Jack Draper confronté à des difficultés après sa défaite face à Martín Landaluce à Cincinnati

La faible confiance et la croyance en soi dont Jack Draper dispose en ce moment, durant la période la plus difficile de sa carrière, ont été mises en lumière lors de son premier match au Cincinnati Open. Draper a entamé son service en frappant un coup droit dans le filet, suivi de deux doubles fautes. Il a immédiatement concédé un break et n’a jamais pu revenir.

Malgré quelques moments positifs, ce départ catastrophique a marqué le ton d’une autre journée éprouvante pour l’ancien numéro 4 mondial, qui peine à surmonter la fatigue mentale causée par une blessure sérieuse qui dure depuis 15 mois. Draper a perdu 6-3, 7-5 contre Martín Landaluce, classé 64e mondial.

« C’est la même chose que la semaine dernière, la manière dont je suis habituellement capable de me battre pour chaque balle et de me comporter, ça me manque complètement », a déclaré Draper. « Après la semaine dernière, j’ai fourni beaucoup de travail pour jouer un peu mieux cette semaine. Évidemment, les conditions et tous les changements que j’apporte sont très difficiles à gérer, mais je pense que d’un point de vue interne, c’est un endroit difficile à être en ce moment. »

Draper a passé les derniers instants de sa défaite au premier tour de l’Open du Canada la semaine dernière en pleurs. Mercredi, alors qu’il tentait de garder un visage courageux et de rester positif, le joueur de 24 ans a décrit ses émotions comme une réaction au poids mental de sa blessure — une contusion osseuse au bras gauche — et des changements perturbateurs qu’il a apportés pour réduire la pression sur celui-ci. Cette fois, il n’y avait pas de larmes, mais entre un premier set médiocre et la manière dont il a laissé filer six balles de set dans le deuxième set après avoir mené avec un double break à 5-2, Draper était une ombre de lui-même.

« Dès le début du match, tu luttent beaucoup et tu essaies de continuer et d’avancer tout au long du match et d’essayer de… te motiver et de te donner de l’énergie, mais ça te freine. Ça en est arrivé à un point où cela a probablement pris l’une de mes plus grandes qualités, mon esprit combatif. »

Depuis Wimbledon, Draper a changé ses cordes, sa raquette et continue d’ajuster son mouvement de service. Tous ces changements ont été mis en place pour réduire la pression sur son bras, même si cela a un impact sur l’optimisation de sa performance. Bien que Draper ait affirmé que sa blessure n’avait pas directement contribué à sa défaite, la grande incertitude entourant l’état de son bras reste le problème majeur.

Contrairement à la plupart des blessures, il ne s’agit pas simplement de se reposer un moment puis de revenir. « Je pense que c’est la partie la plus difficile », a-t-il dit. « Il semble qu’il n’y ait pas de bonnes réponses. Tu dois le découvrir. Une grande partie, j’ai découvert à la fin, est liée à la biomécanique et aux changements de raquette. C’est une blessure difficile parce que tu dois recommencer ce que tu fais.

« Il y a un niveau de douleur chronique qui est toujours présent. Cela commence à s’atténuer, mais évidemment, le bras est lié au coude. Il est lié à la tendinite du biceps, à de nombreux nerfs autour de cette zone. Donc, quand tu as une blessure à cet endroit, tout le bras est un peu en feu. C’est comme si quelqu’un prenait ta pression sanguine. Et ton bras est juste [en difficulté].

« Quand tu as ça sur ton bras de jeu — c’est ma vie, c’est ma carrière, tu sais ? C’est déjà suffisamment difficile de jouer à un sport aussi intense et de donner autant. Et quand tu as une blessure difficile à surmonter et à comprendre, il y a de nombreux défis, de nombreux obstacles. Pour une personne normale, elle irait probablement se reposer six mois et cela pourrait guérir. La vérité, c’est que je joue au tennis et cela n’est pas aussi simple que de prendre du temps libre et que cela disparaisse parce que ça ne [fonctionne pas]. J’ai essayé. »

L’incertitude persiste à l’horizon. Évalué au 143e rang et sans classement protégé, Draper doit compter sur des wildcards pour entrer dans les tournois ATP.

Il ne s’attend pas à obtenir une wildcard pour l’US Open, ce qui signifie qu’il devra passer par les qualifications pour participer à New York. « Je pense que c’est la fatigue dans mon esprit et mon corps après une longue période de revers, de lutte et d’isolement, et juste d’essayer de revenir tout le temps. Le niveau de ma chute est presque proportionnel à celui où j’étais l’année dernière et à la quantité de choses que je dois changer dans mon tennis. Oui, la montagne semble très, très grande. »

Cameron Norrie, le numéro 2 britannique, a préparé un match de deuxième tour intrigant contre le tête de série, Alexander Zverev, après avoir remonté un set pour battre Dino Prizmic 3-6, 6-1, 6-4. Norrie, qui a raté d’être tête de série d’un rang, commence à retrouver sa forme durant cette tournée sur surfaces dures après qu’une blessure aux côtes ait perturbé son élan pendant les saisons sur terre battue et gazon. Sa rencontre samedi avec le champion de Roland-Garros lui donnera une idée claire de son niveau.