Buendía et McGinn propulsent Villa vers la finale de la Ligue Europa
Au final, Aston Villa s’est largement imposé, atteignant sa première finale européenne depuis 1982. Les supporters ont célébré avec enthousiasme lorsque le penalty d’Emiliano Buendía, juste avant l’heure de jeu, a mis Villa en tête. Puis, la folie a éclaté lorsque John McGinn a enchaîné deux buts en trois minutes, scellant le sort du match.
Alors qu’ils chantaient pour Unai Emery, en quête d’un cinquième titre de Ligue Europa, les supporters de Villa envisageaient déjà de réserver des vols pour Istanbul, où l’équipe affrontera Freiburg, espérant remporter leur premier trophée depuis la victoire en Coupe de la Ligue en 1996.
Une performance marquante de Villa
Vítor Pereira a reconnu qu’Emery est le roi incontesté de la Ligue Europa, et Villa est largement favori en Turquie contre une équipe classée septième en Bundesliga. « Vous pouvez commencer à faire vos valises, commencez à chercher vos billets », a lancé l’annonceur du stade, dans une soirée qui s’est avérée plutôt surréaliste, avec un McGinn émotionnel affichant une expression d’incrédulité après avoir inscrit le troisième but de Villa, ce qui a incité les stewards à intervenir sur le terrain. Le second but de McGinn et le quatrième de Villa ont fait vider la tribune des supporters adverses.
Pour Nottingham Forest, affaibli, cette défaite a mis un terme aux espoirs de trophée d’Evangelos Marinakis après une saison extraordinaire. Ce revers a également marqué la fin de leur série de 10 matchs sans défaite. Privés de Morgan Gibbs-White, les joueurs de Forest ont été déstabilisés lorsque Villa a ouvert le score par Ollie Watkins, pour ensuite encaisser le penalty de Buendía.
Une ambiance électrique à Villa Park
La pression était sur Villa pour attaquer Forest, qui était en retard depuis le premier match en raison du penalty de Chris Wood. Emery avait mobilisé ses troupes, des drapeaux claret et bleu étaient placés sur chaque siège de la tribune des supporters, et l’ambiance à Villa Park était électrisante, en contraste frappant avec la défaite fade contre Tottenham le dimanche précédent. Tout était soudain oublié, créant une atmosphère survoltée pour cette rencontre entre deux grands clubs cherchant à atteindre un événement européen majeur.
Un peu de tension était à prévoir. Emiliano Martínez, qui continuera probablement à jouer le rôle du méchant de service, a poussé Ortega lors du rassemblement de l’équipe de Forest, qui se tenait devant la tribune des supporters adverses mais dans la moitié de Villa. Sur le terrain, Elliot Anderson, dont Emery a insisté pour qu’il soit expulsé pour un mauvais tacle sur Watkins lors du match aller, a échangé des mots avec Morgan Rogers après un accrochage. Moises de Hoyo, l’entraîneur de la condition physique de Villa, a exprimé sa colère et a reçu un carton jaune de l’arbitre suédois, Glenn Nyberg. Nicolás Domínguez a fait un tacle imprudent sur Buendía, suivi d’un carton jaune pour Morato pour un tacle mal maîtrisé sur Rogers.
La démonstration offensive de Villa a été récompensée à la 35e minute lorsque Watkins a converti la passe de Buendía. Ce but est né d’un malentendu entre Nikola Milenkovic et Ortega. Jair Cunha a dégagé le ballon et Youri Tielemans a initié l’action. Les dribbles de Buendía ont désorienté Forest, l’Argentin se faufilant entre Anderson et Jair Cunha, avant de passer le ballon à Watkins, qui a marqué. Villa avait décollé.
Pereira, qui a passé une grande partie du match sur une boîte de boissons dans la zone technique adverse, a compris que son équipe avait besoin d’un peu de l’énergie de Villa, et qui de mieux que Ryan Yates pour l’apporter ? Yates, qui a rejoint Forest à l’âge de huit ans et est l’équivalent de McGinn pour Villa, a commencé à se mettre au travail.
Cependant, Forest n’a pas réussi à retrouver son calme, et lorsque Milenkovic a été un peu trop tactile dans la surface avec Pau Torres, il a pris le risque d’être sanctionné. Milenkovic a eu des contacts avec le numéro 14 sur le maillot de Torres après que Buendía ait centré pour le défenseur. En vérité, Torres a raté sa réception du ballon, mais, comme Lucas Digne la semaine dernière, il n’avait pas d’échappatoire. Les supporters locaux ont applaudi lorsque l’arbitre a été appelé à consulter le moniteur du VAR, et Nyberg a désigné le point de penalty. Ortega s’est jeté sur sa droite, mais le tir précis de Buendía a filé au-delà de lui et dans le coin du but.
Un instant, Villa a cru avoir ajouté un troisième but lorsque Watkins a marqué, mais Rogers était clairement en position de hors-jeu lors de l’action précédente. McGinn, quant à lui, a gâché une occasion de faire 3-0 en tirant sans puissance sur Ortega depuis près du point de penalty, et le capitaine de Villa a su qu’il aurait pu faire mieux, se détournant du jeu, visiblement frustré. Buendía a également échoué à marquer en plaçant un tir à côté.
Forest pouvait-il se réveiller ? Ils n’ont pas réussi à mettre Martínez à l’épreuve, terminant avec seulement huit touches dans la surface adverse. Villa a pris les devants pour clore le match, McGinn inscrivant deux buts consécutifs contre Ortega. « Quatre-zéro pour votre grande sortie », chantaient les supporters locaux alors que le coup de sifflet final approchait.
