Tadej Pogacar vise un nouvel exploit à la Vuelta après sa victoire au Tour

Qui peut prétendre à la deuxième place ? C’est la question qui revient le plus souvent alors que le peloton se prépare pour la dernière Grande Boucle de 2026, la Vuelta a España, qui débute ce samedi à Monaco.

Tadej Pogacar, qui fait son retour dans cette course espagnole depuis 2019, est le grand favori pour monter sur la première marche du podium à Grenade le 13 septembre, ses concurrents semblant déjà résignés face à sa domination.

Un potentiel exploit historique

Le coureur slovène n’a pas encore remporté la Vuelta, mais s’il y parvient, il enregistrera sa septième victoire dans une Grande Boucle et il deviendra le neuvième cycliste à remporter les trois principales courses par étapes d’Europe. Il rejoindrait ainsi un groupe prestigieux : Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Alberto Contador, Chris Froome, Felice Gimondi, Jonas Vingegaard et Vincenzo Nibali.

Avec une victoire au Tour de France le mois dernier, où il a devancé ses rivaux de presque six minutes et demie, il est pressenti pour rééditer un tel niveau de domination lors de cette ultime course de trois semaines de la saison. Sa dernière défaite dans une Grande Boucle remonte à 2023, et il espère devenir le premier coureur à réaliser le doublé Tour-Vuelta depuis Chris Froome en 2017.

Absences de rivaux clés

L’absence de son ancien rival Vingegaard, qui a abandonné le Tour après un test de dépistage de dopage à 2 heures du matin, ainsi que celle de Remco Evenepoel, deuxième du Tour à Paris, ne peut que renforcer les chances de Pogacar.

Vingegaard, encore en convalescence après une fracture de la clavicule, a abandonné son ambition pour la saison 2026, et sa domination lors du Giro d’Italia en mai dernier semble déjà très lointaine.

La révélation après la fin du Tour, selon laquelle Vingegaard semble avoir abandonné l’idée de rivaliser avec Pogacar, renforce encore l’impression que le quintuple vainqueur du Tour est presque imbattable.

Débuts prometteurs à la Vuelta

Le coureur danois Mattias Skjelmose a déclaré que Vingegaard avait perdu tout espoir face à la domination de Pogacar. “Jonas dit : ‘Je ne peux plus. Que suis-je censé faire ? Je produis le meilleur que j’ai jamais fait et il s’éloigne juste de moi,’” a-t-il affirmé dans un podcast danois.

Pogacar devrait également être stimulé par un nouveau contrat lucratif qui, selon les informations, le liera à l’équipe UAE Emirates XRG jusqu’en 2031, voire 2032. C’est exactement la nouvelle que Vingegaard, Evenepoel et les jeunes rivaux, comme le Français Paul Seixas, ne souhaitaient pas entendre.

Le coureur slovène de 27 ans descendra de sa colline à Monaco pour le week-end d’ouverture de la Vuelta, s’attendant à une véritable couronnement. Après le contre-la-montre d’ouverture, le peloton s’engagera dans un long parcours à travers la Provence, suivi d’un transfert à travers les Pyrénées, via Andorre, vers l’Espagne.

Sur plus de 3 275 km, le peloton devra affronter sept arrivées au sommet, faire face à des conditions climatiques extrêmes, et parcourir de nombreuses routes accidentées et isolées qui caractérisent cette course espagnole.

La plupart des étapes décisives auront lieu dans le sud de l’Espagne, où les conditions chaudes observées lors du Tour de France et du Tour de France Femmes en juillet et août devraient se poursuivre.

Avec l’arrivée en montagne à Font Romeu dans les Pyrénées dès la troisième étape, Pogacar pourrait rapidement se retrouver en tête. Peu d’autres prétendants au podium ont réussi à le contenir, à l’exception de son compatriote Primoz Roglic.

Avec ses quatre victoires précédentes à la Vuelta, le coureur de 36 ans, qui a été dépassé par Pogacar lors de l’avant-dernière étape du Tour 2020, admet qu’une cinquième victoire semble peu probable. “Gagner quatre fois est quelque chose que je n’aurais jamais imaginé. C’est pourquoi je ne veux pas me mettre de pression supplémentaire,” a-t-il déclaré.

Pour l’équipe Netcompany Ineos, ce retour à la course des Grandes Boucles sera empreint d’émotion, alors qu’elle fait face à la perte de Josh Tarling, dont le frère Finlay a été tué lors de la dernière Volta a Portugal. Josh participe à la Vuelta en hommage à son frère.

Sa mère, Dawn, a posté sur Instagram.

“Finlay était tellement fier de son grand frère, et il serait assis devant la télévision à crier pendant qu’il courait. Il est donc juste que Josh honore cet amour et cette fierté en faisant ce que Fin adorait le voir faire.”

L’équipe britannique sera dirigée par Oscar Onley, écossais, qui a terminé quatrième du Tour de France 2025, mais a manqué la course de cette année en raison d’une blessure. Le jeune de 23 ans a montré une belle forme lors du récent Tour de Burgos et, après plusieurs faux départs, le directeur sportif Geraint Thomas est impatient de le voir en action à la Vuelta.

“C’est le premier Grand Tour d’Oscar avec nous et il est ambitieux, excité et désireux de se battre,” a déclaré le vainqueur du Tour 2018. “Il a rencontré quelques obstacles cette saison, mais sa victoire à Burgos a montré qu’il s’est bien rétabli et qu’il est en forme.”

D’autres coureurs sont également à surveiller.

Richard Carapaz, vainqueur de deux étapes lors de ce Tour de France, dont une sur l’Alpe d’Huez, est peut-être celui qui a le plus de chances de défier Pogacar. L’Équatorien, qui a déjà terminé sur le podium du Tour et de la Vuelta, ne laissera pas la domination de Pogacar l’empêcher de s’exprimer.

Cependant, peu importe les efforts de ses rivaux, la Vuelta sera avant tout le spectacle de Pogacar. Bien qu’il ne soit pas à l’abri d’un coup du sort, il est attendu qu’il remporte cette course avec aisance. Tout résultat en deçà serait un véritable choc pour un athlète qui exerce une emprise serrée sur ses concurrents et qui semble être devenu presque infaillible.