Jimmy Connors Atteint le Rang de Numéro 1 Mondial pour la Première Fois le 29 Juillet 1974

Le29 juillet 1974, Jimmy Connors a atteint pour la première fois de sa carrière le classement de numéro 1 mondial. Cet Américain, affectueusement surnommé « Jimbo », est devenu le troisième joueur à réaliser cet exploit dans le classement ATP, établi l’année précédente.

Connors a marqué un moment significatif dans l’histoire du tennis en devenant le premier Américain à atteindre le sommet du classement, devenant le joueur dominant sur le circuit depuis que Rod Laver avait complété le Grand Chelem en 1969. Il a occupé la première position pendant une impressionnante durée de160 semaines consécutivesavant d’être surpassé par Bjorn Borg en août 1977.

Au cours de sa carrière, Connors a maintenu le classement de numéro 1 mondial pendant un total de268 semaines, un record qui est resté sans conteste jusqu’en 1990.

Que s’est-il passé ce jour-là ?

Ce jour-là, Connors a solidifié sa place dans l’histoire du tennis. Il est devenu le premier Américain à atteindre le sommet des classements ATP, un accomplissement qui mettait en lumière sa domination dans ce sport.

Son parcours vers le sommet a été marqué par une série de performances impressionnantes, y compris dix victoires en tournois qui ont précédé son exploit au classement. Le succès de Connors n’était pas seulement un jalon personnel, mais aussi un moment décisif pour le tennis américain.

Profil de Jimmy Connors

Né en 1952, Jimmy Connors est considéré comme l’un des plus grands joueurs de tennis de son époque. Sous la direction de sa mère, Gloria, il est devenu l’un des premiers joueurs à adopter un style de jeu plat, orienté vers la ligne de fond, qui influencerait les générations futures.

Connors était notoire pour son tempérament ardent sur le court, s’écartant souvent de la décorum traditionnel du tennis. Tandis que sa mère l’encourageait depuis les gradins en criant : « Allez, Jimbo ! », Connors affichait un niveau d’agressivité peu commun pour ce sport. Ses frasques allaient des gestes vulgaires envers les officiels aux confrontations avec les juges de ligne, lui valant une réputation dans un sport généralement caractérisé par la civilité.

Devenu professionnel en 1972, Connors a émergé comme l’une des figures de proue du tennis américain aux côtés de Harold Solomon et Roscoe Tanner. Au cours de ses deux premières années en tant que professionnel, il a remporté17 titreset atteint les quarts de finale lors d’événements du Grand Chelem à trois reprises. En 1974, Connors a fait ses débuts à l’Open d’Australie, une décision qui s’est révélée fructueuse puisqu’il a sécurisé son premier titre du Grand Chelem en battant Phil Dent en finale avec des scores de7-6, 6-4, 4-6, 6-3.

Cela a marqué le début de ce qui serait sa saison la plus réussie. En juillet, Connors avait déjà remporté dix tournois, dont Wimbledon, où il a triomphé de la légende Ken Rosewall dans une finale remarquablement déséquilibrée, s’imposant6-1, 6-1, 6-4. La seule ombre au tableau de sa saison provenait de son exclusion de Roland-Garros en raison de sa participation au World Tennis Tour, une situation qui a poussé lui et son manager à engager une action en justice contre l’ATP.

Après sa victoire à Wimbledon, Connors avait accumulé un impressionnant bilan de90 victoiressur100 matchsau cours de l’année précédente, ainsi que14 titres, dont deux du Grand Chelem. Ainsi, il n’était pas surprenant que quelques semaines après son titre à Londres, il devienne le troisième joueur à être classé numéro 1 dans la brève histoire des classements ATP, après John Newcombe, qui avait occupé la position pendant seulement huit semaines, et Ilie Nastase, qui avait régné pendant40 semaines.

« Il n’y a qu’un seul numéro 1, » a déclaré Connors. « C’est un endroit solitaire, mais il a la meilleure vue de toutes. Être numéro 2, c’est comme être numéro 200. »

L’Héritage : La Carrière Record de Connors

Alors que son prédécesseur occupait la position de numéro 1 pendant huit semaines, Connors a maintenu son statut au sommet pendant160 semaines consécutives, un record qui perdurerait jusqu’à ce qu’il le perde au profit de Bjorn Borg le23 août 1977. Fait remarquable, il reprendrait le titre une semaine plus tard et le conserverait pendant encore84 semainesjusqu’au printemps 1979, faisant en sorte qu’il faudrait presque30 ansavant qu’un autre joueur ne dépasse son règne ininterrompu.

En 1974, Connors a également remporté l’US Open, écrasant complètement le Rosewall de 39 ans dans la finale de Grand Chelem la plus courte de l’ère Open avec un score de6-1, 6-0, 6-1, concluant ainsi l’année sans perdre un match dans aucun événement du Grand Chelem. Si ce n’avait été pour son interdiction de participer à Roland-Garros, Connors aurait peut-être ajouté un chapitre encore plus impressionnant à son héritage remarquable.

Tout au long de sa carrière, Jimmy Connors a remporté un total dehuit titres en simpledu Grand Chelem : l’Open d’Australie en 1974, Wimbledon en 1974 et 1982, et l’US Open en 1974, 1976, 1978, 1982 et 1983.

Connors retrouverait le classement de numéro 1 en 1982 et 1983, établissant finalement un record de268 semainesà cette position tout au long de sa carrière. Ce record serait rapidement dépassé par Ivan Lendl, mais seulement de deux semaines en 1990.

Reste un joueur du top 10 jusqu’en avril 1989 à l’âge de 37 ans, Connors a fait une apparition mémorable en demi-finale de l’US Open en 1991, où il a été battu par Jim Courier avec des scores de6-3, 6-3, 6-2. Lorsqu’il a pris sa retraite à la fin de 1992, il avait accumulé un impressionnant total de109 titressur le circuit, bien qu’il fasse des apparitions sporadiques dans le sport par la suite.