Les cyclistes sur piste d’Australie ont su transformer leur douleur, leurs presque retraites et des problèmes de santé mal chronométrés en une campagne triomphante lors des Jeux du Commonwealth.
Georgia Baker, porte-drapeau et médaillée
Les performances remarquables de Georgia Baker, qui égalent l’histoire, lui ont valu l’honneur de porter le drapeau lors de la cérémonie de clôture. Elle a été surprise lorsque la cheffe de la mission de l’équipe, Petria Thomas, lui a annoncé la nouvelle au milieu du vélodrome Sir Chris Hoy, juste après avoir terminé deuxième derrière sa coéquipière Alyssa Polites dans la course d’élimination féminine.
Baker s’était demandé si tout cela serait possible, étant donné qu’elle avait été malade lors d’un camp d’entraînement crucial quelques jours avant les Jeux. Polites, émue, a presque pris sa retraite du sport et avait dû faire une pause en raison de problèmes de santé. Cependant, elle et Baker sont devenues des membres clés du groupe d’endurance féminin qui a remporté la poursuite par équipes à Glasgow et vise désormais les Jeux Olympiques de Los Angeles avec une confiance croissante.
Performances exceptionnelles et médailles
Lors de la quatrième journée de cyclisme aux Jeux, Leigh Hoffman a remporté le contre-la-montre de 1 km avec un temps record pour les Jeux. Tout comme Baker, qui a rejoint le cercle restreint d’Anna Meares, Matt Glaetzer et Brad McGee en tant que médaillés d’or cinq fois aux Jeux du Commonwealth, Hoffman a également marqué l’histoire. Avec trois médailles d’or et une d’argent, il est devenu le premier cycliste australien à remporter quatre médailles lors d’un même événement des Jeux du Commonwealth.
Tara Neyland a décroché sa deuxième médaille d’or des Jeux dans le contre-la-montre de 1 km C4-C5 féminin, tandis que sa compatriote australienne Erin Normoyle a remporté le bronze. Oli Bleddyn a obtenu l’argent dans la course aux points masculine, le dernier événement des Jeux, et Kristina Clonan a pris le bronze dans le keirin féminin.
Un bilan impressionnant pour l’Australie
Au total, l’Australie a remporté 171 médailles, dont 70 en or, surpassant largement le classement de Glasgow. L’Angleterre a terminé loin derrière avec 29 médailles d’or et 110 médailles au total. La solide campagne de l’équipe de cyclisme australienne a contribué avec 10 médailles d’or et 28 médailles en tout.
Thomas a déclaré que les étreintes émouvantes de Polites et de sa coéquipière d’élimination Sophie Edwards après l’annonce du porteur du drapeau étaient une bonne indication du respect dont jouit Baker au sein de ce groupe de cyclistes.
« On peut au moins voir à travers la réaction de ses coéquipières combien elle est respectée dans ce groupe de cyclistes, donc je pense que nous avons fait un bon choix », a déclaré Thomas.
Étant donné le soutien dont ses coéquipières ont fait preuve pour la poursuite par équipes et ensuite pour la médaille d’or de la course scratch, malgré sa maladie, il était approprié que Baker termine avec une médaille. Les deux Australiennes ont surpassé la Canadienne Maggie Coles-Lyster à la fin de la course, avec Polites qui a pris le large pendant que Baker assurait leur quinella.
« Elle mérite vraiment cette médaille d’or », a affirmé Baker. « Alyssa a beaucoup travaillé pour moi cette semaine – c’est le moins que je puisse faire pour lui rendre la pareille. Je ne veux pas lui enlever ça du tout. Les filles m’ont vraiment soutenue [pour la poursuite par équipes], je suppose que c’est mon expérience – ‘tu peux le faire, G’ – j’ai monté de niveau et je l’ai fait. »
Puis est venue la nouvelle de Thomas. « J’avais l’impression d’être dans un rêve, avec Alyssa qui remportait l’or et cela en plus. C’était un moment vraiment émouvant », a déclaré Baker. « Je suis juste vraiment fière, c’est l’un des plus grands honneurs de ma carrière. »
Pour Polites, l’or en poursuite par équipes et en élimination prouve que son retour de maladie en valait la peine. « Je pensais que j’allais arrêter. Ces filles m’ont gardée sur les pédales. Je ne peux pas assez les remercier », a-t-elle déclaré en larmes.
Hoffman a réfléchi à la brutalité du « kilo » après avoir enregistré un temps de 58,530 secondes, établissant ainsi un nouveau record des Jeux. Son coéquipier Tayte Ryan a remporté la médaille de bronze. « On ne se sent pas humain. Mes jambes brûlent encore… 58 secondes de pure douleur », a déclaré Hoffman. « Je suis fier de ne pas avoir vomi. »
