16 août 1994 : quand Andre Agassi a tenté d’arrêter la musique

Le 16 août 1994, Andre Agassi a connu une crise lors de son match de premier tour à New Haven, après que les organisateurs du tournoi ont décidé d’expérimenter avec de la musique dans le stade pendant les changements de côté. Après s’être plaint auprès de l’arbitre et avoir perdu face au numéro 113 mondial, Jan Siemerink (6-3, 3-6, 6-3), Agassi a explosé lors de sa conférence de presse.

Que s’est-il passé ce jour-là ?

Lors de ce jour mémorable, Agassi a affronté Siemerink dans un contexte inédit, où la musique était diffusée pendant le match. Cette expérience a perturbé le jeu d’Agassi, qui a exprimé son mécontentement face à cette nouvelle approche.

Les joueurs : Andre Agassi et Jan Siemerink

Andre Agassi, surnommé le Kid de Las Vegas, était l’une des plus grandes stars du tennis. Il est devenu professionnel en 1986 et a rapidement acquis une renommée non seulement grâce à ses talents tennistiques impressionnants, mais aussi à ses choix vestimentaires flamboyants, incluant des shorts en jean et des cuissards roses. Formé par son père et à l’Académie Nick Bollettieri, son jeu reposait sur un retour phénoménal et la capacité de frapper la balle à la montée avec une puissance incroyable. Le style de jeu d’Agassi était considéré comme révolutionnaire à l’époque et a rapidement été imité par de nombreuses générations de joueurs de tennis.

• Andre Agassi : le Kid de Las Vegas devenu champion du Grand Chelem

Agassi a remporté son premier tournoi ATP en novembre 1987, à Itaparica, en battant Luiz Mattar en finale (7-6, 6-2). L’année 1988 a marqué un tournant : il a non seulement remporté six titres, mais a également atteint les demi-finales à Roland-Garros, où il a été éliminé par Mats Wilander (4-6, 6-2, 7-5, 5-7, 6-0), et à l’US Open, où il a perdu face à Ivan Lendl (4-6, 6-2, 6-3, 6-4). En demi-finale de Roland-Garros, il s’est rendu célèbre en empruntant un parapluie à un spectateur au premier rang et en prétendant se préparer pour le point suivant tout en le tenant au-dessus de sa tête.

De 1989 à 1991, malgré de nombreux bons résultats, Agassi a eu du mal à remporter des titres majeurs. Alors que ses rivaux triomphaient dans les tournois du Grand Chelem, il ratait ses propres occasions. Lors de l’Open de France 1989, il a perdu contre Jim Courier au troisième tour (7-6, 4-6, 6-3, 6-2) et a vu son compatriote Michael Chang, âgé de 17 ans, soulever le trophée. À l’US Open, il a de nouveau été stoppé en demi-finale par Lendl (7-6, 6-1, 3-6, 6-1).

En 1990, le Kid de Las Vegas s’est rapproché d’une victoire au Grand Chelem, mais en finale de Roland-Garros, il a surpris en s’inclinant face à Andres Gomez (6-3, 2-6, 6-4, 6-4). À l’US Open, il a terminé deuxième derrière Pete Sampras (6-4, 6-3, 6-2). À la fin de la saison, Agassi a réussi à s’imposer lors de la Masters Cup (battant Stefan Edberg, 5-7, 7-6, 7-5, 6-2).

Malgré ce grand succès, après avoir perdu une troisième finale de Grand Chelem à Roland-Garros en 1991 (battu par Jim Courier, 3-6, 6-4, 2-6, 6-1, 6-4), les experts ont commencé à se demander si Agassi parviendrait un jour à remporter un tournoi majeur. Cela s’est finalement produit en 1992 à Wimbledon, un tournoi qu’il avait omis pendant trois des quatre dernières saisons. Cette fois, Agassi a battu Goran Ivanisevic en finale, dans un match intrigant entre le meilleur serveur et le meilleur retourneur au monde (6-7, 6-4, 6-4, 1-6, 6-4).

À la fin de 1993, Agassi a dû subir une opération après qu’une blessure au poignet ait perturbé sa saison. De retour sur le circuit en 1994, il a atteint la finale à Key Biscayne au printemps et cet été-là à Toronto, il a remporté son premier titre de Masters 1000 en deux ans, en battant Jason Stoltenberg en finale (6-4, 6-4). Avec le dernier Grand Chelem de l’année qui approchait, Andre Agassi était de nouveau considéré comme un prétendant sérieux pour le titre de l’US Open.

• Jan Siemerink : l’ancien pro néerlandais du top 30

Jan Siemerink, né en 1970, était classé numéro 113 mondial en août 1994, loin de la 26e place qu’il avait occupée en 1991, après avoir remporté son premier titre à Singapour (battant Gilad Bloom en finale, 6-4, 6-3). Sa meilleure performance en Grand Chelem a été une apparition en quatrième tour à l’Open d’Australie 1991 (perdu contre Goran Prpic, 7-6, 6-7, 6-0, 7-6).

Le lieu : New Haven, Connecticut

Le Volvo International Open a été fondé en 1973. L’événement a déménagé dans plusieurs villes américaines au fil des ans : Bretton Woods, North Conway et Stratton Mountain. Organisé chaque été sur des courts en dur, quelques semaines avant l’US Open, il attirait toujours de grands joueurs cherchant à se préparer pour le dernier Grand Chelem de l’année. En 1990, le Volvo International s’est établi à New Haven, dans le Connecticut, non loin de New York. Depuis lors, le titre a été remporté par des champions tels que Petr Korda (1991) et Stefan Edberg (1992).

Les faits : Agassi perd et critique les organisateurs du tournoi

En 1994, lors du Volvo Open de New Haven, le circuit ATP a expérimenté une nouvelle méthode pour rendre le sport plus attrayant pour le grand public : diffuser de la musique des haut-parleurs pendant les changements de côté. L’un des premiers joueurs de tennis à jouer dans ces nouvelles conditions était Agassi, qui affrontait le numéro 113 mondial Siemerink lors de son premier match. À l’époque, le natif de Las Vegas était classé numéro 18 et venait de remporter un titre de Masters 1000 à l’Open canadien de Toronto, ce qui faisait de lui le grand favori de la rencontre.

Au début, Agassi a essayé de s’adapter à cette nouvelle expérience de l’ATP. Il avait même choisi sa chanson d’introduction (« The way we were », de Barbra Streisand). Cependant, il a rapidement montré des signes d’irritation. Sa concentration a été perturbée, et son malaise est devenu évident. Après quelques jeux, Agassi s’est plaint à l’arbitre de chaise et a demandé la venue du superviseur, seulement pour apprendre que la musique ne serait pas arrêtée. Agacé par les conditions et le refus officiel de sa demande, le champion de Wimbledon 1992 a été battu par Siemerink en trois sets, 6-3, 3-6, 6-3.

Bien qu’il ait perdu, la performance d’Andre Agassi au Volvo Open n’était pas encore terminée : très franc lors de la conférence de presse, il s’est lancé dans une tirade.

“C’est une honte,” a déclaré Agassi. “C’est une blague. Si un autre tournoi faisait ça, je quitterais le tennis avant d’accepter d’y participer. Ce n’est pas une exagération. Ça me rendait fou. (…) C’est une question de ce qu’ils font au sport. C’est un sport. On vient ici et on est fier de ce que l’on fait. Si ces gens ne sont pas là pour regarder du tennis, ils ne devraient pas venir du tout.”

Selon le Washington Post, il a poursuivi.

“Je ne dis pas qu’ils ne devraient pas avoir de musique parce que cela me distrait, je dis que nous ne devrions pas avoir de musique parce que cela isole les gens de ce pour quoi ils sont là – c’est-à-dire le tennis. J’ai vraiment eu l’impression que les gens n’avaient aucune idée que j’étais à un break de service, puis que j’ai retourné la situation. Si nous allons faire des changements, nous devons faire des changements sur ce que nous pouvons faire pour que les gens se sentent plus intégrés au jeu, et non les en éloigner.”

Pour conclure, Agassi a lancé une dernière critique à l’organisation des tournois.

“Je ne peux pas vous dire à quel point je suis déçu d’avoir choisi de venir ici pour me préparer à l’US Open. Si j’avais su qu’ils allaient faire ça, je ne serais pas venu.”

Que s’est-il passé ensuite ? La musique persiste

Jan Siemerink a été éliminé lors du tour suivant par Marc-Kevin Goellner (3-6, 7-6, 6-4). Au cours des années suivantes, lors de cinq rencontres, Siemerink ne parviendrait jamais à battre Agassi de nouveau.

Andre Agassi ne serait pas le seul joueur de haut niveau à se plaindre de la musique : Boris Becker a admis qu’il ne trouvait pas l’expérience très agréable et a ajouté que “le court n’est pas une salle de musique”.

Malgré sa défaite précoce à New Haven, Agassi a capitalisé sur son titre au Canada et a réussi à remporter le titre de l’US Open en 1994, en battant Michael Stich en finale (6-1, 7-6, 7-5).

Bien que cela ait semblé révolutionnaire à l’époque, quelques années plus tard, jouer de la musique pendant les matchs de tennis, tant lorsque les joueurs entraient sur le court que pendant les changements de côté, deviendrait une partie intégrante du spectacle dans presque tous les tournois du circuit.