Warren Zaïre-Emery, un atout précieux pour le milieu de terrain du PSG

Lorsque Warren Zaïre-Emery a pris le contrôle du jeu à 17 ans lors d’une victoire 3-0 contre Milan, Thierry Henry avait déclaré que « le ciel est la limite » pour ce milieu de terrain. Cependant, son ascension fulgurante l’a rapidement conduit à un retour brutal à la réalité. Néanmoins, il a su se relever depuis.

Les défis rencontrés

Alors que la cire était le fléau d’Icare, une légère entorse à la cheville a mis un frein à Zaïre-Emery. Ce n’est pas glorieux, mais ce n’est pas non plus négligeable. Après avoir été titulaire lors de six des huit matchs de PSG en phase de groupes de la Ligue des champions la saison précédente, il a manqué le match de barrage contre Brest et n’a plus été titularisé dans la compétition par la suite. Luis Enrique avait trouvé sa formule, et Zaïre-Emery n’en faisait pas partie. Fabian Ruiz a rejoint Vitinha et João Neves au milieu de terrain, et ils ont été alignés lors de chaque match à élimination directe, permettant à PSG de remporter le titre pour la première fois. Le milieu de terrain du PSG brillait sans Zaïre-Emery.

Cela ne faisait pas partie des prévisions. « Je n’ai jamais vu un joueur aussi jeune être aussi mature », a déclaré Henry en 2023. Il a entraîné Zaïre-Emery durant son mandat en tant que sélectionneur des moins de 21 ans, allant même jusqu’à le nommer capitaine à seulement 17 ans. Luis Enrique plaidait déjà pour une convocation en équipe senior à ce moment-là. « Si j’étais le sélectionneur de l’Espagne, je l’appellerais. Je ne suis plus entraîneur de l’équipe nationale, mais tout le monde peut voir ce qui lui arrive », a affirmé l’entraîneur du PSG.

Un retour en force

Didier Deschamps a rapidement répondu à cet appel et, en novembre 2023, a fait de Zaïre-Emery le plus jeune joueur à revêtir le maillot de l’équipe de France depuis plus d’un siècle. Il n’avait que 17 ans, huit mois et dix jours. Zaïre-Emery a marqué lors de ses débuts – une victoire écrasante 14-0 contre Gibraltar – mais a subi une blessure à la cheville dans le processus.

Cela est venu un peu trop tôt pour le Prince du Parc. « Il a été propulsé un peu trop vite à mon goût », a déclaré Vincent Guérin, un de ses anciens entraîneurs au niveau des jeunes. « L’équipe nationale de France, et le fait d’être au cœur de l’actualité très tôt, il a eu du mal dans cet environnement, face au poids des attentes. »

La chute de Zaïre-Emery au milieu de la saison dernière a déclenché une spirale négative. En tant que joueur de complément lors de la victoire de PSG en Ligue des champions, il a perdu sa place dans l’équipe de France plus tôt cette saison. Lorsqu’il est revenu chez les moins de 21 ans, il a admis qu’il « se retenait » et qu’il devait retrouver son ancien niveau. « La confiance joue un grand rôle », a-t-il déclaré. « C’est à moi, dans ma tête, de me libérer, de jouer comme je sais le faire, d’avoir cette insouciance de ma jeunesse. Cela reviendra, naturellement. »

« L’objectif n’est pas de rester trop longtemps », a ajouté Zaïre-Emery, dont la rétrogradation chez les moins de 21 ans l’a conduit non seulement à récupérer sa place au milieu de terrain du PSG, mais aussi dans l’équipe de France. Cette saison, aucun joueur n’a joué plus de minutes pour le PSG que WZE. Contre Liverpool, il a débuté son 39e match consécutif toutes compétitions confondues. Sa présence dans l’équipe est en partie due aux absences des autres – Achraf Hakimi était blessé puis à la CAN, tandis que Fabián Ruiz a été absent pendant près de trois mois en raison d’une blessure au genou – mais c’est aussi parce qu’il s’aligne avec la vision de Luis Enrique.

« Mon rêve est d’avoir 20 joueurs capables de jouer n’importe où », a déclaré l’Espagnol plus tôt ce mois-ci. Avec Zaïre-Emery, il en a déjà un. Le Français a souvent dépanné au poste d’arrière droit cette saison et, comme il l’a montré contre Liverpool la semaine dernière, il possède la technique et l’intelligence nécessaires pour jouer à travers le terrain. Lors de cette victoire, le jeune homme de 20 ans est devenu le plus jeune joueur à atteindre 40 apparitions en Ligue des champions, battant le précédent record établi par Jude Bellingham.

Les éloges ne viennent pas toujours facilement de Luis Enrique. Interrogé sur sa surprise concernant le niveau de Zaïre-Emery, il a répondu qu’il « ne pouvait pas l’être » puisqu’il « connaît ses joueurs ». Mais il a également décrit le produit du centre de formation du PSG comme « spectaculaire » et « exemplaire », ajoutant : « Je ne peux que remercier le PSG de fournir de tels joueurs. »

Pour le PSG, il est à la fois l’icône et le prototype. « Acheter plus au supermarché ne fait pas de vous un meilleur cuisinier », a déclaré le directeur sportif du club, Luis Campos, plus tôt cette saison, en exposant des plans pour dépenser moins et développer davantage, en particulier des joueurs comme Zaïre-Emery : intelligents, polyvalents et techniques.

Il a la capacité de faire la loi au milieu de terrain et, à mesure que sa confiance grandit, c’est exactement ce qu’il est en train de faire. Il peut sembler timide lorsqu’il s’exprime, et arbore souvent le sourire ironique d’un enfant espiègle conscient de ses petites frasques, mais il n’a pas commis d’erreur cette saison. À chaque match, il incarne de plus en plus la vision utopique de polyvalence de Luis Enrique et se rapproche de la réalisation de la prophétie annoncée par Henry. Zaïre-Emery a vu ses ailes coupées, mais il est de nouveau en plein vol.