Julian Schuster mène Freiburg à une finale historique de la Ligue Europa
Pour le SC Freiburg, le parcours est tout aussi significatif que la destination alors qu’ils se préparent pour le match le plus crucial de leur histoire. Quel que soit le résultat de la finale de la Ligue Europa mercredi contre Aston Villa à Istanbul, le club prévoit d’assister à une réception dans la ville à leur retour jeudi pour célébrer leur saison remarquable.
Transition du leadership à Freiburg
Freiburg, un club qui n’a jamais remporté de trophée majeur—ayant frôlé la victoire en perdant aux tirs au but contre le RB Leipzig lors de la finale de la DFB Pokal 2022—a atteint cette prestigieuse finale sans l’encadrement de Christian Streich. L’entraîneur le plus ancien de la Bundesliga a démissionné en 2024 après près de trois décennies de service continu dans divers rôles, dont plus de 12 ans en tant qu’entraîneur principal.
Streich a transformé le club de la 2.Bundesliga en une équipe de la première division, les guidant de la simple survie à la qualification européenne et du Dreisamstadion au plus grand Europa-Park Stadion. Il a élevé Freiburg à de nouveaux sommets, rappelant une version provinciale de l’Arsenal d’Arsène Wenger ou de l’Atlético Madrid sous la direction de Diego Simeone.
Non seulement Streich était synonyme de club, mais il incarnait également son esprit, s’engageant avec les médias et les fans en discutant des tactiques et en partageant ses philosophies de vie de manière accessible. Tout au long de son mandat, il a notamment fait du vélo pour se rendre aux entraînements et aux matchs à domicile. Après sa retraite, l’une de ses premières actions a été de prendre un poste à l’atelier de vélos local Brody Bikeservice tout en poursuivant son rôle de consultant.
Après le départ de Streich, son successeur a été Julian Schuster, qui avait joué sous Streich pendant une décennie en tant que capitaine avant de prendre sa retraite en 2018. Il s’est ensuite intégré dans la structure d’entraînement du club tout en poursuivant sa licence pro de la DFB. Ce choix reflétait l’engagement du club envers la continuité, mais présentait également le défi de succéder à une légende du club.
Impact de Schuster et dynamique d’équipe
Au cours de ses deux premières saisons dans ce rôle senior, Schuster a obtenu des résultats remarquables. La saison dernière, Freiburg a raté de peu la qualification en Ligue des champions après une défaite contre l’Eintracht Francfort lors de la dernière journée, malgré une présence constante dans le top quatre pendant les trois quarts de la campagne. Même après avoir perdu l’attaquant influent Ritsu Doan au profit de Francfort, cette saison a vu Freiburg exceller, culminant avec une victoire éclatante de 4-1 contre Leipzig, qui occupe la troisième place, assurant ainsi la septième place et une place garantie en compétition européenne. S’ils échouent contre Aston Villa, ils participeront tout de même à la Ligue de la Conférence.
La capacité à se concentrer sur leurs objectifs si près de la finale met en lumière l’intelligence émotionnelle de Schuster dans la gestion de ses joueurs. Sous sa direction, il y a eu un léger changement de style de jeu ; Freiburg possède désormais en moyenne juste en dessous de 50 % de possession tout en adoptant une approche de pressing et de tacles plus agressive. Bien que cela puisse parfois exposer des vulnérabilités face aux équipes de haut niveau, ils affichent une maîtrise technique et des joueurs expérimentés comme Matthias Ginter, qui devrait figurer pour l’Allemagne lors de la Coupe du Monde, et Vincenzo Grifo, une menace constante sur coups de pied arrêtés, ainsi que des jeunes talents prometteurs tels que Johan Manzambi et Igor Matanovic. On pourrait dire que, tandis que Streich a ouvert la voie, Schuster a pris les rênes et a sprinter en avant.
Malgré leur succès, Freiburg reste ancré, n’oubliant jamais ses racines. Klemens Hartenbach, le responsable du scouting, est connu pour célébrer avec son personnel en ouvrant une bouteille de champagne lorsque l’équipe atteint 40 points, illustrant la philosophie durable de Streich. Un moment poignant illustrant leur parcours a été l’adieu émouvant de Nicolas Höfler, qui a dit un au revoir en larmes aux fans après sa 382e apparition contre Leipzig.
Ayant rejoint Freiburg à l’âge de 15 ans, le désormais âgé de 36 ans, Höfler est un membre de l’effectif, mais la banderole affichée par les supporters a exprimé leur gratitude pour ses contributions tout au long du parcours, de la deuxième division à la finale de la Ligue Europa. Lorsque les fans ont dit : « Merci pour tout », ils pensaient vraiment chaque mot. Si Freiburg triomphe à Istanbul, une vague de gratitude attend Schuster et son équipe.
