Novak Djokovic remains motivated by doubt despite retirement rumors

Le moment clé se produit environ 20 minutes après le début du documentaire soigneusement réalisé sur Prime Video, Novak Djokovic : The Wolf in Winter, où Djokovic, vainqueur de 24 titres du Grand Chelem et détenteur du plus grand nombre de semaines en tête du classement ATP (428), aborde ce qui l’a conduit à la royauté du tennis.

Bien que Djokovic puisse légitimement revendiquer le titre de meilleur joueur de tennis masculin de tous les temps (“C’est aussi clair que possible – il est le meilleur de tous les temps”, déclare Andre Agassi dans le documentaire), la perception qu’en ont les fans de tennis est toujours plus compliquée que l’amour universel dont bénéficient ses contemporains Roger Federer et Rafael Nadal.

La force de l’inat

“Il y a un mot en serbe qui s’appelle inat”, explique Djokovic au public. “Quand les gens doutent de vous, quand tout le monde est essentiellement contre vous, c’est à ce moment-là que vous utilisez cet inat, cette force de détermination pour prouver à tout le monde qu’ils ont tort. Cet inat est en réalité assez répandu dans la mentalité des Serbes.”

Inat aurait été un nom approprié pour cette exploration révélatrice de 92 minutes de Djokovic, réalisée par Jason Hehir, qui a documenté des géants sportifs comme Michael Jordan dans le succès de Netflix/ESPN, The Last Dance, et un géant au sens propre (HBO’s André The Giant). Hehir a mentionné qu’un projet de documentaire sur Djokovic était en préparation depuis 2017, bien qu’il ne lui ait été présenté qu’en 2023, lorsque Sadoux Kim, l’un des producteurs exécutifs, l’a invité à déjeuner et lui a expliqué qu’une exploration cinématographique de Djokovic avait connu des arrêts et des redémarrages pendant des années. Hehir a officiellement pris en charge le projet l’année suivante. Il a été diffusé jeudi.

Une opportunité de raconter son histoire

“Je n’avais pas d’intérêt spécifique pour Novak en tant que joueur de tennis, mais je savais qu’il avait la réputation d’être une figure souvent polarisante et exubérante, et plus je faisais de recherches, plus je sentais que c’était une grande opportunité de profiler un personnage complexe et captivant”, a déclaré Hehir. “Ce qui a fait pencher la balance, c’était l’opportunité de suivre un GOAT en temps réel.”

Hehir était intéressé à raconter une histoire qui examine Djokovic à ce moment précis de sa carrière et les défis qu’il rencontre en naviguant entre une jeune famille et l’égoïsme nécessaire pour rester un joueur de tennis champion. (Une grande partie de cette histoire sera familière aux fans de tennis les plus ardents ; Hehir a déclaré que le film avait été réalisé avec un public mondial à l’esprit, et ce qui est révélateur, c’est l’exploration de l’état d’esprit de Djokovic plutôt que de sa biographie.)

Les défis personnels et professionnels

La femme de Djokovic, Jelena, offre la meilleure évaluation psychologique de ce qui motive son mari, un mélange de génie, de colère, de jeu et d’émotions non exprimées qui remontent à son enfance dans une Serbie en guerre. À un moment donné dans le documentaire, Djokovic se souvient d’une chute dans la rue au milieu de la nuit lorsqu’il était jeune, incapable d’attirer l’attention de sa famille qui courait vers la sécurité, pendant les bombardements de Belgrade par l’OTAN en 1999. Jelena décrit le tennis comme un nid sûr pour son mari. “C’est l’endroit où il trouve de l’amour”, dit-elle.

Le documentaire n’évite pas d’aborder la déportation de Djokovic d’Australie en 2022 avant l’Open d’Australie, lorsque le gouvernement australien a révoqué son visa en raison du fait qu’un diagnostic récent de Covid ne justifiait pas une exemption à l’exigence de vaccination pour les visiteurs en Australie.

“Je n’ai jamais dit que j’étais contre le vaccin ou pro-vaccin”, déclare Djokovic dans le documentaire. “Le mouvement anti-vax a affirmé que j’étais leur héros. Je ne me suis jamais associé à des anti-vax, pro-vax ou autre chose. Je suis pour la liberté de choisir ce que vous allez faire de l’intégrité de votre corps. J’ai manqué des grands chelems et des tournois. Je n’ai pas joué en Amérique pendant quelques années parce que je n’étais pas vacciné. C’est bien. Mais en Australie, j’étais autorisé. Je ne suis pas le scientifique, je ne suis pas celui qui fixe les règles. Je ne suis pas celui qui devrait débattre de cela. Je me suis battu pour ce en quoi je crois. Je défends la protection de mon intégrité et ce que je pense être le mieux pour mon corps, et c’est tout.”

Djokovic est le meilleur joueur en mouvement dans l’histoire du tennis, mais il ne peut pas échapper au plus grand obstacle qui l’attend : son âge. Il a participé la semaine dernière à l’Open de Cincinnati, son premier tournoi depuis Wimbledon, et a été éliminé lors de son match d’ouverture par Thiago Agustín Tirante d’Argentine, actuellement classé 50e mondial. Néanmoins, Djokovic a atteint les demi-finales ou mieux dans six de ses sept derniers tournois du Grand Chelem et est classé 5e mondial. Le mois dernier à Wimbledon, il a survécu à Felix Auger-Aliassime lors d’un quart de finale épique en cinq sets et cinq heures avant d’être battu par le vainqueur éventuel, Jannik Sinner. Il est évident qu’il peut se préparer pour les grands tournois ; les choses au jour le jour sont beaucoup plus difficiles.

“Je sais que beaucoup de gens me mettent déjà à la retraite depuis des années”, déclare Djokovic dans le film. “Pourquoi voudriez-vous me mettre à la retraite alors que je joue encore et que je me bats au plus haut niveau ? Je suis toujours dans le top 5, top 10 mondial. Pourquoi parler de retraite alors que je prouve à moi-même que je peux encore gagner ?”

Hehir a mentionné que Djokovic ne voulait initialement aucune mention de retraite dans le documentaire, car il était compréhensible que ce sujet l’ennuyait. Mais le réalisateur a poussé Djokovic à considérer de telles questions comme un compliment.

“J’ai dit à Novak : ‘Nous devons aborder cela, mais c’est un compliment parce que les gens sont fascinés par la durée pendant laquelle vous pouvez continuer à faire cela,’” a déclaré Hehir. “L’ironie ici est que je pense que sa carrière va être prolongée à cause du scepticisme entourant sa retraite. C’est l’une des choses qui le motive maintenant. Je suis sûr qu’avec le résultat à Cincinnati, il y aura des gens qui demanderont : ‘Est-ce le début de la fin ?’ Eh bien, ils posent cette question à propos de Novak depuis cinq ans. Je ne serais pas du tout surpris qu’il fasse une belle performance à l’US Open dans quelques semaines.”