Caitlin Clark, la garde des Indiana Fever, a exprimé son indignation face aux abus subis par les joueuses et entraîneurs de la WNBA vendredi, en plein cœur d’une nouvelle polémique sur la sécurité des joueurs, tant sur le terrain qu’en dehors, qui a secoué la ligue ces derniers jours.
Incident avec Alyssa Thomas
Les fans de Clark ont été furieux après que les arbitres n’ont pas sanctionné une faute de la part d’Alyssa Thomas, six fois All-Star des Phoenix Mercury, lors d’un match du 24 juin, où elle a touché la gorge de Clark. Un jour plus tard, la ligue a infligé à Thomas une suspension d’un match pour une faute flagrante de type 2. Cependant, l’entraîneur des Fever, Stephanie White, a critiqué les arbitres pour avoir omis de siffler cette faute en direct, affirmant que la ligue ne protégeait pas un talent générationnel.
Conséquences et réactions
Les conséquences de cette affaire se sont prolongées cette semaine, lorsque Thomas a révélé avoir reçu des menaces de mort et des abus racistes suite à cet incident. La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a publié une déclaration mardi condamnant « toutes les formes de haine ».
“Le harcèlement, la haine, rien de tout cela n’est acceptable. Cela concerne les équipes adverses avec lesquelles nous jouons, mes coéquipiers, ainsi que mes entraîneurs,” a déclaré Clark vendredi, s’adressant aux membres des médias pour la première fois depuis plusieurs jours. “Il ne devrait jamais y avoir de question de caractère, comme je l’ai toujours dit, et c’est véritablement ce en quoi je crois, c’est ainsi que j’ai été élevée. Donc, rien de cela n’est acceptable et je ne veux pas que quiconque vive cela.”
Impact de la popularité de la WNBA
Clark a suscité un intérêt sans précédent pour le jeu féminin grâce à sa carrière universitaire record. Cependant, cette montée en popularité de la WNBA a laissé de nombreuses joueuses se sentir vulnérables sous les projecteurs croissants. La WNBA a annoncé un programme l’année dernière pour garantir la sécurité des joueuses, tant en ligne qu’en personne, après que des joueuses ont signalé que des abus racistes et sexistes étaient devenus un effet indésirable de cette popularité.
“Je pense que pour la ligue dans son ensemble, il y a eu beaucoup plus de toxicité, de racisme, d’homophobie – des absurdités haineuses, et c’est absolument inacceptable,” a déclaré l’entraîneur des Fever, Stephanie White, lors d’une déclaration d’ouverture de deux minutes à l’entraînement mercredi. “La plupart de ces abus proviennent de la communauté en ligne. Dans le fond de mon cœur, je crois que la plupart d’entre eux ne proviennent pas des fans de la WNBA ou des fans des Indiana Fever.”
Clark a également exprimé sa douleur face à toutes les narrations créées en ligne et dans les médias à son sujet et celui de ses coéquipiers.
“Cela peut être vraiment frustrant par moments et c’est difficile,” a déclaré Clark. “Beaucoup de gens pensent parfois que je suis un robot. Je ne suis pas un robot. J’ai des émotions, j’ai des sentiments. Et cela peut être vraiment difficile de traverser tout cela. J’ai 24 ans, j’essaie de naviguer dans beaucoup de choses… il y a des moments où c’est dur, et il y a des moments où, vous savez, cela m’affecte probablement un peu plus que ce que je laisse paraître.”
Clark a réitéré ses demandes pour une amélioration de l’arbitrage dans la ligue. Bien qu’elle n’ait pas mentionné Thomas par son nom, elle a exprimé des regrets quant à la manière dont l’incident et ses conséquences ont dominé la couverture médiatique.
“Je regarde la télévision dimanche et ce match a eu lieu mercredi et c’est toujours le seul sujet de conversation. Et je pense que c’est vraiment un désservice pour notre ligue,” a déclaré Clark.
“Ensuite, pour que la narration soit détournée vers d’autres sujets, c’est vraiment inacceptable. Je pense que c’est juste difficile à voir.”
