La saison captivante du football britannique : le meilleur reste à venir
La finale agonisante de la Ligue des champions masculine de samedi à Budapest restera gravée dans la mémoire des supporters d’Arsenal pendant des années. Les tirs au but, véritable roulette russe sportive, sont une manière brutale de perdre un match de football, transformant l’espoir en désespoir en un instant, le temps de faire passer le ballon au-dessus de la transversale. L’équipe masculine d’Angleterre connaît bien cette situation, ayant conduit Gareth Southgate à faire appel à un psychologue pour aider les joueurs à gérer leur stress.
Un défilé triomphal dimanche a permis aux champions de la Premier League de réfléchir à ce qu’ils ont accompli plutôt qu’à ce qu’ils ont manqué. La présence du bus de l’équipe féminine d’Arsenal a également apporté un réconfort supplémentaire, alors que la foule acclamait leur victoire en remportant la première Coupe des clubs champions féminins de la FIFA et en atteignant les demi-finales de la Ligue des champions de l’UEFA. Elles demeurent la seule équipe féminine anglaise à avoir remporté cette dernière.
Une saison palpitante pour le football britannique
Cependant, dans une saison palpitante du football britannique, l’euphorie et l’angoisse ne se sont pas limitées au nord de Londres. La course au championnat la plus dramatique d’Écosse depuis 40 ans a vu Hearts frôler la victoire d’un premier titre depuis 1960, remettant en question le duopole des Old Firm, Rangers et Celtic.
Les attentes pour la Coupe du Monde
En Angleterre, la classe moyenne en plein essor de la Premier League a confirmé la profondeur de la ligue masculine la plus riche du monde. Aston Villa a remporté son premier trophée européen depuis les années 1980, et Crystal Palace son premier dans l’histoire du club. Personne n’oubliera le spectacle de South London en fête à Leipzig, où une finale joyeuse de la Ligue de conférence de l’UEFA s’est tenue entre Palace et l’équipe espagnole, Rayo Vallecano. Pour les deux équipes, participer à une finale européenne était une première glorieuse.
Les supporters d’Angleterre et d’Écosse doivent maintenant suivre cette dynamique. Pour beaucoup, la préparation à la Coupe du Monde de cet été a été assombrie par la controverse sur le prix exorbitant des billets, notamment aux États-Unis. Mais pour ceux qui peuvent se le permettre, l’attente est presque terminée. L’équipe de Thomas Tuchel a quitté l’Angleterre lundi pour un camp de préparation à Miami. L’Écosse est partie pour la Floride dimanche.
La dernière fois qu’Angleterre et Écosse ont participé à une Coupe du Monde, c’était en 1998. L’Angleterre a été éliminée aux tirs au but, comme mentionné précédemment, par l’Argentine lors du premier tour à élimination directe, et un jeune David Beckham est devenu bouc émissaire après avoir été expulsé. L’Écosse n’a pas réussi à passer la phase de groupes, un obstacle qu’elle n’a jamais franchi lors de ses huit précédentes apparitions en finales.
Les deux nations peuvent espérer et s’attendre à mieux cette fois-ci. Un tournoi élargi à 48 équipes offre à John McGinn, Scott McTominay et leurs coéquipiers de bien meilleures chances que dans le passé de prolonger leur séjour. Une victoire dans la phase de groupes pourrait même suffire à offrir une première confrontation en phase à élimination directe en Coupe du Monde. Ce serait un événement estival à savourer à Glasgow et Édimbourg. L’Angleterre a été classée quatrième après une campagne de qualification remarquable, bien que contre une opposition faible, ce qui pourrait signifier un chemin plus accessible vers les demi-finales.
Les « 30 années de souffrances » pour l’Angleterre, célébrées en chanson en 1996, se sont maintenant transformées en 60. Après une saison de club où des équipes autres que les suspects habituels ont eu leur moment de gloire, les fans anglais et écossais peuvent oser rêver.
