Tour de France Femmes : Vollering remporte son deuxième titre, mais la controverse persiste

Finalement, il n’y a pas eu de débat. Demi Vollering a pris l’avantage sur le Col d’Èze, surplombant Nice, pour décrocher son deuxième titre au Tour de France Femmes, devançant sa rivale Kasia Niewiadoma, championne en 2024, d’une minute et 18 secondes.

Les attaques décisives se sont produites sur la montée sinueuse du Chemin du Vinaigrier, entre des piscines et des villas art déco, où la coureuse échappée Isabella Holmgren a été finalement rattrapée, et où Vollering et Niewiadoma se sont à nouveau affrontées.

La dernière attaque de la cycliste polonaise a vu une répétition de ses efforts réalisés sur le Mont Ventoux vendredi, mais cela n’a pas suffi à déloger Vollering, qui est restée collée à sa roue arrière sur les pentes à 15%, avant de finalement se dégager à seulement 600 mètres du sommet de la dernière montée de l’Èze.

Cependant, la victoire de Vollering lors de cette étape et son succès global ont été assombries par la querelle entre elle et Niewiadoma concernant ce qui a été qualifié de tactiques « sales » utilisées au pied de la montée cruciale de l’étape de samedi, reliant Sisteron à Nice.

Leur rivalité a des antécédents remontant à l’édition 2024, lorsque Vollering a chuté en portant le maillot jaune lors de la cinquième étape, et Niewiadoma a poursuivi jusqu’à la ligne d’arrivée, remportant finalement la course avec seulement quatre secondes d’avance.

Les tensions entre Vollering et Niewiadoma

« J’ai beaucoup de respect pour Kasia, » a déclaré Vollering avant le départ de l’étape, ajoutant qu’elle avait été « déçue en voyant son interview d’hier [samedi], juste après la ligne d’arrivée, car elle a vraiment attaqué mes coéquipières, et je pense que ce n’est pas très juste. »

« Je n’ai pas oublié ce qu’elle a fait quand j’étais au sol il y a deux ans. Donc, si elle parle de fair-play, alors je pense qu’elle n’est pas celle qui peut vraiment en parler. Je trouve ça triste que nous nous attaquions ainsi après la ligne d’arrivée. »

Niewiadoma a confronté avec colère la coéquipière française de Vollering, Célia Gery, à l’arrivée de samedi sur la Promenade des Anglais, l’accusant de lui avoir bloqué le chemin alors qu’elle tentait de suivre la coureuse néerlandaise lors de la dernière montée de l’étape.

La querelle s’est poursuivie dimanche après-midi, s’intensifiant lorsque le manager de Vollering, Stephen Delcourt, a exigé des excuses de Niewiadoma.

« Pour la crédibilité de son sport, je préfère qu’elle s’excuse, » a déclaré Delcourt avant le départ de la dernière étape. « Célia a 20 ans, elle a pris le virage rapidement. Je suis sûr qu’il n’a jamais été dans l’esprit de Célia de faire quelque chose de mal. »

Les réactions des équipes et des proches

Lars Boom, directeur sportif de Vollering, a indiqué que Gery était « déchirée sur les réseaux sociaux et recevait des menaces de mort ».

« J’ai vu les images, et d’après ce que je peux voir, il n’y a pas grand-chose. Gery laisse encore de l’espace, » a ajouté Boom.

Même dans la course elle-même, le débat a continué. Lors de la première montée des quatre du Col d’Èze, Vollering et Niewiadoma ont roulé côte à côte, en pleine discussion, avant que la coureuse néerlandaise ne fasse un geste de désapprobation envers Niewiadoma, qui est alors partie.

« Je fais de la course depuis des années, » a déclaré Niewiadoma dimanche matin. « Je sais ce qui est juste et ce qui ne l’est pas. Ce n’est pas comme si j’inventais des choses. J’ai exprimé ce que je ressentais, et rien n’a changé depuis. »

« Demi était extrêmement forte. C’est un honneur de lutter contre elle. Je ne veux rien lui enlever de sa performance. Je veux juste courir équitablement contre elle. »

Le mari de Niewiadoma, l’ancien champion du monde Taylor Phinney, a été encore plus loin. « Est-ce illégal ? Je ne pense pas, » a-t-il posté sur les réseaux sociaux, à propos de l’action de Gery. « Est-ce une conduite déloyale ? Pour moi, oui. »

Il a comparé l’action de Gery à « quelque chose que l’on verrait dans une course junior, pas à un mouvement que l’on attendrait d’une des meilleures équipes du monde dans la plus grande course de l’année. »

« Les gens peuvent rouler comme ils le souhaitent, courir avec respect pour les autres ou non, » a écrit Phinney. « J’ai rencontré de nombreux coureurs qui n’ont pas respecté les autres à mon époque. Le peloton se souvient de ceux qui courent avec classe et de ceux qui ne le font pas. »

Les conséquences de la course

Ce fut également une journée amère pour Marlen Reusser, vainqueur du contre-la-montre de la quatrième étape à Dijon, qui est tombée dans un virage à droite en descendant le Col d’Èze, se relevant en larmes pour terminer l’étape. La cycliste suisse, qui avait commencé la journée à la troisième place au général, a chuté au classement pour finir 14ème.

Après ses exploits au Ventoux, Niewiadoma a de nouveau dû se contenter d’une place sur le podium, sa cinquième en cinq ans. « Un jour comme aujourd’hui me motive seulement à revenir encore plus fort, » a-t-elle déclaré.

Cependant, cette course était la vindication de Vollering, deux ans après ses larmes amères à Alpe d’Huez. « Je voulais faire comprendre que nous n’avons pas gagné à cause d’un incident survenu samedi, » a-t-elle affirmé. « Je voulais montrer que nous, en tant qu’équipe, méritions de gagner un beau Tour de France Femmes avec humilité et fierté. »