Andrew Balding espère décrocher un titre d’entraîneur au Royaume-Uni

Le cercle des entraîneurs champions de plat britanniques est l’un des plus sélects du sport, avec seulement une douzaine de nouveaux membres au cours des cinquante dernières années. Aidan O’Brien, John Gosden, Richard Hannon Jr et Charlie Appleby sont les seuls à avoir remporté un premier titre de manière définitive au cours de ce siècle.

Cependant, devenir le cinquième semble être la dernière préoccupation d’Andrew Balding. Ce dernier a connu une semaine remarquable au festival Ebor de York, portant ses gains saisonniers au-delà de 7 millions de livres. Il a également enregistré un total de quatre Groupes Un domestiques depuis le 10 juillet, le laissant à moins de 700 000 £ derrière O’Brien dans la course au titre.

« Notre chance finira par nous quitter à un moment donné », a déclaré Balding sur Racing TV’s Luck On Sunday ce week-end, « mais nous en profitons tant que nous le pouvons. Le championnat des entraîneurs est, à mon avis, la chose la moins importante. Si les bonnes courses sont à l’étranger, alors c’est là qu’ils devraient aller.

« C’est une grande montée de toute façon et Aidan gagnera 2 millions de livres de plus avant la fin de l’année, donc c’est très peu probable de toute façon. »

Il est indéniable qu’il faudrait un ensemble de circonstances favorables pour que Balding dépasse ses deuxièmes places en 2024 et 2021, derrière O’Brien et Charlie Appleby respectivement. Cependant, cette déclaration dénote peu l’esprit d’un compétiteur ambitieux et déterminé dans n’importe quel sport. On ne bâtit pas et ne maintient pas un effectif de 250 chevaux axé sur les résultats des courses de plat sans être à la hauteur.

Balding, comme il le reconnait lui-même, a bénéficié d’une part de chance dans sa carrière d’entraîneur, héritant d’une licence dans l’un des meilleurs établissements du sport, de son père, Ian, en 2003.

Les écuries de Park House, situées près de Watership Down dans le Hampshire, ont été fondées par John Porter, l’entraîneur le plus couronné de succès de l’ère victorienne, dans les années 1860. Elles ont été le domicile de 23 gagnants de Classic, y compris trois gagnants de la Triple Couronne, entre 1868 et 1900.

Porter a été champion entraîneur en 1899, tandis qu’Ian Balding, décédé le 2 janvier de cette année, a également été champion, en 1971, lorsqu’il a préparé le brillant Mill Reef pour remporter le Derby, le King George et le Prix de l’Arc de Triomphe.

Un héritage prestigieux peut facilement être dilapidé, mais Andrew Balding a su propulser l’opération à un tout autre niveau au cours des 23 dernières années. En conséquence, il possède non seulement la qualité de Groupe Un nécessaire pour relever un défi sérieux pour le titre, mais il dispose également des chiffres.

John Gosden, en 2023, était le dernier entraîneur à remporter un titre basé en Grande-Bretagne. Il a enregistré 130 gagnants sur 600 partants pour un total de 7,21 millions de livres en gains, y compris sept gagnants de Groupe Un, surpassant le total d’O’Brien de 6,46 millions de livres, issu de seulement 21 gagnants, dont huit en Groupes Un, de 750 000 £.

Les victoires de Mostahdaf dans le Prince of Wales’s Stakes et l’International Stakes en ont fait le plus grand gagnant individuel de l’écurie, avec 1,13 million de livres à lui seul. Cependant, les dix premiers gagnants ont cumulé un total de 4,05 millions de livres, et Gosden a engagé pas moins de 210 chevaux individuels cette année. C’est la force des chiffres qui lui a finalement permis de franchir la ligne.

Balding, avec 7,06 millions de livres cette saison, est déjà proche du total de Gosden il y a trois ans. Toutefois, O’Brien a déjà accumulé 7,77 millions de livres et semble en route pour dépasser son record personnel de 8,12 millions de livres lors du championnat 2025.

La question de savoir s’il ajoutera « encore 2 millions de livres » reste à débattre. O’Brien a remporté le St Leger au cours des trois dernières saisons et possède les deux premiers, Christmas Day et Pierre Bonnard, dans les paris ante-post pour le Classic de Doncaster le mois prochain. Nous pouvons probablement lui accorder cela. Il est également probable qu’il présente le favori dans la plupart, voire tous, des cinq Groupes Un de Grande-Bretagne pour les chevaux de deux ans.

Cependant, O’Brien n’est pas tout-puissant, même si parfois cela peut sembler le cas. Il n’a jamais remporté les cinq Groupes Un pour les jeunes chevaux en une seule saison. Bien qu’il ait été à un souffle de le faire en 2017, lorsque Laurens a devancé September dans le Fillies’ Mile, c’est la seule fois où il a réussi à en remporter quatre.

Parmi les autres prix de Groupe Un restants, le gagnant des Falmouth Stakes de Balding, Blue Bolt, est favori pour le Sun Chariot Stakes et troisième favori pour le QEII lors de la Journée des Champions. Les deux Ombudsman de John Gosden et le gagnant de l’année dernière, Calandagan, sont en tête des paris pour le Champion Stakes, le plus gros prix restant au programme, où Kalpana, la gagnante du King George de Balding, pourrait également se révéler comme un prétendant.

Cependant, c’est la quantité, plutôt que les Groupes Un, qui a fait la différence pour Gosden il y a trois ans. Balding a déjà envoyé 218 chevaux individuels cette année.

Quinze d’entre eux ont déjà contribué à hauteur d’au moins 50 000 £ au total. Des prix intéressants pour des chevaux de cette qualité sont à prévoir à travers le pays alors que la saison sur gazon touche à sa fin. Les trois gagnants de handicap de Balding à York la semaine dernière ont rapporté près de 200 000 £, et il y a même quelques courses à 40 000 £ et 30 000 £ sur les pistes en novembre et décembre à considérer si la compétition devait devenir vraiment serrée.

Balding est encore un outsider pour un premier titre d’entraîneur, mais il n’est pas aussi éloigné qu’il l’était il y a une semaine. Bien que les bonnes courses pour un cheval comme Item, le gagnant des International Stakes, puissent se trouver ailleurs, il y a une multitude de chevaux talentueux dans son écurie, avec de nombreux objectifs à choisir dans les mois à venir.

Balding a abordé la conversation sur le championnat avec une étonnante franchise dimanche. Cependant, après avoir travaillé si dur cette année et depuis 2003, pour atteindre ce point, une tentative de titre est-elle vraiment « la chose la moins importante » à l’esprit ? Ou sa minutie légendaire concernant le programme va-t-elle prendre le dessus dans les dernières semaines de la saison ?