Gianni Infantino doit démissionner de la présidence de la FIFA

Il n’y a pas de temps à perdre. Gianni Infantino doit démissionner de son poste de président de la FIFA ou être légalement évincé. Aucun nouveau répit ne peut être accordé à un dirigeant qui a sapé la confiance dans l’intégrité et la gouvernance du football, ruinant ainsi la crédibilité de l’organe qui supervise le sport le plus aimé au monde.

Échec du projet de Coupe du Monde

Infantino a été contraint de faire un humiliant retrait samedi matin lorsqu’il a reconnu l’échec de son projet de vendre des parties de la Coupe du Monde à des investisseurs privés. Il s’est engagé à reprendre le dialogue sur la croissance du football « dans un esprit d’intérêt partagé pour notre jeu ». Mais une telle tentative désespérée de sauver sa propre peau ne peut tenir. Chaque jour qu’Infantino reste en poste est une nouvelle tache sur une institution dont la réputation est déjà au plus bas.

Abus de pouvoir et gouvernance

L’excès de pouvoir impliqué dans le lancement unilatéral du programme FIFA Forward Enterprise (FFE), qui vise à confier une immense influence sur l’avenir du football à des capital-risqueurs, serait suffisant pour faire tomber la plupart des dirigeants. Cependant, le dossier d’Infantino va bien au-delà. Il a régulièrement tourné en dérision les propres statuts et règlements de gouvernance de la FIFA, il n’est donc pas surprenant que la patience ait finalement craqué dans les couloirs du pouvoir à l’échelle mondiale. Le slogan de la FIFA « le football unit le monde » n’a jamais semblé aussi vide.

L’article 10.3 de ces règlements, qui concerne spécifiquement la présidence, exige que le titulaire veille à ce que « les objectifs, la mission, la direction stratégique, les politiques et les valeurs de la FIFA soient poursuivis, protégés et appliqués de manière durable, et qu’une image positive de la FIFA soit favorisée ». Il stipule la nécessité de « promouvoir des relations amicales et pacifiques au sein de la FIFA », ce qui est absurde compte tenu du degré d’éloignement des fédérations et des hauts responsables vis-à-vis d’Infantino ces derniers jours.

Controverses récentes

Les règles ne donnent aucun feu vert à la poursuite de projets privés multiples qui, plus récemment en accord avec l’administration américaine actuelle ou ses filiales, ont été présentés avec peu d’appétit pour la supervision ou l’explication.

Où commencer ? La saga Folarin Balogun a poussé de nombreuses figures de proue du football, en particulier en Europe, à la limite. Il y avait déjà eu une grande confusion et un dégoût généralisé face à la présentation par Infantino du nouveau prix de la paix de la FIFA à Donald Trump en décembre, sans que peu d’informations soient fournies sur le processus et avec des informations hautement contestables sur les réalisations qualificatives du président américain. Les parties prenantes étaient frustrées par un manque de consultation concernant l’introduction de « pauses hydratation », qui jouaient fondamentalement avec la structure des matchs lors de la Coupe du Monde de cet été.

Le processus de candidature bizarre et accéléré pour le tournoi de 2034, qui a vu la candidature de l’Arabie Saoudite acceptée en décembre 2024, a également suscité de vives critiques. Cette liste ne couvre que les 20 derniers mois de controverses infligées par Infantino, culminant vendredi avec des révélations selon lesquelles des plans pour une Coupe du Monde à 64 équipes sont en cours.

Lorsqu’une déclaration cinglante de l’UEFA a appelé samedi à mettre fin à « des projets secrets sur des délais accélérés, concoctés par des individus anonymes et d’un intérêt douteux pour le jeu », cela ne faisait pas seulement référence au projet FFE et à son évincement décontracté d’autres décideurs au sein de la FIFA.

Une masse critique a été atteinte. L’UEFA a pris les devants en suivant plus d’un an de mots durs avec une action forte et unie, promettant de boycotter les futurs tournois de la FIFA si Infantino ne retirait pas son plan. Cela a sans aucun doute influencé le résultat et le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a obtenu un succès qui pourrait définir son propre mandat. Mais cela ne signifiera rien si Infantino, qui aurait déployé une importante société de conseil pour apaiser les relations avec les fédérations ces derniers jours, obtient l’oxygène nécessaire pour faire de nouvelles promesses et ramener les regards sur le statu quo.

Il y a un consensus au sein de l’UEFA et au-delà sur le fait qu’il ne faut pas relâcher la pression. Des personnalités influentes affirment qu’Infantino ne doit pas survivre au scandale actuel. Certains initiés estiment qu’une étape cruciale sera que les associations membres, dont la grande majorité avait officiellement promis leur soutien à la réélection d’Infantino en mars prochain, rappellent ces lettres.

Ce faisant, il faut une demande à la FIFA mais cela pourrait, en nombre suffisant, être un vote de défiance de facto à l’égard d’Infantino. La FIFA avait fait pression agressivement pour ces soumissions, mais de nombreuses fédérations seraient maintenant embarrassées si leur expression de fidélité à Infantino était plus largement médiatisée.

Les associations membres ont le devoir de ne pas reculer face aux menaces existentielles pesant sur leur sport, sinon elles, comme Infantino, lui rendent un service déplorable. Se retirer maintenant signifierait laisser le travail à moitié fait au mieux.

L’UEFA s’est engagée à élaborer une nouvelle méthode de répartition de la richesse de la FIFA, puisant dans ses réserves de plusieurs milliards sans « vendre l’argenterie de la famille ». En coulisses, elle continue de travailler avec d’autres confédérations pour trouver des candidats crédibles pour remplacer Infantino, avec la perspective de se présenter aux élections si le Suisse tient bon d’ici là. La crise actuelle peut être utilisée pour remodeler le football de manière positive, mais seulement si Infantino n’est pas en place pour imposer son dernier mot.

La seule alternative est que la FIFA, et par extension le jeu, continue de naviguer d’une catastrophe à l’autre. Ce n’est pas une plaisanterie lorsque la conversation publique autour du football se concentre sur un homme, son ego et ses projets audacieux.

En décembre, Zvonimir Boban, ancien acolyte d’Infantino en tant que secrétaire général adjoint de la FIFA, a déclaré que « le chemin est perdu » après la remise du prix de la paix à Trump. La FIFA ne trouvera pas de chemin de retour tant qu’Infantino ne jouera plus aucun rôle dans son fonctionnement.