019. À l’époque, après une série de faillites, Como évoluait dans la Serie D, composée de 168 équipes réparties en neuf groupes. Le football amateur se jouait devant quelques centaines de supporters fidèles.

Aujourd’hui, après avoir traversé 119 années d’existence, des foules de 12 000 spectateurs viennent assister aux matches de l’équipe dirigée par Cesc Fàbregas, qui se bat pour une qualification en Ligue des champions, seulement deux ans après son retour en Serie A.

Ce succès fulgurant attire l’attention du monde du football. Sur le terrain, Fàbregas est au cœur de l’action. Sa formule ne devrait pas fonctionner, mais elle le fait. Alors que le football italien est dominé par le système 3-5-2, Fàbregas opte pour un 4-2-3-1. Como détient la plus grande possession en Serie A tout en exerçant une pression intense. Ils affichent également la défense la plus solide de la division tout en étant plaisants à regarder, ayant marqué plus de buts que tous sauf l’Inter.

« L’innovation est très importante », déclare Fàbregas peu après sa conférence de presse avant le match contre Naples. « Mais plus que l’innovation, ce sont les nouvelles idées. Vous devez comprendre votre propre équipe, voir où elle en est. Nous avons une équipe très jeune, l’une des plus jeunes d’Europe, donc nous devons en être très conscients. Chacun a son propre rythme de développement.

« Je pousse beaucoup. J’essaie de fixer des normes assez élevées en fonction de ce qu’ils me donnent et de leur ouverture aux nouvelles choses, à la croissance, à l’amélioration et à l’écoute. Nous essayons toujours d’attirer ici des joueurs qui sont suffisamment humbles et affamés pour pouvoir écouter et apprendre. »

La conférence de presse elle-même a été magistralement gérée par Fàbregas. Il était engagé et, parfois, parlait avec passion. Les tentatives de donner un titre accrocheur ont été habilement évitées, tout comme il savait le faire lorsqu’il faisait des passes avec aisance à Arsenal, Barcelone, Chelsea et en équipe nationale.

Il est obsédé par son travail, passant régulièrement des journées de 16 heures au centre d’entraînement de Mozzate. Toutefois, il reste détendu et, malgré le début de sa carrière d’entraîneur, il parvient à rire de ses propres erreurs.

« Je me souviens de notre promotion de la Serie B à la Serie A et je regarde l’équipe réaliser certaines choses qui, à l’époque, fonctionnaient à merveille pour nous et maintenant je me dis : ‘Je ne ferais jamais cela de ma vie’, » dit-il en souriant. « Je veux regarder en arrière et me rappeler que cela a été un long chemin et que nous avons été assez humbles et ouverts d’esprit pour toujours grandir et nous améliorer, vous savez ? »

Fàbregas a rejoint Como en tant que joueur en août 2022, prenant sa retraite l’été suivant pour commencer immédiatement à entraîner l’équipe de primavera (moins de 19 ans).

En novembre 2023, il est devenu entraîneur intérimaire de l’équipe première. Fàbregas a ensuite assisté Osian Roberts, qui est maintenant responsable du développement, tout en terminant ses diplômes d’entraîneur. Après que le duo ait sécurisé la promotion, Fàbregas a été nommé entraîneur permanent. Como a terminé à la 10e place en Serie A la saison suivante.

Pour les observateurs extérieurs, l’ascension de Como a semblé sans accroc, mais cela a nécessité une gestion méticuleuse. « Vous devez être très attentif aux dynamiques de groupe », déclare Roberts, arrivé sur la recommandation de l’actionnaire minoritaire Thierry Henry. « Maintenir la chimie n’est pas facile avec un turnover aussi élevé de joueurs, ce qui était un risque mais nécessaire. »

Pour contrebalancer cela, Fàbregas a intégré des joueurs « dont certains avec qui il avait joué, qu’il savait capables de bien gérer le vestiaire à des moments cruciaux ». Parmi les exemples de la saison dernière figurent l’ancien gardien Pepe Reina et Raphaël Varane, qui reste impliqué en tant qu’investisseur — Fàbregas détient également des parts —, ambassadeur du club et directeur, apportant des conseils stratégiques et jouant un rôle actif dans le développement des jeunes au club.

Les remplaçants réguliers cette année, y compris lors de dimanche dernier, sont Álvaro Morata et Sergi Roberto, tous deux vainqueurs de la Ligue des champions. Bien qu’ils aient tous deux dépassé leur pic de performance, leur présence est inestimable, tant sur le terrain qu’auprès des supporters.

Considérons Morata, qui, avant le match, a tenté de faire un high-five à une mascotte, mais un officiel est intervenu par inadvertance. Une seconde plus tard, Morata s’est retourné pour s’assurer que le jeune garçon ne partait pas déçu. De petites attentions créent des souvenirs durables.

Cependant, les stars qui attirent l’attention à Como sont les jeunes talents. L’Argentin Nicolás Paz, 21 ans, est un numéro 10 élégant avec 19 actions décisives en championnat cette saison. Il a également remporté le troisième plus grand nombre de tacles de la ligue. Paz a été recruté pour 6 millions d’euros en 2024, le Real Madrid conservant une clause de rachat pour les deux étés suivants.

La relation de Como avec Madrid est solide, avec la signature du défenseur central Jacobo Ramón, 21 ans, qui est l’arrivée phare de cette saison. D’autres jeunes recrues qui excellent incluent Lucas Da Cunha, Álex Valle, Assane Diao et l’ancien joueur de Manchester City, Máximo Perrone.

Fàbregas a le dernier mot, mais s’appuie fortement sur une équipe de recrutement dirigée par Barend Verkerk. Enfant, le Néerlandais jouait à Football Manager en exportant des données dans un tableau et en y appliquant ses propres algorithmes. Maintenant, il est « responsable de mettre les noms sur la table », avec un scout de données, six scouts à plein temps (dont un dans des régions clés comme la Scandinavie et l’Espagne), trois analystes tactiques et deux psychologues sportifs qui lui font tous rapport.

Le rôle de Roberts est désormais plus large. Il est là pour construire les fondations futures. « Il y a deux choses qui ont toujours été proches de mon cœur », déclare Roberts. « Développer les joueurs et le personnel. Si nous pouvons continuer à le faire, alors ils aideront le club à former une base solide qui sera là pour de nombreuses années à venir. »

L’équipe féminine vient d’être promue en Serie A pour la première fois, tandis que la primavera est à une victoire de dernière journée d’y parvenir également.

La durabilité sera essentielle au succès à long terme de Como. Les comptes les plus récents montrent une perte avant impôts de 105,1 millions d’euros, bien que Suwarso les assimile à une « start-up » et aspire à atteindre la rentabilité dans les deux ans. Cependant, bien que le stade subisse un lifting et que quelques milliers de nouveaux sièges soient ajoutés en 2027, il ne pourra pas espérer rivaliser commercialement avec ses voisins, l’Inter et le Milan. Du moins, pas de manière conventionnelle.

« Nous ne voulions pas devenir, comme c’était tendance à l’époque, un modèle de possession multi-clubs, » explique Suwarso. « Nous voulions devenir ce que nous appelons le modèle de services multi-clubs. Tout ce que nous avons appris à Como peut être offert comme un service à d’autres organisations sportives. »

Des exemples de ces enseignements incluent des logiciels pour l’analyse de données, des logiciels d’analyse du comportement des joueurs et de suivi de la santé. « L’équipe de football est la preuve de concept. »

Il y a aussi un aspect touristique. Le site internet du club propose une variété de forfaits premium au bord du lac, tandis que les packages d’hospitalité sont épuisés longtemps à l’avance et attirent des célébrités. Parmi les visiteurs, on trouve l’acteur Damian Lewis et le combattant de l’UFC Paddy Pimblett.

La mode est également cruciale, avec le designer Rhuigi Villaseñor nommé directeur de la marque. Adidas fabrique désormais les maillots de Como, tandis que les collaborateurs incluent Rhude — la marque streetwear de Villaseñor à Los Angeles — et les tailleurs italiens Brioni. Dans le cadre de son modèle de services multi-clubs, Rhude 4 Fans fournira des collections capsules pour des clubs tels qu’Everton et Tottenham.

Dans tout cela, un effort conscient a été fait pour ne pas aliéner l’histoire. Il y a peu de chevauchement dans le diagramme de Venn entre les citoyens de Como et ceux qui occupent les hôtels luxueux autour du lac ou qui peuvent s’offrir 500 euros pour une paire de shorts de créateur.

« Tout ce que nous faisons, nous essayons de nous assurer que les intérêts des fans de base sont protégés, » déclare Suwarso, ajoutant que les titulaires de cartes de saison depuis les jours de la Serie C paient encore pratiquement le même prix pour entrer.

« Nous sommes des étrangers qui sommes venus ici pour gérer une équipe de football italienne. Les habitants de Como sont très fiers de leur origine. Ils ont leur propre culture. Lorsque nous sommes arrivés pour la première fois, nous avons immédiatement essayé d’apprendre ce qui est au cœur de nos fans. Que veulent-ils ? Que défendent-ils ? Qui sont-ils ?

« Au fur et à mesure que nous avons développé notre stratégie de branding et de communication, qui est en gros l’ADN de l’équipe elle-même, nous avons convenu que nous devions devenir quelque chose de véritablement Como. C’est pourquoi nous avons adopté le slogan ‘Semm Cumasch’ – ‘Nous sommes Como’.

Véritablement, Como devient vraiment spécial. Le club est en plein essor.