17 août 2004 : La journée où Federer a perdu deux matchs aux JO
Le 17 août 2004 à Athènes, Roger Federer, numéro un mondial et grand favori pour la médaille d’or, a été éliminé des Jeux Olympiques tant en simple qu’en double. En simple, le Suisse a été battu au deuxième tour par le Tchèque Tomas Berdych, classé 79e, sur le score de 4-6, 7-5, 7-5. Une heure plus tard, il est revenu sur le court avec son partenaire Yves Allegro, mais a de nouveau perdu face aux spécialistes du double indiens Leander Paes et Mahesh Bhupathi (6-2, 7-6).
Ce qui s’est passé ce jour-là : Une journée cauchemardesque pour Federer
Les joueurs : Roger Federer et Tomas Berdych
Roger Federer, né en 1981, était récemment devenu le leader du circuit ATP. Dans ses premières années, il avait montré un excellent niveau de jeu. Son style éblouissant avait émerveillé le monde du tennis et il était rapidement considéré comme le futur numéro un mondial. Les attentes ont encore augmenté lorsqu’à 19 ans, il a battu le septuple champion de Wimbledon, Pete Sampras, au quatrième tour des Championnats de 2001 (7-6, 5-7, 6-4, 6-7, 7-5). Cependant, le jeune Federer était également très émotif et ne gérait pas toujours bien cette pression. Après être entré dans le top 10 en juin 2002, ses performances dans les grands tournois n’avaient pas encore été à la hauteur de son talent : lors de ses 16 premières participations en Grand Chelem, il n’avait jamais dépassé les quarts de finale. Sa plus grande déception fut sa défaite au premier tour de Roland-Garros 2003, où il s’est incliné en trois sets contre Luis Horna, classé 88e, après une performance décevante.
Peut-être que cette défaite a réveillé le champion en lui ; un mois plus tard, il a remporté sa première couronne majeure à Wimbledon, en battant Mark Philippoussis en finale (7-6, 6-2, 7-6). Sa confiance et son emprise sur le circuit n’ont cessé de croître, malgré une élimination précoce à l’US Open. Lors de la finale de la Masters Cup 2003, il a donné une leçon de tennis à Andre Agassi (6-3, 6-0, 6-4), et personne ne pouvait lui tenir tête lors de l’Open d’Australie 2004, où il a surclassé Marat Safin en finale (7-6, 6-4, 6-2). Vainqueur à Dubaï, Indian Wells et Hambourg, le Suisse paraissait intouchable, jusqu’au quatrième tour de Roland-Garros, où l’ancien champion Gustavo Kuerten a réalisé une performance vintage pour battre Federer en trois sets (6-4, 6-4, 6-4).
Après cette déception, Federer est rapidement revenu sur le bon chemin, restant invaincu sur herbe et triomphant à Halle avant de s’adjuger un deuxième titre à Wimbledon, en battant Andy Roddick en finale (4-6, 7-5, 7-6, 6-4). Après un retour chez lui pour remporter le tournoi sur terre battue de Gstaad, le numéro un mondial a ensuite remporté un autre titre Masters 1000 à Toronto, battant à nouveau Roddick (7-5, 6-3). Malgré une perte surprenante au premier tour à Cincinnati (défaite contre Dominik Hrbaty 1-6, 7-6, 6-4), il était de loin le grand favori pour décrocher la médaille d’or à son arrivée à Athènes pour les Jeux Olympiques.
- Tomas Berdych : Le jeune Tchèque prenant ses marques sur le circuit ATP
Tomas Berdych est né en 1985. À 18 ans, ce Tchèque faisait ses premiers pas sur le circuit principal. Moins d’un an plus tôt, il avait fait ses débuts en Grand Chelem, entrant dans le tableau de l’US Open 2003 comme lucky loser et atteignant le deuxième tour (battu par Juan Ignacio Chela, 2-6, 6-1, 6-4, 6-3). En février 2004, il avait réussi à sortir des qualifications à l’Open d’Australie et avait de nouveau atteint le deuxième tour, où il avait été brutalement éliminé par Andre Agassi (6-0, 6-2, 6-4). Grâce à cette performance, il avait intégré le top 100 pour la première fois. Au cours des mois suivants, il avait obtenu ses meilleurs résultats dans des tournois Challenger, ne remportant que trois matchs au niveau du circuit ATP (Barcelone, Stuttgart et Kitzbühel). Lors de son entrée dans le tableau olympique, Berdych occupait la 79e position au classement mondial.
Le lieu : Le Centre de tennis olympique à Athènes, Grèce
Lors des Jeux Olympiques de 2004 à Athènes, l’événement de tennis s’est déroulé sur des courts en dur, au Centre de tennis olympique, qui comptait 10 courts. Pour la première fois, le tournoi olympique a attribué des points de classement ATP aux joueurs, espérant attirer les meilleurs joueurs, sans grand succès : malgré la présence de Federer, de nombreuses autres stars étaient absentes : Guillermo Coria (n° 3), Andre Agassi (n° 6), Lleyton Hewitt (n° 8), David Nalbandian (n° 9) et Gaston Gaudio (n° 10). Au total, 172 joueurs ont participé à quatre épreuves.
L’histoire : Berdych surmonte la perte du premier set pour surprendre le numéro un mondial
Roger Federer était le grand favori des Jeux Olympiques de 2004 à Athènes. Le Suisse avait presque tout gagné depuis le début de l’année, à l’exception notable de Roland-Garros. La seule inquiétude était sa condition physique : Federer avait joué beaucoup de matchs ces dernières semaines, ayant déjà participé à quatre tournois depuis son triomphe à Wimbledon, prenant à peine une semaine de repos. En fait, lors de son dernier tournoi à Cincinnati, il avait subi une défaite au premier tour pour la première fois depuis Roland-Garros 2003, battu par le numéro 21 mondial Dominik Hrbaty (1-6, 7-6, 6-4).
Le premier tour de Federer à Athènes a confirmé que le Suisse pouvait être physiquement ou mentalement épuisé. Opposé au Russe Nikolay Davydenko (n° 53), il a été poussé dans un troisième set et a reçu un avertissement pour abus de balle dans le deuxième set après avoir lancé une balle par colère. “Cela fait longtemps que je n’ai pas reçu d’avertissement,” a-t-il reconnu lors de la conférence de presse.
Dans son deuxième tour, Federer a affronté Berdych, qui avait éliminé le numéro 38 mondial Florian Mayer (6-3, 7-5) avec un style de jeu très agressif, mais personne ne pensait qu’il pourrait réellement rivaliser avec Federer.
Bien qu’il ait semblé lent, Federer a breaké le service de son adversaire à 2-2 et a réussi à prendre l’avantage pour remporter le premier set 6-4. Malgré la perte du premier set, la confiance du Tchèque a commencé à grandir dans le deuxième set, tandis que le meilleur joueur du monde commettait des erreurs inhabituelles. Federer a laissé échapper le break décisif à 6-5 dans le deuxième set avec trois doubles fautes et une erreur de volée. Dans le set décisif, Berdych a fait face à quatre balles de break à 5-5. Mais, étant si proche de la défaite, le jeune joueur a produit un tennis incroyable pour rester en vie. Quelques minutes plus tard, un retour de coup droit gagnant le long de la ligne a scellé la plus grande performance de Berdych : il venait de mettre à terre le Federer invincible dans une compétition majeure.
Berdych était bien sûr ravi, déclarant.
“C’était tout. Ce gars a gagné Wimbledon et l’Open d’Australie et maintenant tu es le joueur qui le bat. Incroyable.”
Le Tchèque a indiqué qu’il avait bénéficié du fait que le match ne se jouait pas dans l’arène principale. “C’est difficile de jouer ces grands joueurs sur le Central, car ils s’y entraînent davantage. C’est plus facile sur les courts extérieurs où ils ne s’entraînent pas ou ne jouent pas.”
D’un autre côté, le Suisse ne pouvait pas être plus déçu, surtout après avoir subi une deuxième défaite ce jour-là. Environ une heure après sa poignée de main avec Berdych, il est revenu sur le court, s’associant à Yves Allegro, mais a été éliminé du tableau de doubles par les ‘Indian Express’ Leander Paes et Mahesh Bhupathi (6-2, 7-6).
“C’est une journée terrible pour moi de perdre en simple et en double,” a déclaré Federer, cité par Rediff.com. “J’ai joué sans relâche, vous savez. Et c’est évident, cela va me rattraper, tôt ou tard. Malheureusement, c’est pendant les Jeux Olympiques. (…) Évidemment, je visais un meilleur résultat que ça, mais c’est ce que j’ai obtenu. Donc je dois vivre avec. Je n’étais pas vraiment satisfait de mon service, de mon coup droit, de mon revers, de mon mouvement. Donc voilà, c’est tout.”
Que se passe-t-il ensuite ? Federer remporte l’or en double en 2008 mais la médaille d’or en simple continue de lui échapper
Tomas Berdych remporterait encore un tour à Athènes, battant Tommy Robredo (7-6, 4-6, 8-6), avant de perdre contre Taylor Dent en quart de finale (6-4, 6-1). En novembre 2005, le Tchèque gagnerait le tournoi Masters 1000 de Paris, devenant ensuite un solide joueur du top 10, atteignant cinq demi-finales de Grand Chelem et terminant deuxième derrière Rafael Nadal à Wimbledon en 2010. Avec son compatriote Radek Stepanek, jouant en simple et en double, Berdych réussirait à remporter deux titres consécutifs de Coupe Davis en 2012 et 2013. Après avoir atteint la quatrième place mondiale en 2015, Berdych prendrait sa retraite en 2019.
Roger Federer ne remporterait jamais de médaille d’or en simple, mais il réaliserait cet exploit en double lors des Jeux Olympiques de Pékin en 2008, en s’associant à Stan Wawrinka. En 2012, il décrocherait une médaille d’argent à Londres, s’inclinant en finale face à Andy Murray (6-2, 6-1, 6-4).
Au total, Federer et Berdych se seraient affrontés 26 fois au cours de leur carrière, Federer ayant un bilan de 20 victoires pour 6 défaites contre le Tchèque.
