Coco Gauff remporte le titre à Cincinnati et se prépare pour l’US Open

Il y a un an, Coco Gauff quittait le Cincinnati Open à un tournant de sa carrière. Elle avait souffert au service, accumulant un nombre incalculable de doubles fautes dans la plupart de ses matches, et avait perdu confiance en ses progrès et son jeu. Elle était convaincue qu’elle devait opérer des changements drastiques au sein de son équipe avant qu’il ne soit trop tard.

Cette semaine, après un immense travail de résilience, de patience et d’efforts, Gauff a commencé à récolter les fruits de ses efforts en terminant l’un des tournois les plus aboutis de sa carrière. Elle a dominé la troisième tête de série, Jessica Pegula, pour remporter le titre du Cincinnati Open pour la deuxième fois de sa carrière, avec un score de 6-2, 6-4.

Ce tournoi a marqué la cinquième demi-finale de Gauff au sein des WTA 1000 cette saison et sa troisième finale. Bien qu’elle ait connu une période plutôt stable ces cinq derniers mois sur le circuit, la joueuse de 22 ans n’avait pas encore terminé un tournoi cette saison sans connaître la défaite. La victoire à Cincinnati représente son premier titre de l’année et le quatrième titre WTA 1000 de sa carrière.

Un parcours de résilience

Cette victoire est particulièrement significative compte tenu de la situation difficile de Gauff il y a un an. Lors de sa défaite en quart de finale contre Jasmine Paolini au Cincinnati Open en 2025, Gauff avait enregistré 16 doubles fautes et 62 erreurs non forcées. Après un été marqué par de graves problèmes de service, cette défaite l’a poussée à prendre la décision radicale d’engager Gavin MacMillan, un expert en biomécanique, pour remodeler complètement son service. Elle a commencé cette transformation à un moment difficile l’année dernière, la semaine précédant l’US Open, et le défi de réaliser un changement aussi significatif à la veille de son tournoi le plus important de l’année a été exacerbé par le regard critique qui l’accompagnait. Lors de son match du deuxième tour contre Donna Vekic à l’US Open l’année dernière, Gauff avait pleuré sur le court.

Au cours de l’année écoulée, elle a affronté de nombreux défis et a continué à rencontrer des problèmes de doubles fautes, mais Gauff a finalement retrouvé confiance en son service, ce qui a eu un effet transformateur sur son jeu.

« Je pense que c’était un long parcours, mais je suis heureuse », a-t-elle déclaré. « J’ai évidemment plus d’années de tennis à jouer, mais je pense qu’il y a un an, j’étais juste frustrée par mon jeu, et j’avais l’impression de régresser, et ce n’est pas quelque chose que tout joueur souhaite ressentir. On veut toujours avoir l’impression de s’améliorer. L’année dernière, j’étais dans une situation étrange, j’ai pris des décisions soudaines que la plupart des gens ne prendraient probablement pas avant un Grand Chelem, mais je pense que cela en valait la peine. Et évidemment, je sens que c’est le jour et la nuit, la joueuse que je suis maintenant comparée à l’année dernière. »

Une finale impressionnante

Après avoir perdu son premier set du tournoi contre Liudmila Samsonova, Gauff, tête de série numéro quatre, a remporté les 10 sets suivants pour atteindre la finale. Gauff est connue pour sa capacité à lutter à travers des duels en trois sets très tendus, mais sa progression fluide à travers le tableau à Cincinnati a été frappante.

« Beaucoup de mes supporters disent : ‘Je ne peux pas supporter ces victoires en trois sets’ et ma mère montre que son rythme cardiaque monte et descend », a déclaré Gauff en riant. « J’espère avoir un peu reposé mon équipe cette semaine. Je ne peux pas en dire autant pour New York. C’est un Grand Chelem, mais j’y pensais définitivement. Je me disais que, pour le bien de mon esprit et de mon corps, j’essayais de terminer ces matches en deux sets. »

Plutôt que de tenter désespérément de gérer son service et de minimiser le nombre de secondes balles à servir, Gauff a désormais la liberté d’attaquer son service. Elle a réalisé un match spectaculaire lors de la finale, en maintenant son service à plus de 120 mph et en s’avançant avec confiance à l’intérieur de la ligne de fond chaque fois que Pegula relâchait la balle. Ses compétences défensives inégalées ont également rendu Pegula folle tout au long du match.

« C’est juste tellement difficile de jouer contre quelqu’un qui se déplace… Je pense qu’elle est de loin la meilleure à se déplacer sur le circuit », a déclaré Pegula. « Sa capacité à défendre depuis les coins est meilleure que chez quiconque, et c’est vraiment sa force. Donc, quand elle fait ça et qu’elle peut avancer et servir bien et bien retourner, cela devient très difficile. »

Bien que le tournoi de Pegula se soit terminé sur une défaite difficile, elle a réalisé une belle performance en battant Sorana Cîrstea, Amanda Anisimova et ensuite la championne en titre Iga Swiatek lors de trois batailles consécutives en trois sets pour atteindre la finale, cette dernière étant sa plus belle victoire de l’année. Comme Gauff et la championne de Toronto Swiatek, Pegula se dirige vers l’US Open en tant que l’une des joueuses en forme, désireuse de transformer ses excellents résultats en un premier titre de Grand Chelem sur son sol. Comme c’est souvent le cas ces dernières années dans le tennis féminin, la compétition pour le titre parmi les meilleures joueuses sera intense.