Richard Masters défend l’intégrité de la Premier League face au scandale Balogun

Richard Masters a tenté d’apaiser les supporters en affirmant que la Premier League demeure « tout ce qu’elle devrait être » après le scandale de l’exclusion de Folarin Balogun, qui a mis en question l’intégrité des décisions disciplinaires.

Masters, le directeur général de la Premier League, ainsi que Howard Webb, responsable de l’arbitrage pour le football anglais, ont critiqué le processus qui a conduit le comité disciplinaire de la FIFA à suspendre la sanction d’un match infligée à l’attaquant américain après une intervention du président américain, Donald Trump. Masters a également appelé à une candidature avec « une offre différente » pour rivaliser contre Gianni Infantino à la présidence de la FIFA l’année prochaine.

Interrogé sur l’affaire Balogun, Masters, s’exprimant avant le début de la nouvelle saison de la Premier League vendredi, a déclaré :

« Nous devrions parler de revenir sur la Coupe du Monde et le football qui a été joué, avec l’Espagne comme la meilleure équipe et la douloureuse défaite de l’Angleterre en demi-finale. »

Il a ajouté :

« Nous ne le faisons pas. Nous parlons d’autres problèmes. Je pense que c’est vraiment dommage. La question Balogun… est difficile à comprendre, en fait, quand on y pense. »

Masters a insisté sur le fait que la tache du scandale ne toucherait pas la Premier League, même si des théories de conspiration sur l’arbitrage continuent de circuler parmi les fans. « Les gens croient-ils leurs yeux ? Je fais défiler les réseaux sociaux de temps en temps. Je tombe sur certaines des choses que les gens disent et pensent, » a-t-il déclaré. « Mais je crois toujours que les fans, lorsqu’ils assistent à des matchs qui sont à 99 % complets, lorsqu’ils regardent ce qui se passe sur le terrain, voient tout ce que cela devrait être. C’est toujours la même chose.

« C’est le football anglais. Tout le monde fait de son mieux. Les arbitres font de leur mieux. Il y a beaucoup de controverse, mais c’est ce qu’il prétend être. »

En tant que membre de l’Association des Ligues Mondiales, la Premier League attend toujours le résultat d’une plainte déposée contre la FIFA auprès de la Commission Européenne il y a deux ans, concernant un manque de consultation sur le calendrier des matchs.

Masters a souligné qu’il était crucial qu’Infantino soit correctement challengé lors de l’élection présidentielle de la FIFA l’année prochaine. « Je pense que ce qui doit se passer maintenant, c’est qu’un autre candidat doit émerger dans les délais avec une nouvelle offre, une offre différente, qui pourra, espérons-le, unifier les confédérations, » a-t-il déclaré.

Webb a exprimé qu’il avait été « vraiment troublé » par le scandale Balogun, tout en annonçant de nouvelles mesures pour accroître la transparence des décisions arbitrales en Angleterre. « Que savons-nous ? Nous savons avec certitude qu’un carton rouge a été montré. Je comprends pourquoi il a été donné, » a-t-il dit.

« Nous savons qu’il y a eu pression exercée par un homme politique sur la FIFA, car cela a été admis. Et nous savons que la suspension a été annulée pour ce tournoi particulier et suspendue par un processus qui, apparemment, n’existait pas avant le début du tournoi. »

« Nous vivons dans un monde maintenant qui est différent de celui que j’occupais en tant qu’arbitre. Les décisions étaient auparavant considérées comme correctes ou incorrectes, basées sur votre jugement. Trop souvent maintenant, les décisions sont perçues comme correctes ou corrompues par des personnes qui veulent écrire sur les réseaux sociaux. Elles essaient de tirer des inférences autour de décisions avec lesquelles elles ne sont pas d’accord et quelle est la motivation derrière cette décision. Ce qui est né de l’absence de faits, d’éléments probants. »

Cette saison, le corps arbitral senior du football anglais, désormais connu sous le nom de Pro Ref, cherchera à publier les évaluations d’un panel indépendant d’incidents clés de match qui examine toutes les plus grandes décisions prises par les arbitres de la Premier League chaque semaine. Pro Ref publiera certaines conversations audio entre les arbitres et les joueurs pendant les matchs et continuera à utiliser X pour publier des informations en temps réel pendant les jours de match.

De nouveaux spécialistes de l’assistance vidéo à l’arbitrage ont été recrutés à Stockley Park pour élargir le vivier d’arbitres, alors que Pro Ref s’efforce de réduire le temps autour des interventions du VAR et d’éliminer les incidents où les VAR interviennent alors qu’ils ne devraient pas, selon Pro Ref. « Je préférerais avoir des interventions manquées plutôt que des interventions excessives, » a déclaré Webb. « Je préférerais que le VAR ne soit pas impliqué à tort pour corriger quelque chose qui n’était pas erroné au départ, car cela a un effet néfaste sur le jeu. »

Dans une autre tentative d’améliorer la rapidité des prises de décision, le protocole derrière la technologie semi-automatique de hors-jeu a été rationalisé.

Webb a indiqué que les fans et les joueurs peuvent également s’attendre à voir davantage de penalties accordés pour des retenues lors des coups de pied arrêtés. « Plus de situations seront pénalisées, non seulement en août ou septembre, mais tout au long de la saison, » a déclaré Webb. « [Mais] je ne vais pas m’engager à dire que nous allons passer de ici à pénaliser beaucoup de contacts. Le contact fait toujours partie du jeu, nous maintenons toujours un seuil élevé, mais à cette période l’année prochaine, tout allant bien, nous pourrons réfléchir à une saison où plus d’infractions ont été pénalisées. »