Les défis de Djokovic à Cincinnati soulignent les limites d’un champion vieillissant
Novak Djokovic a quitté le court du stade à Cincinnati pour se rendre dans le couloir réservé aux conférences de presse après match sans ralentir son pas. À 39 ans, il menait un set et semblait sur la voie d’une victoire confortable lorsqu’il a commencé à ressentir les effets des conditions climatiques. Durant les deux dernières manches, Djokovic a passé beaucoup de temps à se pencher à quatre pattes entre les points, vomissant dans des serviettes et luttant désespérément pour performer.
Sa déception face à son corps vieillissant, qui l’a de nouveau trahi, était telle que Djokovic, habituellement loquace, a répondu brièvement à quatre questions en une minute avant de remercier les journalistes et de se diriger vers le vestiaire. Il voulait simplement quitter les lieux.
Il fut un temps où une défaite au premier tour pour Djokovic lors de l’ultime tournoi Masters 1000 aurait déclenché des alarmes, mais cet échec en est désormais un de plus parmi tant d’autres. Cette année, ses résultats dans les trois rares tournois non majeurs auxquels il a participé sont des éliminations au premier tour à Cincinnati et à l’Open d’Italie, suivies d’une défaite au quatrième tour à Indian Wells. Sa dernière apparition en quart de finale dans un tournoi Masters 1000 remonte à octobre, lors du Masters de Shanghai.
Les défis physiques et la motivation
De nombreux problèmes ont contribué à ces revers, allant des blessures à d’autres maux physiques ou à des préparations difficiles, mais la motivation de Djokovic dans ces tournois a clairement joué un rôle. Tout au long de sa carrière, il a toujours su se battre dans les situations les plus difficiles, même lorsque son état physique ou mental était défaillant. De telles récupérations demandent un engagement immense, que visiblement il ne possède pas dans ces compétitions moins prestigieuses. Djokovic a longtemps identifié les tournois du Grand Chelem et les JO comme ses priorités à ce stade de sa carrière, et ses résultats reflètent cette conviction. Au cours de l’année et demie écoulée, il a été le joueur le plus régulier lors des grands chelems après Carlos Alcaraz et Jannik Sinner. Il a su naviguer à travers presque tous les autres obstacles.
Réflexions sur l’avenir
Peut-être la partie la plus frappante de la brève conférence de presse d’une minute de Djokovic a été sa réponse à la question de savoir s’il se voyait revenir à Cincinnati. Il a répondu sobrement.
« J’espère certainement le faire, mais cela semble malheureusement peu probable. Mais voyons ce que l’avenir nous réserve. »
Le monde du tennis a passé ces dernières années à essayer d’anticiper le moment où Djokovic pourrait prendre sa retraite, et sa tendance à douter de son avenir après de dures défaites a souvent semblé être un indicateur. Dans ce cas, il est tout à fait raisonnable qu’il ne souhaite plus jamais affronter l’humidité de l’Ohio. Cependant, tant qu’il reste compétitif lors des grands chelems, il semble satisfait de sa vie actuelle. Bien qu’il souligne l’importance de ne pas se projeter trop loin à son âge, où tout peut changer rapidement, il a également exprimé son désir de participer à une dernière Olympiade à Los Angeles, où il sera le champion en titre.
Pour ces raisons, il ne semble pas que beaucoup de choses aient changé pour lui avant l’US Open, le dernier Grand Chelem de l’année. À maintes reprises, il a prouvé qu’il savait élever son niveau de jeu et se frayer un chemin vers les tours avancés dans les majeurs, même lorsqu’il est à peine compétitif ailleurs. À son âge, il est inévitable qu’il perde également son avantage dans les plus grands événements, mais il reste à voir quand ce changement se produira.
D’une certaine manière, la dernière étape de la carrière de Djokovic est une période assez déroutante. Il n’a jamais hésité à reconnaître la supériorité de Sinner et Alcaraz à ce stade de leur carrière, mais il reste également l’un des quatre meilleurs joueurs du monde, tant dans son esprit que selon le reste du circuit.
Il a maintes fois affirmé qu’il n’est pas obsédé par la perspective de remporter un 25e titre du Grand Chelem et que cette quête n’est pas sa principale motivation pour sa longévité, mais ses exigences ont été si élevées si longtemps qu’il ne peut s’empêcher de ressentir une immense déception lorsqu’il ne parvient pas à y répondre, comme s’il était encore numéro un. Il sait que ses performances et son niveau sont rares pour un joueur de son âge, et qu’il devrait être fier de ce qu’il accomplit dans les dernières étapes de sa carrière, mais il en veut toujours plus.
Une certitude demeure cependant : son amour éternel pour ce sport. Malgré le changement de sa réalité par rapport aux années où il était le meilleur joueur au monde, accumulant des titres de grands chelems aux 250, il continue de se présenter, de rivaliser et de trouver un sens et du plaisir dans le succès. Que cela dure longtemps.
