Les joueurs de la WNBA moins connus qui brillent cette saison

Il y a 180 joueuses dans la WNBA, ce qui est relativement peu. C’est souvent l’un des emplois les plus difficiles à obtenir et à conserver dans le pays. Chaque année, environ 400 000 filles pratiquent le basketball au lycée. Seulement 1,2 % d’entre elles poursuivront en basketball Division I, et parmi celles-ci, seulement 0,8 % des meilleures joueuses sont attendues dans une équipe professionnelle, selon la NCAA.

Il y a quelques semaines, j’ai parlé de la parité dans la ligue et de la façon dont il y a tant de mouvements dans le classement cette saison, car les équipes sont à égalité et le réservoir de talents est vaste. Il est temps de mettre en lumière des joueuses qui ne font pas toujours les gros titres. Voici quelques noms qui méritent plus de reconnaissance :

🗽 Rebekah Gardner, New York Liberty

Les Liberty ont remporté le titre de la Commissioner’s Cup contre les Las Vegas Aces la semaine dernière, devenant ainsi la première équipe à conserver son titre. Breanna Stewart a été élue MVP et Sabrina Ionescu a marqué des tirs à trois points décisifs dans les moments clés. Cependant, Gardner a également joué un rôle crucial durant ses minutes sur le terrain pour New York. Elle a inscrit sept points en 12 minutes avec un taux de réussite de 60 % au tir.

Ce produit de l’UCLA était une recrue non draftée de 31 ans en 2022, après avoir brillé à l’étranger en Turquie, en Roumanie et en Espagne. Elle s’est fait connaître avec les Chicago Sky, obtenant une place dans l’équipe All-Rookie. Aujourd’hui, elle joue un rôle significatif en sortie de banc pour une équipe des Liberty bien étoffée ; elle prend en charge les missions défensives les plus difficiles, fait preuve d’efficacité dans son choix de tirs (50,7 % de réussite cette saison) et est restée en bonne santé, ce dont les Liberty ont désespérément besoin.

♠️ NaLyssa Smith, Las Vegas Aces

Après avoir été échangée aux Aces en provenance des Dallas Wings au milieu de la saison dernière, Smith déclare qu’elle a « retrouvé l’amour du jeu ». Cette saison, elle joue comme une championne, débutant aux côtés de la MVP à quatre reprises A’ja Wilson et montrant certains des meilleurs moments de sa carrière. Après 21 matchs, Smith affiche le meilleur pourcentage de réussite au tir dans la ligue, avec près de 66 %. Lors de la victoire en prolongation contre les Sky vendredi dernier, elle a réalisé un sommet en saison avec 29 points, tirant à 11 sur 14 – sans Wilson, qui est absente en raison d’une blessure à la cheville. « Elle est vraiment notre ciment », a déclaré Wilson à propos de sa coéquipière. « Elle fait toutes les petites choses. » Smith a été chargée de se démarquer en l’absence de la superstar, et elle a prouvé qu’elle pouvait répondre à l’appel.

⚔️ Kaila Charles, Golden State Valkyries

Charles a fait des allers-retours dans la ligue depuis 2020, et il semble qu’elle ait enfin trouvé sa place en Californie. Ses statistiques de points ne sont peut-être pas les plus impressionnantes (6,0 points par match en sortie de banc), mais sa contribution aux Valkyries va bien au-delà. Ses 4,7 rebonds par match sont le cinquième meilleur parmi les arrières. De plus, elle réussit régulièrement des arrêts défensifs dans les moments critiques, marque des tirs à trois points au bon moment et incarne l’identité combative que Golden State s’efforce de revendiquer. Produit de l’Université du Maryland, elle est une héroïne méconnue qui sera décisive lors des playoffs pour cette équipe.

☁️ Madina Okot, Atlanta Dream

Les fans de Caroline du Sud espéraient de tout cœur qu’Okot ferait même partie de l’effectif des Dream après avoir été sélectionnée avec le 13ème choix lors de la draft de cette année. Non seulement elle a intégré l’équipe, mais elle a également eu un impact immédiat cette saison. La centre All-Star d’Atlanta, Brionna Jones, est absente indéfiniment en raison d’une blessure, et lorsque l’opportunité s’est présentée pour la recrue d’absorber ses minutes, Okot en a profité. Elle a montré de bonnes performances offensives (5,7 points en 9,5 minutes de jeu) et a dû défendre contre une multitude de grandes joueuses dans la ligue. Le meilleur dans tout ça ? Okot ne joue au basketball que depuis 2020. Juste six ans ! Pendant cette période, elle a joué au niveau collégial dans son pays natal, le Kenya, a atteint la finale nationale de la NCAA avec la Caroline du Sud et a même commencé un match en tant que recrue de la WNBA. J’ai du mal à y croire.

💬 Citation

« Le harcèlement, la haine. Rien de tout cela n’est acceptable. »

– Caitlin Clark, gardienne des Indiana Fever

Presque deux semaines plus tard, nous parlons encore de la faute Flagrant 2 d’Alyssa Thomas sur Clark, qui a conduit à la suspension d’un match de Thomas. Thomas a déclaré publiquement qu’elle et sa famille avaient reçu des menaces de mort et avaient été la cible de toxicité sur les réseaux sociaux. Clark a été critiquée pour ne pas avoir répondu, mais dans une déclaration vendredi, elle a condamné la haine qui se propageait en ligne à l’égard des joueuses. L’entraîneuse des Fever, Stephanie White, avait également réagi quelques jours plus tôt : « Je pense que pour la ligue dans son ensemble, il y a eu beaucoup plus de toxicité, de racisme, d’homophobie – des absurdités ouvertement haineuses, et c’est absolument inacceptable. » La WNBA a également dû publier une déclaration sur le fait qu’il est « inacceptable » pour des fans d’envoyer des menaces de mort aux joueuses. Tout cela est … beaucoup.

Pour en savoir plus : Le fonctionnement éternel de la machine à complots autour de Caitlin Clark a pris un nouveau tournant.

⏪ Dans les archives

Le 23 juin 1997, Robin Roberts et Geno Auriemma étaient aux commentaires pour la première diffusion nationale de la WNBA sur ESPN. Les New York Liberty ont battu les Sacramento Monarchs 73-62. Les deux commentateurs ont couvert de nombreux matchs de la WNBA ensemble durant les premières années de la ligue.

Ce mardi soir, Roberts (aujourd’hui co-animateur de Good Morning America) et Auriemma (entraîneur de l’UConn) sont revenus dans la cabine pour une réunion spéciale d’une nuit seulement, 30 saisons plus tard, alors que les Liberty accueillaient les Wings à Brooklyn. Le match a vu trois des plus brillantes anciennes élèves d’Auriemma : Breanna Stewart pour New York et Paige Bueckers et Azzi Fudd pour Dallas. Bueckers et Fudd, qui ont remporté un championnat avec Auriemma en 2025, ont pris l’avantage lorsque les Wings ont gagné 88-77.

📸 Style dans le tunnel : laissez le soleil briller

Les Connecticut Sun peuvent être en bas du classement, mais leurs tenues méritent la première place.

• Olivia Nelson-Ododa, Connecticut Sun : Désolé, s’agit-il du tapis rouge des Oscars ou d’un look dans le tunnel de la WNBA ? Nelson-Ododa a mis le paquet avec ses looks cette saison, et j’adore ça. On dirait qu’elle passe une audition pour être mannequin à chaque match. Ici, elle porte une incroyable robe satin bleu ciel de Christopher Esber.
• Aaliyah Edwards, Connecticut Sun : C’était une réunion des Huskies à Mohegan Sun Arena lorsque Dallas est venu en ville, et cette ancienne joueuse a décidé de rendre hommage à l’une des grandes, Diana Taurasi, avec une robe de maillot personnalisé numéro 3.
• Aneesah Morrow, Connecticut Sun : En tant que petite, j’ai peur que ces bottes m’arrivent aux yeux, mais sur Aneesah, elles complètent parfaitement ce look en cuir. Tout en noir crie « je suis là pour le business », et lors de ce match, son équipe a remporté une victoire de 29 points contre les Chicago Sky.

Ceci est un extrait de WNBA 30, où Jordan Robinson couvre chaque semaine les plus grandes histoires de la ligue sur et en dehors du terrain. Abonnez-vous gratuitement ici.