La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a adressé un mémo aux équipes concernant les discussions en cours sur les athlètes transgenres dans le basket féminin.
« Je sais que beaucoup d’entre vous ont reçu des questions ces dernières semaines concernant la participation des athlètes transgenres dans le basket féminin, et je m’attends à ce que ce sujet continue d’attirer une attention significative », a écrit Engelbert dans le mémo, envoyé vendredi après-midi et obtenu par l’Associated Press. « Je voulais vous contacter pour partager notre approche de ces conversations au bureau de la ligue et pour remercier ceux d’entre vous qui ont répondu aux questions des médias avec réflexion et professionnalisme. »
Réunion sur l’éligibilité des athlètes
Le mémo précise que ce sujet sera discuté plus en détail par un groupe de travail composé de présidents d’équipe et de directeurs généraux lors d’une réunion prévue la semaine prochaine.
Dans un article d’ESPN publié le mois dernier, la joueuse de l’Indiana Fever, Sophie Cunningham, a exprimé son soutien à l’interdiction des filles et des femmes transgenres dans les sports féminins. Ses commentaires ont suscité de petites manifestations à Seattle et à Portland lorsque les Fever étaient en déplacement la semaine dernière.
Un manifestant solitaire était présent lors du match à domicile des Fever contre Las Vegas jeudi soir. L’Indiana se rend à Chicago samedi. Des membres de deux groupes conservateurs prévoient une manifestation en soutien à Cunningham avant ce match.
La ligue n’a pas fait de commentaires publics sur cette question.
Engagement de la ligue envers l’intégrité du sport
Engelbert a écrit que la ligue « abordera toujours ce sujet avec réflexion, respect et en accord avec les valeurs de longue date de notre ligue. Deuxièmement, nos règles d’éligibilité des joueurs, contrairement à celles de certaines autres ligues et instances dirigeantes, sont négociées collectivement. Enfin, préserver l’intégrité de notre jeu et garantir une compétition équitable demeurera toujours parmi les plus hautes priorités de la ligue. »
L’accord de négociation collective de la ligue stipule que « seuls les joueurs qui sont des femmes sont éligibles pour jouer dans la WNBA », mais il ne contient pas de langage plus spécifique sur l’identité de genre ou le sexe assigné à la naissance. Vendredi, deux anciens joueurs de la NBA, Enes Kanter Freedom et Royce White, se sont déclarés éligibles pour le repêchage de la WNBA, affirmant qu’ils s’identifiaient comme des femmes.
« Nous reconnaissons que c’est un sujet complexe et nuancé, et nous continuerons d’avoir des conversations importantes avec vous tous et l’Association des joueurs dans les semaines et les mois à venir », a déclaré Engelbert dans le mémo. « Nous prévoyons également de tenir des discussions supplémentaires et d’offrir des sessions d’écoute pour tous les dirigeants d’équipe qui souhaiteraient participer. Vos perspectives et vos retours sont inestimables, et j’apprécie ceux d’entre vous qui ont déjà pris contact pour partager vos pensées. »
L’association des joueurs de la WNBA a publié une déclaration sur les réseaux sociaux vendredi, soulignant la diversité et l’inclusion tout en affirmant que le groupe « ne sera pas utilisé comme des pions politiques ».
« Nous embrassons la justice, l’équité, la diversité et l’inclusion », indique la déclaration. « Ce sont les valeurs qui unissent ce syndicat et lui permettent de protéger les sports féminins tout en créant un changement transformationnel. La haine, les abus et la diabolisation de toute personne ou groupe de personnes, y compris les personnes transgenres, ne font qu’alimenter la peur, la division et le préjudice. Nous continuerons à avoir des conversations difficiles. Mais nous ne serons pas utilisés comme des pions politiques. »
Certains joueurs et entraîneurs de la WNBA ont exprimé leur soutien aux athlètes transgenres, notamment la pivot des Seattle Storm, Stefanie Dolson, et l’entraîneur des Minnesota Lynx, Cheryl Reeve.
« Nous devons protéger les enfants trans », a déclaré Reeve le 1er août. « Pour moi, c’est une question de droits humains. Chaque enfant a le droit de pratiquer un sport. »
