1er août 2002 : la mort tragique de Peter Carter, entraîneur de Federer

Que s’est-il passé ce jour-là ?

Le 1er août 2002, Peter Carter, capitaine australien de l’équipe suisse de Coupe Davis et ancien entraîneur du jeune talent tennis, Roger Federer, a tragiquement perdu la vie dans un accident de voiture en Afrique du Sud. Carter avait encadré Federer depuis l’âge de neuf ans, façonnant sa technique et essayant de canaliser son énergie. Sa mort a profondément touché le Suisse, qui a qualifié cet événement de « signal d’alarme », avant de remporter 20 titres du Grand Chelem au cours des deux décennies suivantes, louant toujours celui qui l’a coaché durant ses années formatrices.

Les faits : Federer a couru dans les rues de Toronto en apprenant la mort de Carter

Né en 1964 en Australie du Sud, Peter Carter a atteint un classement carrière culminant de 173e mondial en 1987 avant de devenir entraîneur et de s’installer en Suisse. En 1991, au Old Boys Tennis Club de Bâle, où il était un joueur d’équipe de haut niveau, il a rencontré un jeune joueur de neuf ans présenté par sa mère, Lynette Federer, avec ces mots simples : « Voici Roger ». Carter a immédiatement remarqué l’incroyable potentiel de ce jeune, bien que Federer ne soit pas encore le meilleur joueur de sa ville natale de Bâle. Le natif d’Australie du Sud a même appelé ses parents, dans la lointaine vallée de Barossa, près d’Adélaïde, pour leur annoncer qu’il avait découvert « un talent gigantesque qui pourrait aller loin ».

Ils ont travaillé ensemble pendant des années pour développer une technique qui allait émerveiller les fans de tennis du monde entier, mais Carter a également aidé Federer à gérer les émotions qui le submergeaient souvent dans sa jeunesse.

« Peter a vraiment été une personne très importante dans ma vie, car je pense que si je peux dire merci pour ma technique aujourd’hui, c’est grâce à Peter », a déclaré Federer en 2019. « Grâce à lui, j’ai toute ma technique et mon calme. Ce n’était pas mon premier entraîneur, mais c’était mon vrai entraîneur. Il me connaissait, ainsi que mon jeu, et il savait toujours ce qui était bon pour moi. »

En 2000, alors que Federer devenait un joueur professionnel, Carter, nommé capitaine de l’équipe suisse de Coupe Davis, a été remplacé par Peter Lundgren comme entraîneur de tournée, mais ils sont restés en contact étroit, surtout lors des rencontres de Coupe Davis.

À l’été 2002, Carter et sa femme, Silvia, s’étaient rendus en Afrique du Sud pour passer une lune de miel tardive (ils s’étaient mariés en 2001), sur les conseils de Federer. Le 1er août, lors d’un safari, Carter et son chauffeur sud-africain ont été tués dans un tragique accident de voiture.

Lorsque la nouvelle a atteint Federer le 2 août à Toronto, il « a quitté son hôtel et a couru dans les rues, en pleurant et en hurlant », selon The Australian.

« Je suis très choqué et très triste », a-t-il déclaré. « Peter était un très proche ami. J’étais avec lui tous les jours quand j’étais enfant. Peter était très calme, mais il avait un sens de l’humour typiquement australien. Je ne pourrai jamais lui remercier assez pour tout ce qu’il m’a donné. »

Quelles en sont les conséquences ?

À propos des funérailles de Peter Carter, Federer a commenté.

« Toute défaite au tennis n’est rien comparé à un moment comme celui-ci. J’essaie généralement d’éviter les événements tristes comme celui-ci. C’était la première fois que j’assistais à un enterrement. Je ne peux pas dire que cela m’a fait du bien, mais j’étais de nouveau proche de lui dans mes pensées et j’ai pu lui dire adieu dans un cadre digne. Je me sens un peu mieux maintenant, surtout en ce qui concerne le tennis. »

Bien qu’il ait subi des éliminations au premier tour des trois tournois auxquels il a participé après la mort tragique de Carter, Federer a su se ressaisir et, jouant avec plus de détermination que jamais, il s’est qualifié pour les ATP Masters de fin d’année.

« Je suppose qu’il ne voulait pas que je sois un talent perdu, donc je pense que c’était un peu un signal d’alarme pour moi quand il est décédé et j’ai vraiment commencé à m’entraîner sérieusement. »

L’année suivante, à Wimbledon, Federer a remporté son premier titre du Grand Chelem et a dédié son succès à son ancien entraîneur. « Peter était l’une des personnes les plus importantes de ma carrière. Je suppose que nous aurions fait une grande fête s’il avait été là. J’espère qu’il l’a vu d’une manière ou d’une autre. »

Tout au long de sa carrière impressionnante, le Maestro suisse a régulièrement loué son « vrai entraîneur ». En 2004, il a triomphé à Toronto le 1er août, exactement deux ans après l’accident mortel. Habillé en noir, il s’est adressé au public et a simplement déclaré : « Je dédie cela à Peter – et à Peter seul. »